— Мила писала сама, — еще раз твердо повторяю. В конце концов она же и вправду писала сама, ну подумаешь я кое-где ускорила ее написание, так это так, легкий толчок в нужную сторону, но никак не подсказки! — И она в самом деле старается — учит, делает, выполняет! Она грезит учебой, готова жертвовать ради нее временем, здоровьем, психикой, да всем, лишь бы получить этот шанс в жизни! Разве не таких учеников вы себе искали, господин ректор?!

Глаза мужчины загадочно мерцают напротив. Казалось, его ничуть не задела моя пламенная речь, наоборот, во взгляде промелькнуло что-то, от чего на миг сбилось с ритма сердце.

— Удивительно как вы вступаетесь за подругу, — он оперся локтем о стол и положил подбородок на сцепленные пальцы. — Никогда бы не подумал, что змеи способны испытывать привязанность к кому-то, кроме членов семьи. Или это часть вашей игры в охоте за мной?

Захотелось плюнуть ему в глаз. Ядом.

— А вы всех девушек с благими намерениями в охоте на вас подозреваете? — невинно интересуюсь.

— Нет, только змей, — столь же невинно отвечают мне.

Двойной порцией яда плюнуть, чтобы точно не зря подозревал.

— Знаете, что в этой ситуации самое печальное? — спрашиваю вполне серьезно.

— И что же?

— То, что когда тебя так настойчиво убеждают в том, что ты воплощение зла вселенского, невольно хочется начать соответствовать.

— То есть это вы еще и не начинали? — ректор сжимает губы в попытке подавить улыбку, а я начинаю тихонько шипеть.

— Чего вы добиваетесь разговорами про Милу? Уверена, если бы хотели ее отчислить мои ответы роли никакой бы не играли. — Бросаю довольно зло.

— В уме вам все-таки не откажешь. — Ректор кивает. — Вы правы, я хочу предложить вам сделку.

Неожиданно.

— Какую же? Вы не отчисляете Милу, а я не пытаюсь заманить вас в свои сети?

— Да вы кажется и не пытаетесь, — мне показалось или в его голосе прозвучала обида? — Нет, сделку иного рода, но тоже связанную с вами. Скажем так, я хочу поставить эксперимент.

— А я в этом эксперименте буду в качестве подопытной? — поднимаю брови.

— Именно. Позвольте угадаю, — ректор придвигается ближе, — именно вы помогали друзьям с выполнением части домашних заданий на прошлой неделе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Это запрещено?

— Нет. Но я прошу вас ответить.

Колеблюсь секунду, но всё же решаюсь ответить честно. Моя бабушка всегда советует говорить правду в ситуациях, где может понадобиться сличать показания.

— Да. Помогала. И как это связано с вашим экспериментом?

— Прямым образом. Я хочу, чтобы вы стали помогать отдельным студентам на постоянной основе.

Пауза.

Странное ощущение. Мне совершенно не нравится, что в этот раз ее спровоцировала не я.

— Может, все-таки Милу отчислим… — шепчу в ужасе.

— Астра, соглашайтесь, — ректор с иронией смотрит мне в глаза, — думаю, вам тоже будет интересно пообщаться с другими расами.

— Я боюсь, что другим расам будет не очень… интересно со мной общаться, — шепчу.

— Неправда. Уверен, они по достоинству оценят ваши преподавательские способности, уровень знаний и чувство юмора.

— Чтобы понимать моё чувство юмора, меня лучше узнать поближе, — шокировано возражаю, — не то чтобы это помогает, но…

— Астра, не забывайте, что я спокойно могу отчислить не только студентку Шорс, но и вас, учитывая ваше незнание письменного языка, которое уже вылилось в серьезную проблему на зельеварении. Буквально.

— Я не хочу быть учителем, — шепчу в отчаянии, — даже мне страшно представить, чему я там могу их научить. А вам что нет?

— Предпочитаю даже не представлять, честно говоря. — Ректор хмыкает. — Но надеюсь, среди ваших уроков найдется что-нибудь от точных наук и магии, которые так хорошо вам даются.

Ш-ш-ш!

— Астра, у вас нет выбора.

Ш-ш-ш!

— Змеиная, считайте это приказом и воспринимайте как дополнительные пары по навыкам общения. Могу даже пойти вам на встречу и разрешить проводить эти занятия вместо пар по этикету. Судя по отзывам преподавательницы, вы и так знаете его лучше, чем кто-либо в этой академии.

Ну я же так хорошо там спала!

— Отправлю вам отстающих с факультета общих наук, там как раз традиционно страдают ваши направления, вы можете отлично вписаться в компанию. А вот всеобщий эти ребята знают лучше многих, так что можете заниматься с обоюдной пользой.

Он очевидно уже всё решил.

— На этой неделе меня снова не будет. Но уже на следующей я жду от вас существенных результатов в деле изучения письменного всеобщего. А сейчас попрошу вас остаться и немного помочь мне с бумагами. Считайте это наказанием за несделанную домашнюю работу.

Смотрю на него с иронией.

— Я же не знаю языка, — напоминаю.

Ректор на секунду запнулся, но тут же сделал вид, что так и было задумано.

— Вы же знаете язык демонов, если я не ошибаюсь? Это ведь язык вашего отца?

— Не ошибаетесь, — тяну с улыбкой. Ну надо же как он внимательно слушал наш сегодняшний с принцем разговор.

— Отлично, значит будете разбирать письма от демонов. И не кривитесь, помощь мне действительно требуется — мой старый во всех смыслах помощник скончался от инфаркта на прошлой неделе.

— Сердцу не прикажешь, — глубокомысленно киваю.

— Нормальные существа в таких случаях выражают соболезнования, — ректор изо всех сил старается сохранить положенный ситуации мрачный вид.

— А причем тут я?

— Действительно, — губы ректора все же дрогнули, и улыбку сдержать он не смог. — Приступайте к работе, Астра. Ваша — вон та стопочка.

Проследив за его взглядом, натыкаюсь на полностью забитые письмами три огромные полки шкафа.

Рот против воли открывается.

Ничего себе стопочка! Вот уж действительно девочки выбирают себе мужчин похожих на своих отцов — мой отец читает письма от своих родственников примерно с той же регулярностью.