Девушка думала, что придется защищать тетю Ирму от сына, поэтому стала приходить чаще, и всякий раз бывала приятно удивлена. Валера устроился на работу, по ночам подрабатывал грузчиком и планировал поступать на заочное в Горный институт. Ульяна как раз увлеклась научной работой, как-то попросила его решить статистическую задачку и была поражена легкостью, с какой он это проделал.

В общем, Валера не собирался возвращаться на криминальную стезю.

Зимой тетя Ирма попала под машину и получила такие тяжелые травмы, что никто не верил, что она выкарабкается.

Мама примчалась на помощь и три месяца выхаживала подругу. Ульяна помогала постольку-поскольку и однажды, занеся Смышляевым лекарство из аптеки, столкнулась у них с Дмитрием, старым приятелем Валеры.

Это была не любовь с первого взгляда, а скорее интерес к экзотическому существу, слишком уж Дима отличался от всех ее знакомых мужского пола.

Спокойный, уверенный в себе, сильный человек, увлеченный своим делом, внутренне свободный – таких она раньше не встречала.

Ульяна подумала, что с этим мужчиной могла бы познать грех.

Он был за рулем, предложил подвезти до метро, но доставил до самой общаги.

На следующий день он лишил ее невинности.

Дмитрий снял ей квартиру, но Ульяна все равно ночевала у себя в общежитии. Если не живешь, можно лишиться места, а впадать в зависимость от любовника она не хотела.

Постель оказалась интересным и приятным занятием, но все же не таким, чтобы делать его целью всей жизни. Смешно сказать, но когда Дмитрий признался, что женат и никогда не разведется, и ничего не может предложить ей, кроме роли тайной любовницы, Ульяна почувствовала облегчение, что ее свобода останется при ней.

После занятий она с удовольствием приезжала на квартиру, занималась, лежала в ванне, иногда готовила – просто чтобы почувствовать себя хозяйкой, но поблажку остаться до утра позволяла себе крайне редко.

Димина любовь ей нравилась и льстила, но чем дальше они встречались, тем меньше она хотела выходить замуж.

То ли в детстве наработалась по хозяйству, то ли просто была одиночкой, но пары часов в неделю, которые им удавалось побыть вместе, Ульяне было вполне достаточно.

Обычно мужчина первый пресыщается, но у них вышло наоборот. Чем дольше они встречались, тем сильнее Диме хотелось быть с нею. Он наврал жене про секретные испытания в Ломоносове и стал оставаться с Ульяной ночевать раз или два в неделю.

Он стал писать ей письма, полные такой любви, что слезы наворачивались на глаза, и Ульяна чувствовала, как ее сердце тоже плавится, и это было так приятно, и будоражило, и придавало жизни приятную остроту, и она ни за что не променяла бы эту романтику на обыденное и скучное существование семейной пары.

Дима совсем потерял осторожность, но жена ничего не замечала, или успешно делала вид, зато их тайна стала известна маме.

Скандал был ужасный, тем более страшный, что Ульяна поссорилась с мамой впервые в жизни.

Мама кричала, что Дима – сволочь и скотина, предатель, о низости которого Ульяна просто не знает, что он ее обманет и не женится, а порченая она никому уже не будет нужна, пойдет по рукам и плохо кончит.

Мама так плакала, что у Ульяны сердце разрывалось, и она решила расстаться с Димой.

Но пока подбирала слова, пока ждала подходящий момент, пока позволяла себе самый последний и самый-самый последний разик, у Тиходольского неожиданно умер сын.

В таком страшном горе бросить его было никак нельзя.

Ульяна думала, что ему самому будет не до нее, но, как часто бывает, общее несчастье не сплотило, а разъединило супругов, и Дмитрий бегал за утешением к любовнице.

Нельзя его было упрекать в том, что он от горя потерял осторожность, да и она была не виновата, что, привыкнув доверять любовнику, не усилила бдительность. Беременность просто наступила, и все.

Ульяна к тому времени уже стала дипломированным акушером-гинекологом, и не понаслышке знала, к чему приводят первые аборты. Рисковать своей фертильностью она была не готова. Поборов первый страх и немного поразмыслив, она решила, что в принципе все складывается очень удачно. Замуж она не хочет, а детей любит, так почему бы не родить от хорошего мужчины с хорошей наследственностью?

Дмитрий будет помогать финансово, так что с голоду они с ребенком не умрут, а осуждение общественности… Да плевала она на этих клуш, которые всю жизнь терпят побои пьяного импотента, лишь бы только гордо носить обручальное кольцо. Их мнение ничего для нее не значит.

Больше всего Ульяну беспокоило, что она претворяет в жизнь самый страшный кошмар мамы, приносит в подоле, но и тут обошлось.

Мама приняла новость на удивление спокойно. Дочь живет в Ленинграде, до Тумботина вести о ее падении не докатятся, а внук – это все равно радость, хоть и незаконный.

Узнав о беременности, Дима предлагал жениться, но Ульяна отказалась. Ей стало противно, что любовник способен бросить жену в таком горе, и как только подошел декрет, она уехала к маме, которая врала всей деревне про удачное дочкино замужество.

Телефон в Тумботине был только на почте, и Дима писал ей долгие письма, в которых называл самым близким и родным человеком. Он признался, что жена тоже ждет ребенка, и Ульяна решила, что это, пожалуй, хорошо.

С беременностью она совершенно остыла к Диме, а вот по работе скучала страшно. Хотелось скорее вернуться в строй, и хоть Ульяна любила своего будущего ребенка, но все же радовалась, что мама готова с ним сидеть.

Она надеялась, что, когда вернется в Ленинград, их общение с Димой ограничится парой встреч в месяц для здоровья. Будет только секс, и больше не придется Дмитрия утешать, поддерживать и вытаскивать из отчаяния.

Ульяна дышала свежим воздухом, пила парное молоко, ела домашнюю картошечку с яичками и спокойно смотрела в будущее.

Она хотела рожать в местном роддоме, но мама вдруг всполошилась и буквально за шкирку вывезла ее обратно в Ленинград. Якобы только тут нормальные врачи, но Ульяна быстро догадалась, что дело совсем не в них.

В роддоме надо предъявить паспорт, и тогда вскроется ее незавидное незамужнее положение, а это такой удар по маминой репутации! Это же классическое «что люди скажут»!

Ульяна тряслась на нижней полке плацкартного вагона, мечтая только о том, чтобы в поезде не родить, и думала, почему так устроено, что люди скажут, что быть свободным самостоятельным человеком позорно, а превратиться в рабыню испитого упыря – очень почетно и хорошо.

Подумаешь, врач! А меня вот местный алкоголик Вася замуж взял, вот где достижение!

Пусть плохонький, да свой, а ты проститутка!

Вспомнилась пациентка, поступившая к ней перед самым декретом. Собирая анамнез, Ульяна спросила, как прошли ее первые роды, и тетка ответила: «Ой, было что-то там такое, что хотели даже операцию делать, но пришла эта ваша главная, старая дева, и сказала, что не нужно».