Ситуация патовая.

Тут уж кто кого пересилит.

Ров необходим не только потому, что есть прямая тропа от берега к Черепу. Важнее, что тропа ведет к пещере с призраками. Зрители мне категорически не нужны.

Что ж… от утеса до скалы с моей эксклюзивной башенкой примерно семь метров, часа на ров хватит, а вот тропинку мы уничтожать не будем, а заведет она… куда бы… в огонь и воду, разумеется.

Тропинка разделилась, одна вильнула прямо в ров, на дне которого пробился очень холодный ручеек, очень. А вторая ушла в сторону костра, поближе к Черепу. Костер будет вспыхивать сам по себе, такой артефакт мне по силам, а погасить первородную магию трудно, даже стихийник-огневик продержится недолго.

Пойдет!

Часа через два поднялась в свою башню, осмотрелась.

Ров получился глубокий, фонтанчик выбрасывает ледяные стрелы примерно на уровне пояса возможных пиратов. Я хихикнула: зато огонь стреляет искрами, как трассирующими очередями, захватывая, в свою очередь, грудь и головы.

Отлично, никто, кроме меня, здесь не пройдет. Даже сильный первородный маг, сначала ему придется сообразить, сколько капнуть кровушки и куда.

И объявить придется раза три, и написать на общей карте с ловушками: здесь враг не пройдет. И, разумеется, никто из наших не пройдет без моего ведома и помощи. А то некоторые ретивые помощники кинуться спасать. Особо предупредить некроманта, и ему теперь не пройти без меня. А лучше переноситься со мной, маленькую площадку у дома я сохранила и, чтобы впредь не оставлять следов, оплавила здоровую каменюку.

Все!

Прыгнула поближе к общему дому и пошла на запахи стряпни. Народ к тому же открыл окна и наслаждался ароматом ядовитой травки. Лишь бы не наступали, и гостя придется предупредить.

Кстати – да, кто же в наш теремок попал, лис боевой, волк или медведь. Внучек дядечка крепкий, явно не зайка-попрыгайка. И на диво упрям, судя по проделанному путешествию в одиночестве.

Гость сидел между Павием и Таном, на привычном месте магистра Рана, за нашим овальным обеденным столом. При этом новичок покрупнее обоих магистров, получилось – смотрится во главе стола, а целитель скромно притулился сбоку.

Внешне водник дядька интересный: глаза острые, серые, холодные, сам шатен, лицо вытянутое, подбородок тяжелый, плечи широкие, мощная грудная клетка. Рост его впечатлил меня еще на берегу. Да, трудно не обратить внимания, и мужская харизма присутствует. Сидит, широко раздвинув локти. Магистры, даже его дед, вынуждены отодвинуться.

– О, день добрый, Наташа. Наконец-то пришел самый младший представитель этого славного поселения. И самый симпатичный, конечно.

Магистр Павий радостно кивал и даже взвизгнул на слове «симпатичный», аплодируя внуку.

Что меня так дернуло в интонации?

Какая-то брезгливая снисходительность?

– Мы уже со всеми познакомились. А меня звать лорд Артемий, тебе можно просто господин Артемий, или господин, – продолжил наш гость.

Мастер Марук и Орест никак не оценили приветливые слова: Вэлла занесла пирог, ее очередь дежурить, она не отвлекалась от важного дела.

Целитель, магистр Ран, бесстрастно смотрел на лорда.

Некромант внимательно разглядывал стол.

Угу.

Я ушла мыть руки и вернулась, когда лорд вполголоса уточнял:

– У вас принято обедать всем вместе, я правильно понял? Слуги вместе с магистрами? Так, дед?

– Да, – улыбался внуку счастливый магистр Павий, – нас так мало.

– Приятного аппетита, – вмешалась я в их семейную идиллию, – думаю, мы поговорим после обеда.

– Конечно, – покровительственно согласился Павий, – приятного аппетита. Всем.

Пирог нарезала Вэлла, губки бантиком, бровки хмуриком, вся в ответственных кухонных заботах. Священнодействуя, положила каждому по куску, лорд показал ей два пальца, и получил еще один кусок.

Я попробовала – с грибами. Очень вкусно, а в кружках наваристый бульон, и десерт к чаю будет, кажется, что-то с яблоками, пахнет будь здоров. Вэлла всегда балует выпечкой, я умею, но не так хорошо. Да и тесто часто нежелательно, поэтому в свое дежурство готовлю, в основном, супы, каши и всевозможные салаты. Магистры наловчились запекать, коптить или солить рыбу. Орест специалист по картофелю, причем теперь умеет и пюре, и оладьи. В целом стол у нас разнообразный и грамотный.

Был, судя по всему. Посмотрим.

Значит, слуги и господа.

Или слуги и господин. Очень интересно.

Павий под клятвой и ничего лишнего внуку не скажет. И никто не скажет. Первородная магия и порталы точно останутся тайной. Даже намека не получится. Память на диво штука избирательная.

Что лорд видит в таком случае?

Мелкая девчонка, а выгляжу моложе своего возраста, если не знать, что маг не совсем слабый. Разглядит именно первородную магию далеко не каждый. Увидят просто общую одаренность. То, что отбываю здесь наказание, и за что – явно сказали, на это запрета в клятве нет. К тому