опускаю жалюзи. Желание медитировать тут же пропадает. Решаю, что пирожные нужно срочно доесть, чтобы они не достались врагу, а затем отправиться по делам. На ум приходит мысль заехать на «Лубянку» и поговорить с Владиславом. Очень хочется узнать, будет ли карательная операция от имени Царя, или же мне предстоит вместе с Нобунагой устроить налёт на Хань.

Стол Красного Влада, как всегда, завален бумагами, а сам начальник Охранки, словно крот, роется в отчетах, пытаясь выявить взаимосвязи и складывая общую картину заговоров и действий врагов Отчизны.

— Ну что, Данила, из-за ханьцев пришёл? — устало поднимает на меня глаза Владислав. — Или по поводу своей мутантки?

— А что не так с Гепарой? — пристально смотрю на него.

— Она научилась погружаться на пятый уровень Астрала, — он отодвигает от себя в сторону стопку бумаг. — Гребаные отчеты… В общем, я уже попросил Царя включить девушку в программу защиты ценных подданных.

Ого! Эта программа обеспечивает защиту силовиков. Обычно под нее попадают выдающиеся ученые, дипломаты, исследователи, инженеры — в общем, те, чьи знания или способности позарез необходимы Царству для его развития и процветания.

— Мой дом в Москве теперь будет охраняться Охранкой? — взгляд Владислав становится недобрым, и я поправляюсь: — То есть Охранным отделением.

— Раз она там живет, то да, — кивает он. — Установим вокруг усадьбы внешнее кольцо наблюдения. Ты не против, конунг?

— Не против внешнего кольца, — отвечаю. Скорее всего, оно и к лучшему. Меня все равно почти не бывает в столице, а Гепаре да и Кире не помешает сильная защита. Только надо бы уточнить один момент: — Временно не против. Как только я скажу убрать его — вы уберете.

Владислав хмуро смотрит на меня, как будто собирается возразить, но после короткой паузы кивает.

— Насчёт ханьцев — Царь приказал готовить ответную ударную операцию. Диверсия на твоих землях не останется безнаказанной.

— Спасибо, конечно, но давайте лучше я сам ударю, — отказываюсь от заступничества. — Моей дружине не помешает разминка.

На самом деле, я решил вмешаться больше из-за трофеев. Если Нобунага уговаривал меня пойти с ним на Хань, значит, он присмотрел что-то очень ценное. А мой Жора-жабун никак не может упустить возможность заполучить добычу.

«Ква!» — подтверждающее раздаётся в моей голове.

— Нет, нельзя… кхм, — Владислав замолкает и задумчиво скребёт бороду, видимо, вспомнив, что перед ним не просто юный граф, а конунг потусторонней, хоть и небольшой, но всё же страны. — Хорошо, я передам твоё предложение Царю. Он лично контролирует военные действия против Ци-вана.

— Тогда я жду ответа Его Величества, — киваю.

Назад из «Лубянки» я уезжаю вместе с Гепарой, которую заодно забрал домой. Мутантка не ожидала моего прихода за ней, а потому от бурной радости завиляла хвостом и даже чуть не бросилась обниматься, но тут же спохватилась и смущенно отступила. Я же ограничился тем, что погладил ее по леопардовым ушкам. Мурлыканье в ответ значит, что попал в точку.

— Охранка знает, что ты можешь погружаться на пятый уровень, — замечаю уже в машине.

— Да… прости, господин, — опускает она голову. — Я не смогла долго сдерживать контакт с Астралом.

— Не за что извиняться, — успокаиваю девушку. — Конечно бы, они догадались. Это был всего лишь вопрос времени. Да и сейчас вполне уже можно раскрыться.

— Фух, хорошо… — кивает она и быстро спрашивает: — А почему сейчас можно?

— Сейчас Охранка точно не посмеет забрать себе мою подданную, — утверждаю как факт. — Только включить в программу защиты.

— Поняла, — снова кивает Гепара.

Пиликает мобильник. Мне приходит с незнакомого номера неожиданное смс:

«Оставь ЕЕ. Не подходи к НЕЙ. Не звони ЕЙ. Или тебе конец, гребаный выскочка!»

Мда, и о ком, интересно, речь? И вообще, кто такой смелый? Ай, неважно. Скидываю номер в гвардию, пускай разбираются.

Следующий звонок исходит от того, о ком я успел позабыть. Объявляется Серафим Смородин, дед моей бывшей одногруппницы Кати.

— Данила Степанович, я долго думал о твоем предложении, — напыщенно начинает старик.

— Простите, а о каком именно предложении? — задаюсь вопросом.

— Как о каком⁈ — даже обижается дед. — О работе на твой род! Ты успел позабыть⁈

— Ну это же было давно, — отвечаю, хотя, конечно, ничего я не забыл. Просто потому что телепаты вообще редко что-то забывают. — Приезжайте в мою усадьбу завтра в полдень.

— Завтра не смогу, — сразу ерепенится он. — У меня дела.

— Тогда поговорим о нашем сотрудничестве в другой раз. Правда, не знаю когда.

Пауза.

— Я приеду завтра. Ждите, — гордо бросает дед и вешает трубку.

Я качаю головой. Старику придется поработать над своими манерами, если, правда, хочет работать с моим родом…

— Господин, я забыла сказать, — Гепара подает тихий голосок. — На пятом уровне я встретила Демона. И он спрашивал о вас.

— Мои перепончатые пальцы! Гепара, крошка! С этого и надо было начинать!

Глава 24

Известность

Бал у Гривовых состоялся на следующий день. Я, как и собирался, приехал с Леной и Камилой. Жены, одетые в изысканные платья, тут же поспешили присоединиться к разговорам с Настей и Машей Морозовыми. Меня же женские беседы привлекали куда меньше, чем аппетитные закуски на столе, поэтому я предпочел занять место поближе к угощениям. Вдумчиво наслаждаясь канапе с авокадо и лососем, я кратко отвечал на приветствия подходящих ко мне дворян. К моему досаде, к столу со мной подходили довольно часто, включая разных графов, что, безусловно, свидетельствовало о повышении статуса нашего рода. Мужчины предлагали деловые сделки, а дамы заводили светские беседы. Первых я направлял к Кире, вторым же вежливо кивал и одаривал учтивыми улыбками.

А задуматься мне действительно было о чем. Даже не о Смородиных, которых этим утром я нанял на службу. Старик Серафим, несмотря на свой характер, пришел как по звонку и попросился в найм. В их роду осталось всего трое человек, но телепаты — редкость, и я был вполне доволен. На первых порах Смородины будут ставить защитные щиты для клерков в моих компаниях, а затем, возможно, я подумаю о том, чтобы включить их в состав гвардии.

На самом деле, я размышлял больше над сообщением от Гепары. В Астрале мутантка столкнулась с демоном, чья