— Может, я отберу хотя бы письма только за этот год? — шепчу слабым голосом.

— Нет-нет, мне всегда было интересно, о чем можно так много писать. — Ректор даже не пытается скрыть ехидство.

А мне вот не интересно, я читала письма папы, вряд ли здесь будет какое-то принципиально новое содержание.

Всё, берем хвост в зубы и входим в образ.

Закрываю рот.

Ой, что-то не сходится.

Открываю рот.

— Вы меня, конечно, извините, — поспешно говорю, но попыток к бегству пока не предпринимаю, — но конкретно сейчас я совершенно не готова вам помогать.

— Отчего же? — ректор криво улыбается, уже готовый сказать, что свидание вовсе не повод откладывать отработку наказания.

— Я налаживаю межвидовые связи. — Торжественно говорю не без затаенного ехидства. — Учусь общаться с другими расами и налаживаю контакт с однокурсниками. Всё как вы велели.

Пауза.

Ректор смотрит на меня так, словно кусается здесь по большей части он, а не я.

— Хм, — выдавливает, а я кусаю губы, чтобы не начать нагло улыбаться. — Налаживание связей можно и отложить.

— Боюсь, тогда они наладятся в обход меня. — Стараюсь хотя бы обозначить грусть, так как выдержать грустный тон совершенно не получается.

— В обход вас? — ректор в свою очередь обозначает недоверчивость. — Думаю, никакие подобные связи не установятся в обход вас. Уверен, с кем сходить на свидание вы найдете всегда. Одним кавалером больше, одним меньше…

— Вы слишком хорошо обо мне думаете, — каюсь, — последним мужчиной, с которым у меня были регулярные свидания, был мой учитель по основам портальной магии.

— Дайте угадаю, он тоже за вами бегал?

— Ну что вы! В нем было около пятидесяти десятков жизни и около пятидесяти килограммов лишнего веса. Даже если бы он попытался за мной бегать, то скорее всего бы не добежал.

— То есть вы настолько ленивы, что даже свои прямые обязанности змеи не выполняете? Слышал, что у вас считается нормой съедать сердца не менее сотни мужчин в год. Я всё боюсь уточнять в буквальном или все-таки фигуральном смысле.

— Увы.

— Всё настолько плохо?

— Я буквально таки позор семьи.

Секунда… другая…

— Ну я пойду, — вскакиваю, кусая губы, чтобы не рассмеяться.

— Не пойдете.

— Ну значит поползу.

— Змеиная! Мне довольно странно вам об этом напоминать, но вы здесь, чтобы за мной охотиться, а не за принцем!

— Знаете, — стремительно пячусь, — вот посмотрела я на вас, посмотрела, и что-то мне так лень стало на вас охотиться… сами понимаете, позор семьи…

Выскакиваю за дверь!

Бумц! Что-то стеклянное разбивается мне вслед.

— Зараза! — слышу искреннее, и, утирая слезы от смеха, быстро отползаю подальше.

На встречу с принцем и огненным, благодаря быстрому бегству, я все-таки не опоздывала и даже успевала сбегать в комнату переодеться. Вне учебных часов нам дозволялось носить обычную одежду, что, правда, было отнюдь не на руку Миле.

— Мне совершенно нечего надеть! — подруга в отчаянии всплеснула руками, стоя рядом со своим полупустым шкафом, занятым в основном, моими временно не поместившимися в мой собственный шкаф вещами. Это было то самое временное, которое «нет ничего более постоянного».

— Угу, — задумчиво поддерживаю разговор. Сама я сразу надела свое лучшее изумрудное платье, заколола волосы шпильками с вкраплениями бриллиантов и на данный момент активно выкидывала из своего шкафа все остальные вещи.

— Не идти же на свидание в форме! Боги, и о чем я думала, соглашаясь! Кто я и кто они!

— Мил, абсолютно не важно, кто ты. — Отвечаю всё так же задумчиво. — Я бы даже сказала, что твое положение, наоборот, твой плюс. Сильным мужчинам нравится ощущать себя героями, когда они подбирают с улицы нежных и обездоленных котят… ой, то есть девушек. Поверь, нет ничего более приятного, чем чувствовать себя героем-благодетелем, глядя на то, как мурчит рядом подобранный котенок… то есть девушка.

— Он же принц…

— А ты красавица. История знавала и менее банальные сюжеты.

— Ох, Астра… — Мила чувственно вздыхает, а потом внезапно замечает бардак вокруг и резко сменяет тон на более приземленный. — А ты что вообще делаешь?

— Ищу тебе платье.

— Мне? Но…

— Давай мы резко пропустим ту часть, где ты не соглашаешься и сразу перейдем к этапу, когда я тебя уговорила, применив всю свою хитрость и смекалку.

Но поуговаривать Милу все-таки пришлось, отчего к тому самому фонтану мы все же немного опоздали. Но ничего. Некоторые и вовсе меня не дожидались, особенно те, кто любит назначать свидания по утрам. У кого как, а у меня полдень это утро.

— Привет, — Мила просто сияет.

Небесно-голубое платье, которое каким-то непонятным образом оказалось в моем гардеробе, сидит на подруге удивительно гармонично, а ее мягкие светлые локоны, искусно завитые моим любимым заклинанием и легкий макияж создают вкупе с платьем образ чего-то воздушного и недосягаемого.

Я же хмуро оглядываю небо на предмет несанкционированного наличия драконов. Мила получилась настолько красивая, что, подозреваю, придется отгонять.

— Привет, — огненный дракон вот уже впечатлился Милой настолько, что смотрит больше на нее, чем на меня. В отличие от принца демонов, который тут же предложил мне локоть.

Вот такой вот двупарной процессией мы и отправились в неизвестном (по крайней мере мне) направлении, любоваться красотами академии.

— Вы очаровательны, Астра, — галантно замечает принц.

— Угу.

— Никогда не видел столь ярких и светлых глаз.

— Угу.

— А ваш живой ум приводит меня в совершеннейший восторг!

— Вкусы у вас весьма специфичны.

— Леди, не могу не сказать, что мне было бы крайне интересно узнать вас поближе.

— Не советую.

— И всё же хотелось бы рискнуть.

— Как по мне, риск не оправдан.

— Погода сегодня волшебная, не правда ли?

А какая сегодня погода? Задираю голову.

Драконы собираются.

— Может быть погуляем по замку? — вношу предложение, пока не начались осадки, которые от слова «осада».

— Но на улице так хорошо, — растеряно возражает Мила, плетущаяся вместе с огненным чуть позади.

Пока есть возможность, быстро кидаю на нее оценивающий взгляд. Печальной она не выглядит, что несомненно радует. Следовательно, от наших ветренных предков ей достался не только характер, но и непостоянство в выборе жертвы.