— Скажешь, что у тебя нет своих людей в его окружении?

— Все мои люди, Миша, это пилоты, — проникновенно сказал Воропаев. — Пилоты высококлассные и делом доказавшие, что они не просто так в небе. И о всех них майор знает. Во всяком случае, никто из пилотов полка не скрывает и не скрывал род своих первоначальных занятий. Я изначально собирал эту эскадрилью как воздушный спецназ. Да, они все пилоты, но там есть и математик, и программист, и даже биолог с криптоаналитиком. И сколько бы новых людей ни пришло под командование Баркова, ядром будут именно они. У каждого более двадцати сбитых, и каждый уже хоть раз горел и падал. И ты хотел в эту банду воткнуть паркетных офицеров? Откуда такая наивность, Миша? Их сожрали бы без соли и хлеба в течение месяца. Знаешь, кто у Баркова замом?

— Ну? — Ситнов неуютно поежился.

— Полковник Коваль. Знакомая фамилия? Он гонял наркоторговцев по всей Азии и имеет Двойного Дракона от китайцев и еще пару высших орденов тех стран. Он и генерала-то не получил только потому, что решил, что ему будет скучно заниматься только бумагами. И если этот человек пошел на то, чтобы стать замом командира эскадрильи, значит, что-то понимает в этой жизни. Так что не грузись, а лучше подумай, чем ты действительно можешь помочь нашим ребятам. Судя по всему, рубка там будет просто жуткая.

Для прощания офицеры полка сняли огромный ресторан в центре Москвы. Первоначально предполагалось, что будут присутствовать лишь пилоты и члены их семей, но постепенно зал стал наполняться людьми, не имеющими непосредственного отношения к происходящему. Журналисты, работавшие на мероприятии, как-то незаметно влились в его ряды, потом подъехал автобус со специалистами наземных служб эскадрильи, и в конце появились Воропаев с Тарасовым, причем оба в гражданской одежде.

Праздник катился своим чередом, когда Анатолий смог наконец оторвать имперского генерала от длинноногой красотки из соответствующего ведомства.

— Вас что-то беспокоит? — Иссар, который был весьма проницателен, сразу заметил признаки волнения на лице Баркова.

— Еще как. — Он устроился на предложенном генералом месте и, собравшись с мыслями, задал первый вопрос:

— Скажите, те рин наро, какова у вас убыль пилотов?

— Правильно говорить «те рьин нааро», — с улыбкой поправил его Иссар. — Убыль, если говорить о пилотах-сибиотах, почти нулевая. Только вот мозг несовершенен и выдерживает в таком режиме всего год-два. Потом их списывают и долго лечат.

— Симбиоз разрушает мозг?

— Не совсем. — Имперец подсел чуть ближе. — Представляете, если бы у вас был способ ощутить себя богом? Возвращение в обычный мир в таком случае становится настоящей пыткой.

— Представляю. — Анатолий кивнул.

— Так вот. Симбиоз с «Альинаро» — так называется этот тип машин, дарит то самое чувство абсолютного могущества. Пилоты, почувствовавшие это, живут от полета к полету, и худшим наказанием для них является запрет на участие в боевых операциях. Психика деформируется, и они уже не мыслят себе иной жизни, кроме как убивать врагов.

— А когда враги заканчиваются, они начинают их активно искать даже в мирной жизни. — Барков усмехнулся.

— Да-да. Вижу, вы знакомы с этой проблемой. — Генерал покачал головой. — Так вот, боевые потери среди пилотов «Альинаро» — ноль процентов. Они слишком быстры и смертоносны даже для матки. Но мы не можем себе позволить большого количества психопатов в нашем обществе. Каждый прошедший службу на истребителях этого типа доживает свои дни или в уединении, или под неусыпным контролем контрразведки. Слишком часто эти люди становились фигурантами различных заговоров. Им же ничего не стоит прорваться сквозь любую систему защиты и протаранить любой объект. Что же до обычных пилотов, то среди них потери достигают половины в первом же вылете. Потом те, кто выжил, уже набирают опыт и имеют все шансы дожить до окончания контракта, но это удел немногих. Около десяти процентов получают такую возможность.

— Негусто. — Барков кивнул. — Да, а как вы вообще оказались на нашей планете?

— Мы контролируем работу Комплекса. То есть, конечно, не контролируем, а поглядываем. И когда он обнаруживает перспективную, с нашей точки зрения, планету, мы выбиваем его прочь, а сама планета присоединяется к империи.

— Так, значит, мы перспективные? — Анатолий усмехнулся.

— Нет. — Генерал покачал головой. — Планета в целом… Но ваш технологический уровень и количество ядерных зарядов сводят любые перспективы на ноль. Но конкретно у вашей страны есть то, что ценнее и бомб, и ракет.

— Люди?

— Я не ошибся в вас, — с улыбкой констатировал Иссар. — Из вас через некоторое время получится настоящий ин твао рейон.

— В вашем словаре этого слова нет. — Анатолий, заучивший наизусть предоставленный ему словарь, покачал головой.

— Еще узнаете. — Генерал кивнул. — Еще я хочу сказать вам, что политическая обстановка у нас довольно сложная. Парламент представляет собой собрание очень разных рас и представителей противостоящих друг другу элит. Так что будут попытки перетащить вас на свою сторону.

— Знаете, те рьин нааро, для меня генерал, который сам идет в бой за штурвалом истребителя, гораздо более серьезный авторитет, чем денежный мешок. А уж мешок с властью — это, по моим представлениям, вообще что-то очень похожее на кучу отходов. Так что, думаю, ни хрена у них не получится.

— Среди них есть генералы…

— Боевой генерал не будет желать власти ради власти. Для него она инструмент, с помощью которого добиваются процветания государства.

— Только вот видят это процветание все по-разному, — не согласился Иссар.

— Нас ведь приглашают воевать и сбивать. Так вот мы и будем этим заниматься. А политикой пусть занимаются другие, — отмахнулся Барков. — Вы мне лучше расскажите о вашей системе аттестации.

…приказываю. Вновь принятым в состав Военно-воздушного флота кораблям дать имена:

— Адмирал Лазарев;

— Адмирал Нахимов;

— Адмирал Кузнецов;

— Адмирал Беллинсгаузен;

— Адмирал Грейг;

— Маршал Покрышкин;

— Маршал Кожедуб;

— Генерал Каманин;

— Майор Раскова;

— Генерал Байдуков.

Председатель Государственного комитета обороны Тарасов

Из обращения парламентариев к гражданам Евро-Американского союза

…По сведениям из достоверных источников, русские вновь совершили низкий и подлый поступок, как нельзя лучше рисующий их гнусную натуру. Как сообщил нам пожелавший остаться неизвестным офицер Объединенного штаба ВВС, российские власти за спиной у человечества, стойко переносящего все тяготы войны с инопланетным агрессором, договорились о сепаратном мире и уже пользуются плодами своего предательства, получив от врага мощные боевые корабли, которые они собираются использовать для порабощения всей Земли в угоду инопланетным тварям.