Он покосился на сестру своего короля, занимавшуюся рядом с ним тем же самым.

Обычные приятельские отношения с герцогиней сложились только у Кольта и Гильмы. Они поздно осознали, кем на самом деле является Лана, а когда до них всё же в полной мере дошло, с кем они имеют дело, то что-то менять было уже поздно, да и дети как-то проще на подобное смотрят — раз молодая тётя позволяет и желает, чтобы они себя так с ней вели, значит, это правильно.

Сам Игорь сохранял в отношении герцогини настороженность, у Тании к настороженности примешивалась некоторая толика неприязни, Лойм побаивался лишний раз на Латану посмотреть, чтобы не выдать рвущиеся из него наружу почтение и верноподданнические чувства, а Парн с Эмилей и Айсой заметно её опасались.

Иными словами, дискомфорт в коллектив Латана Пелонская всё же вносила. Зато других проблем не создавала.

— Честно говоря, смысла в дежурстве я не вижу, — Игорь присел на краешек сундука, стоявшего у крутой лестницы с пускавшейся с палубы, — Но не нужно привыкать к расхлябанности и разгильдяйству. Поэтому, мы с Танией бодрствуем первую половину ночи, вы с Парном — вторую. Девушек и Кольта с Гильмой от этой обязанности освобождаем.

Он проводил взглядом поднявшегося с ведром по лестнице Сента и услышал голос герцогини, умудрившейся устроить себе лежак раньше бывшего десятника.

— Я тоже могу подежурить, Игорь, — герцогиня ловко забралась в подвесную койку, — Не забывай, что я ещё и боевой иск-маг.

Помощь Латаны была не нужна, но землянин посчитал, что привлечение высокородной аристократки к общим делам пойдёт только на пользу. И ей, и ему, и всем остальным.

— Я не забыл. И, к тому же, вижу, что ты не какая-нибудь принцесса на горошине. Каюсь, Лана, были у меня опасения ещё на завтраке, что ты запустишь миской в несчастного юнгу, который тебе её подал. Но, нет. Даже такое суровое испытание, как матросская еда, ты выдержала с честью.

В отсеке раздался общий приглушённый смех. Улыбалась и герцогиня, с каким-то загадочным любопытством рассматривавшая своего командира. У землянина появилось чувство, что его оценивают, как абитуриента на экзаменах.

— На охоте иногда приходилось и вообще весь день голодать, — сообщила Латана и спросила: — А что за принцесса на горошине?

— Да ладно. Ты что, не слышала эту историю? — попаданец подошёл к своему месту отдыха и принялся его готовить.

— Вообще-то, и я не знаю такую, — со своего гамака толкнула его ногой в плечо Тания.

Сказки Андерсена и других авторов Игорь всего полгода назад читал племянницам, пока двоюродная сестра ездила на медосмотр, куда погнали всех учителей школы, в которой она работала, так что, сюжеты он помнил хорошо.

Понятно, что Гильма с Кольтом от услышанной истории были в полном восторге, но вот то, что даже Лойм, не говоря уж про остальных, отнесётся к этой простенькой сказке как ребёнок, землянина насмешило.

— Игорь, расскажи ещё что-нибудь, — умоляюще попросила Гильма.

Такая же просьба читалась и на повёрнутых к нему лицах остальных его соратников.

— Хорошо, расскажу ещё про Золушку, — согласился землянин, — Но потом спать. Утро вечера мудренее.

Эту сказку он поведал не в русском, а в подлинном, немецком варианте. Егоров посчитал, что для местных нравов будет понятней, если злую мачеху и её отвратительных родных дочерей в конце повествования упакуют в металлическую бочку, изнутри утыканную гвоздями, и скатят с обрыва.

С реакцией своих слушателей он угодил в самое яблочко. Они были в полном восторге. Лишь герцогиня расчётливо заметила:

— Это очень богатое королевство. Железная бочка, железные гвозди… мы не можем позволить себе такие расточительные казни… а было бы интересно.

— Ничего, если я рядом постою, пока твоя подруга помогает магией движению корабля?

Игорь скосил глаза на неслышно подошедшую к нему принцессу Ливорскую и кивнул.

На третий день плавания погода заметно начинала портиться, усиливались порывы ветра, а тучи, затянувшие небо, становились с каждым часом темнее.

Романтика необычного путешествия на средневековом паруснике у Игоря ещё не прошла, но тревога его уже коснулась — слишком хлипким и ненадёжным казалась ему каравелла, поскрипывающая всеми своими сочленениями при поднимании или опускании на увеличивающихся в размерах волнах.

Капитан "Удачи" на прямой вопрос старшего группы пассажиров, чем смена погоды им всем грозит, только пожал плечами и предупредил про весьма вероятную задержку в пути, если северные ветры отнесут далеко вглубь залива их судно.

Видимо, старый морской волк не считал, что в это время года на данном участке моря его каравелле может угрожать опасность гибели от разгулявшейся стихии. Но предложение Тании, владеющей заклинанием Ветер, об очередной помощи экипажу "Удачи" также принял с благодарностью — чем ближе каравелла окажется к полуострову Герцогств, тем меньше её заденет возможный шторм, обычно двигающийся вдоль побережья материка.

— Жаль, что у тебя нет умения Ветер, Лана, — поняв, что хранить молчание просто неприлично, произнёс попаданец, — Втроём вы бы, пожалуй, могли успеть совсем увести наш корабль от буйства природы.

Как в старом анекдоте, Егоров почувствовал себя первым в мире изобретателем рентгена, потому что насквозь видел герцогиню и её жгучее желание с ним переговорить. При этом, никаких мер для организации такого разговора он предпринимать не стал, отдав инициативу в руки высокородной аристократки. В том, что Латана сумеет уловить момент, землянин не сомневался. И не ошибся.

Игорь за прошедшие дни, незаметно наблюдая за своей новой спутницей, уже сделал насчёт неё для себя определённые выводы. Герцогиня Пелонская бесспорно была умна, хитра, цинична, рассудительна, жестока, хладнокровна и очень заинтригована личностью чужака, спасшего её, если и не от смерти, то от долгого заточения в отдалённом замке. А ещё, её любили дети и собаки.

— Увы, храбрый во… Игорь, — Латана сделала шаг и оказалась вровень, плечом к плечу с землянином, — Два, только два заклинания получилось принять. Но будь у меня возможность получить их больше, вряд ли Ветер оказался бы среди них. Я ведь… сам знаешь, не покорительница морских просторов.

— Да, не покорительница. Правительница.

Герцогиня чуть вытянула вперёд шею и посмотрела в лицо собеседнику.

— Бывшая правительница. Пока. А вот кто ты, Игорь? — она немного помолчала и, не дождавшись ответа, продолжила, — Ты слишком необычен… слишком умён, образован и воспитан… я обратила внимание, как ты аккуратно ешь за столом…

— Человек есть то, что он ест? — вспомнил вслух попаданец фразу одного средневекового мыслителя, пытавшегося уровнять в достоинстве аристократию и богатых буржуа, — Да, утверждал это какой-то умник.

Латана быстро уловила суть изречения и сокрытую в нём крамолу.