помощью можно мгновенно развить недостающие Атрибуты, поднявшись до полноценного серебра. Это плохой вариант — потому что новые возможности необходимо долго осваивать, я ощутил это на своей шкуре: из множества свежих Навыков пока научился пользоваться только тремя-четырьмя.

Зато я имел редчайшую возможность сравнить торговую систему Контракции и сокровищницу Наблюдателя. Да, они действовали в разных «мирах» и, несомненно, были созданы для различных целей. Контракция — невероятный по размаху и возможностям рынок рунных товаров, на порядки превосходящий ассортимент Наблюдателя, — торговая площадка Кел, прозрачная, полностью подконтрольная и приносящая огромную прибыль ее теневым владельцам. И очень удобная, если освоить своеобразный рунный интерфейс. Тогда как Сокровищница Наблюдателя — лишь один из инструментов стимулирования Восхождения, дающий доступ к неограниченной модификации Рун в обмен на Звездные Монеты. Руны с чьей-то помощью явно перетекали из одного мира в другой — на это указывали цены. Если сравнивать доступное, то есть Руны-Свойства, то получалось, что продавать Руны гораздо выгоднее на Бирже, а вот верхний предел цены покупки более-менее одинаков. Единственным исключением было золото, однако тут имелось объяснение — высокий спрос, оно гораздо ценнее для бессмертных обитателей Вечности, давно достигших золотого ранга. Бронза и серебро — для неудачников, нео и новых отражений…

Белый Дьявол быстро прошерстил Биржу Вечности. Его отчего-то особенно интересовали Порталы и Домены, но нужного явно не нашлось. Поэтому наша торговля ограничилась покупкой еще двух серебряных Нулевых Рун по двадцать Монет каждая. Итого — три серебряных пустышки в Скрижали. Логично — запас Символов и материалов для них имелся, проще самому изготовить нужные Руны. Я попытался найти еще одну часть Чешуи Ледяного Червя, но — увы! — предложений не нашлось, а недостатка в боевых бронзовых и серебряных Рун, по мнению вселенца, мы пока не испытывали. Он заметил, что лучше отвязать Руны от чужой Скрижали, явно намекая на Азимандию, в чьей Скрижали оставалось еще немало ценного золота и серебра.

Да, я был солидарен. Сейчас требовалось в первую очередь развить Атрибуты, но этим стоило заняться после возвращения в Единство. Помимо Рун Белый Дьявол купил только еще одну Звезду, состоящую из 24 капель Звездной Крови, но сливать ее с нашим запасом не стал, пояснив, что она пригодится для создания Рун. Итоговый остаток — сто двадцать Звездных Монет в Скрижали.

Вообще, конечно, нам стоило вернуться в Золотой Город, покидать Вечность в мире Камней — не самый лучший вариант. Однако Небесный Ястреб ушел на перезарядку, а ближайшие Врата находились аж в трех часах лета на Аспекте. Можно было, конечно, вызвать Азимандию и воспользоваться ее помощью, однако это означало, что перед Тингом мы остаемся вообще без золотых козырей. Поэтому после нехитрых торговых манипуляций мы погрузились в Бассейн Душ и вышли из Вечности. Давно пора — по моим подсчетам, с момента входа прошло больше двенадцати часов, и мои друзья, наверное, уже сильно беспокоились. Обычная инициация занимала три-четыре, иногда шесть часов, оставалось надеяться, что Толя Грохот, получив гвоздь, не разнес Храм в поисках пропавшего товарища. Я с некоторым трепетом ожидал момента возвращения и еще по одной причине — вдруг у Посланника и его норн изменились планы?

Однако… нет. Обратный перенос прошел совершенно спокойно — я очнулся в Саркофаге в абсолютно пустом покое, посреди которого приглашающе сиял рунный знак. Белый Дьявол наконец-то отступил внутрь — а я с невероятным наслаждением вновь ощутил, как возвращается власть над телом. Что ни говори, но быть бестелесным наблюдателем — сущее издевательство…

Первым делом стоило активировать Руну Ложного Стигмата и разобраться с ее настройками, потому что за рунным знаком уже могли ждать друзья. Да, невидимые глаза норн наверняка присутствовали здесь — но они и так уже знали, кто я такой.

Я сделал это не выходя из Саркофага. Руна Стигмата неожиданно обратилась маркерной точкой, свободно перемещаемой по телу. Удивительно, но я мог выбрать место установки — хоть в плечо, хоть в лоб, хоть в пятку! Косвенно это свидетельствовало о том, что запястье — отнюдь не единственный вариант, однако экспериментировать я не стал, и выбрал привычное всем Восходящим место. В следующую секунду внутреннюю сторону предплечья ощутимо кольнуло — в ней появилась небольшая серебряная шляпка. Ровным счетом ничего не изменилось, но я почувствовал огромное облегчение — сработало! Теперь, наконец-то, я могу не скрывать свою суть.

Оставалось только «настроить», что будут видеть все окружающие. И интерфейс оказался предельно прост — он просто скопировал мои Скрижаль, Атрибуты и Атлас, но все их параметры оказались «редактируемыми». Это и была маска, которую будут видеть низшие Восходящие. От Кел суть не скроешь, но если «маска» соответствует настоящему рангу — то даже они не распознают подмены. В моем случае, к сожалению, ранг пришлось понизить до бронзы. Крайне необычный старт для нового Восходящего, но во-первых, талантливые уникумы попадались, а во-вторых, в моем случае это объяснялось диким Восхождением и Звездной Кровью, якобы изменившими мой организм.

Под чутким руководством вселенца я немного подредактировал Атрибуты — так, чтобы они соответствовали средней бронзе, для этого пришлось наполовину «урезать» ветку Духа и «понизить» ранг Скрижали до минимального, мусорного, одновременно пометив «невидимостью» все имеющиеся глифы. Теперь со стороны она будет выглядеть маленькой, зеленой и пустой, а сам я буду отображаться бронзовым Восходящим. Имя для Восхождения оставил прежним, а вот Титул вообще скрыл — по идее, без взаимодействия с системой Восхождения его не должно было быть. Количество Звездной Крови — восемьдесят капель… на случай, если въедливые земные Восходящие захотят взглянуть сами. При инициации новый Восходящий обычно получал всего одну стартовую капельку, но это, опять же, не мой случай — «по легенде» я уже поглотил сколько-то Звездной Крови.

Что в результате увидят чужие глаза? Молодую бронзу, без титулов и имен, с пустой Скрижалью и небольшим запасом Звездной Крови. Всерьез воспринимать такого Восходящего никто не станет, даже если его накачать Рунами — и, наверное, именно на это рассчитывала наш рикс.

Боже мой, как надоело врать…

За рунным знаком никого не оказалось, но я поступил абсолютно правильно, активировав Руну внутри — потому что меня сразу выбросило из Храма Вечности к его входу. Величественный Домен норн с их Саркофагами и золотой статуей Посланника остался за спиной, и, честно говоря, я очень надеялся, что больше никогда не увижу его призрачные стены. Чертова