и ушли, раздавили этих червей, забрали их жизни, Руны и Звездную Кровь! Весь Золотой Город скоро будет говорить о Небесном Ковенанте!

— И Эринии Заримане кел Эррос. Главное, чтобы душеторговцы не затаили обиду.

— Мне плевать на этих презренных червей! — надменно бросил кел-лорд. — Пусть знают свое место… А небесные охотники благодарны мне за Славу, добычу и удачную охоту. Давно мы не развлекались с таким удовольствием, мой нео!

Я неожиданно вспомнил о Славе. О да — хоть ее значение в Вечности считалось отдельно, наша Слава тоже серьезно выросла. И Титул изменился — с «неофита» на «посвященный».

— Кстати, о добыче, — сказал Белый Дьявол. — Хороша ли она, кел-лорд?

— Напоминаешь о Клятве? — погрозил пальцем Эриний. — Ты получишь десятую часть, как было обещано…

Он прищурился, словно взглянув в никуда, и сообщил:

— О, тебя ловили жирные пауки! Многие воины Ковенанта станут сильнее. Мы взяли восемь золотых Рун, тридцать серебра и без счета прочего мусора. Звездную Кровь никто не считал… Твоя доля, мой золотой нео, если перевести в Звездные Монеты и добавить немного от меня за удачу…

Наши Скрижали соприкоснулись, и в мою пролился настоящий серебряный дождь. Теперь стало ясно, почему Белый Дьявол не пожалел Универсальную Руну и зачем мы вообще тратили время, обхаживая Эриния. Рискованная операция окупилась стократно. Триста Звездных Монет — не много и не мало, но столько никогда не видела моя Скрижаль! И, возможно, Скрижаль любого земного Восходящего…

— Благодарю за щедрость, — поклонился Белый Дьявол, — но Клятва не исполнена, мой лорд обещал кое-что еще…

— Ах да, я совсем забыл, — Эриний щелкнул пальцами, и в воздухе появилась серебряная Руна. — Знаешь, артефактор моего Дома решил, что я желаю снизойти вовне! Он даже напомнил, что наши отражения в Единстве давно потеряны, выживший из ума глупец… Держи свою награду, нео!

Руна Ложного Стигмата

Руна-Предмет

Качество: серебро

Активация: 12 капель Звездной Крови

Полностью имитирует стигмат Восходящего, маскируя ранг, Скрижаль, Атрибуты и Руны согласно желанию владельца Руны.

Время действия: нет

Время перезарядки: 1 древодень.

Таймер перезарядки: готова к активации

То, что мы просили у Эриния в награду помимо десятой доли добычи, перекочевало в нашу Скрижаль. Вселенец изначально не рассчитывал купить или выбить из темных контракториев стигмат-подделку, он обратился к тому, у кого гарантированно была возможность заказать такую Руну — наследнику одного из Домов. Требовалось только заинтересовать самого Эриния, с чем вселенец блестяще справился. Это означало, что наша миссия в Вечности была закончена.

— Искусство артефакторов великих Домов не иссякло, — проговорил Белый Дьявол. — Это именно то, что я просил! Поблагодари вашего золотого мастера, мой лорд.

— Для него это пустяк, ведь ты сам дал чистую Руну. Но утоли мое любопытство, нео. Зачем тебе гвоздь низших?

— Это тайна, которую я не могу раскрыть кел-лорду. Гарантирую лишь, что никто не узнает, от кого получен гвоздь.

— Твоя тайна написана деревянными чернилами на твоем серебряном отражении, — фыркнул Эриний. — Хочешь тайно снизойти вовне?

— Мой лорд так проницателен, зачем ему ответы? — усмехнулся вселенец.

— Забудь об этих глупостях. Единство разрушено, там тьма и дикие нео в звериных шкурах. Холодно и опасно, а их женщины совсем не умеют любить, — снисходительно произнес Эриний. — Я хочу поделиться с тобой иной дорогой. Протянуть руку дружбы и высокого покровительства. Если захочешь, Ковенант готов принять тебя…

— Золотая честь, мой лорд, — поклонился Белый Дьявол. — Но, боюсь, моя дорога лежит вдалеке от дорог Ковенанта.

— Боюсь, что понял, куда ведут твои дороги, — проговорил Эриний, недовольно отворачиваясь. — Туда, где пригодится Руна Стигмата. Верно, мой нео?

— Мой лорд мудр, — после небольшой паузы ответил Белый Дьявол. — И если лорд вспомнит, как сегодня закипала его кровь, то он поймет, почему я стремлюсь вовне.

— Иногда я и правда вспоминаю о мире, где у тебя всего одна жизнь, — прищурился Эриний. — Это… такая забавная чушь! Мы ушли оттуда, чтобы жить вечно, и познали жизнь и смерть во всех гранях боли и наслаждения. Кел есть кел! Я умирал сотни раз…

— И ни разу по-настоящему, — прервал его Белый Дьявол. — Я не отвергаю протянутую руку дружбы, мой лорд. Я даю тебе свою…

Он действительно протянул руку, и Эриний, чуть помедлив, пожал ее, «по-римски», за предплечье. Когда пальцы сомкнулись, вселенец продолжил, не отводя взгляда:

— Ты достойный наследник Кел Эррос. Если захочешь, чтобы твоя кровь закипела стократ сильнее, чем сегодня, познать вкус настоящей жизни и настоящей смерти, захочешь узнать, где становятся такими, как я, — найдешь меня вовне. И тогда небо откроет тебе свое настоящее имя…

— Прощай, нео, — медленно произнес Эриний. Его лицо стало жестким, как будто кел-лорд вспомнил о том, чего стыдился, и кел, не говоря более ни слова, развернулся и вышел, а за пределами Бассейна Душ вновь мелькнул крылатый силуэт.

Белый Дьявол опять улыбнулся, еще более удовлетворенно. И повернулся к Морвене, встающей из купели.

Это была совершенно другая Морвена. Не та высохшая, гниющая заживо мумия, что служила Флексу Торию, а серебряная Восходящая Морвейн кель’Талас. С тонким станом, прикрытым длинными волосами цвета воронова крыла, и гордым поворотом головы. Не юная девушка, но женщина в расцвете сил, жемчужина, сияющая холодной, чуть надменной красотой.

Она зачарованно разглядывала и гладила свои руки, человеческие руки, покрытые белоснежной, светящейся изнутри кожей, а потом, подняв голову и поймав взгляд Белого Дьявола, скрестила их, прикрыв обнаженную грудь.

— Я вернула свой настоящий облик, — произнесла Заклинательница чуть смущенно. В следующий миг на ее плечах появилась знакомая черная мантия, выглядящая драным покрывалом, и Морвейн осторожно вышла из бассейна, явно заново привыкая ходить, а не летать.

— И он тебе больше к лицу, — произнес Белый Дьявол, разглядывая ее.

— Я в неоплатном долгу… Но почему?