стремительные крылатые силуэты охотников Небесного Ковенанта. Впереди в Аспекте ревущего вихря шел Эриний, разрушая все на своем пути, а остальные использовали Руны и Предметы, сковывая и убивая ошеломленных контракториев.

Впервые я оказался в центре настоящей битвы золотых и серебряных Восходящих и, честно говоря, полностью потерялся в этом безумии. Без брони Ястреба просто выжить тут стало бы настоящим испытанием! Многообразие Умений и Заклинаний, рунных эффектов Предметов, стихийных и энергетических ударов, а также того, чему я не мог подобрать названия, просто закипело вокруг. Восходящие и Существа застывали глыбами льда, вспыхивали живыми факелами, жуткие взрывы дробили и плавили камень, разнося несчастное здание на камешки, и в этой свалке футуристические демоны в броне из призрачной тени убивали других демонов клинками жесткого света. Зато Белый Дьявол явно ощущал себя рыбой в воде — в обличье громадного золотого рыцаря он работал на зависть воинам Ковенанта, не давая обескураженным противникам опомниться.

— Не дайте им уйти!

Яростный ментальный крик Эриния эхом звучал в голове. Сам Феникс жестко столкнулся с окруженной защитным пузырем Эмбрассией, в буквальном смысле вбивая ее в землю. Душеторговцы опомнились и начали давать яростный отпор, они обросли свитой из призванных Существ, да и убить золотых и серебряных Восходящих совсем непросто, однако часть полегла сразу, а часть оказалась скована — я видел, как небесные охотники вздергивают и уносят врагов вверх, используя цепные гарпуны и что-то вроде ловчих сетей. Завсегдатаи Темного не смогли сразу организовать сопротивление, и самой злой шуткой стала невозможность уйти из блокированного для перемещений здания — сначала требовалось выбраться наружу, а небесные охотники надежно отрезали все подходы.

Я ощутил к ним невольное уважение: партия была разыграна как по нотам! Несмотря на кажущийся хаос, стратеги Ковенанта крепко держали в руках нити управления боем. У них имелся замысел, тактика и система взаимодействия, да и численное преимущество явно было на их стороне. Одни целенаправленно сковывали врагов, другие били с высоты, третьи потрошили вблизи, а четвертые ловко собирали и уносили трофеи. Добыча обещала быть богатой — рунные глифы и капли Звездной Крови сияли тут и там. Но нам эти сокровища не светили — обратная сторона иллиумовой брони Небесного Ястреба. Но Белый Дьявол явно преследовал свои цели, искал в жуткой кутерьме схватки кого-то конкретного — и вот наконец-то нашел!

Флекс Торий! Чудом уцелевший душеторговец, оседлавший огромного костяного паука, почти выбрался за пределы здания, когда мы настигли его. Небесный Ястреб в полете разрубил странное Существо на две половины и отшвырнул Тория в сторону, преграждая ему путь к отступлению. А в следующий миг Живые Цепи вновь вгрызлись в его тело, поднимая и растягивая в воздухе кричащего, кровоточащего контрактория лицом к нам. Дежавю, только теперь новое усиление Цепей полностью блокировало Скрижаль, и враг не сможет сбежать!

Вселенец нащупал его разум, пульсирующий страхом, болью и отчаянием. Несмотря на золотые Атрибуты, Флекс Торий был слаб — мы выяснили это еще в его Домене. А сейчас, когда вселенец активировал Руну Ментального Доминирования, безумные глаза душеторговца вылезли из орбит.

— Хочешь умереть быстро? — мысленно прошипел Белый Дьявол. — Сотри все Клятвы и рунные метки со своих слуг, жалкая пародия на Хитрейшего! Все! Немедленно!

Он давил усиленной серебряной Руной, ментально сверля сознание Тория. Белый Дьявол не пытался читать его воспоминания, как в случае Кнута или Вероники, — темные секреты душеторговца были интересны ему в той же степени, что и возня личинок под старым бревном. Задача была гораздо проще — он хотел лишь добиться безусловного выполнения его приказа. Флекс Торий, задыхаясь, как рыба, выброшенная на берег, и дрожа всем телом, пытался как-то сопротивляться, но безрезультатно — чужая воля была слишком сильна, а он чересчур напуган, изранен и морально сломлен. Он хотел произнести что-то, но не смог, и лишь мелко затрясся, пытаясь кивать.

— Хорошо, мой послушный контракторий, — угрожающе произнес Белый Дьявол. — Теперь слушай и внимай. Если я еще раз услышу твое жалкое имя, в моей Скрижали станет на одно золотое Существо больше. Расскажи своим хозяевам, что им пора заползти в самую глубокую нору, чтобы избежать гнева неба! Ты понял⁈

Дождавшись очередного судорожного кивка, он нашел взглядом один из серебряных кольев, все еще торчащий среди обломков, и одним движением насадил Тория на зазубренное острие. Я поморщился от жуткого хруста — все-таки Белый Дьявол был безобразно жесток, мало чем отличаясь от остальных Кел. Окровавленный кончик вылез из ключицы вопящего контрактория, но невероятная живучесть работала тут против Тория — тело не спешило умирать. Мелькнула мысль, что вселенец заберет Цепи и оставит врага мучиться, но нет, Белый Дьявол всегда исполнял свои обещания. Он ударил «Испепеляющим Взглядом», превратив Тория в дергающийся факел, а затем — крест-накрест «Пылающими Крыльями». И только тогда вернул в нашу Скрижаль Живые Цепи, которым уже нечего было удерживать. От душеторговца остались разорванные дымящиеся куски и несколько рунных символов.

Своевременно — потому что рядом с нами приземлился пылающий, как маленькое солнце, золотой Феникс.

— Нашел своего врага? — спросил Эриний, кивнув на обугленные ошметки; получив ответный кивок, втянул потерянные Торием Руны и крикнул:

— Вовремя! У нас почти не осталось времени! Слышишь, Темное уже дрожит, эти твари сейчас полезут отовсюду! Мы уходим в Камни и выкидываем туда всех, кого можем, пока они не закрыли Домен!

Не дожидаясь ответа, он взмыл вверх, и за ним последовали остальные. Белый Дьявол тоже взлетел, вынырнув сквозь пролом наружу, и я вдруг осознал, что здорово недооценил масштаб схватки. С высоты было видно, что сражение идет не только внутри, но и в окрестностях разрушенного здания. Охотников Небесного Ковенанта атакуют подкрепления контракториев и странных теневых чудовищ, целый квартал уже пылает от рунных эффектов. Сколько же Восходящих привел Эриний? Пятьдесят? Сто? Когда они говорили с Белым Дьяволом, я слабо представлял силу, стоящую за кел-лордом…

Наверху, прямо в тусклых небесах горел золотой водоворот, напоминающий исполинский Портал. Крылатые воины Ковенанта сплошным потоком устремились туда, некоторые тащили за собой полуживую добычу, пронзенную светящимися гарпунами или заключенную в рунные клетки.

Небесный Ястреб вошел в жерло, опережая многих, и провалился в знакомый пурпурный туман, пустоту без верха и низа, заполненную осколками тверди. Тут уже царило жуткое веселье —