Игорь смутился.

– Ну, ты сам упомянул Дракулу.

– И что с того?

Игорь натянуто улыбнулся.

– Ты вроде как в родстве с ним.

– А, вот ты о чем, – Димон усмехнулся, намеренно оскалив зубы.

– Граф Дракула приезжал в Россию? Или здесь были свои знаменитости?

– Ты издеваешься, да? – всплеснул руками Димон. – Вся история альтеров зарыта в архивах «Вечности»! Если только документы не были вовсе уничтожены. Спроси своего приятеля! Если у него действительно есть ключи от архивов «Вечности», он знает об этом больше, чем я!

– Извини, – вконец смутился Шарков. – Я не думал, что эта тема столь болезненна для тебя.

Игорь чувствовал себя неловко из-за того, что никак не мог выработать правильную линию поведения в общении с альтером. С Мастером поначалу тоже было непросто. Но Мастер… Мастер – это Мастер. Он был не таким, как все, – это было ясно если не с первого взгляда, то с первых же произнесенных им слов. А Димон был похож на ребят из взвода ловчих, которым столь недолго командовал Шарков. Поэтому Игорь постоянно напоминал себе, что рядом с ним не человек, а альтер… Может, в этом и заключалась ошибка?..

– Если бы я болезненно реагировал на все дурацкие замечания, то давно бы уже свихнулся, – довольно резко ответил на извинения Игоря Димон. – Да кто ты такой, чтобы я вообще хоть как-то реагировал на твои слова?

– Я только хотел… – начал было Шарков.

– Ты хотел услышать историю о русском Дракуле, – перебил его Димон. – Извини, но из меня плохой рассказчик.

Говоря все это, Димон даже не смотрел на Игоря. Взгляд его был устремлен в конец бокового прохода.

– Ну, ладно, – с показным безразличием Игорь кинул автомат за спину и сунул руки в карманы. – Ты осмотри этот проход, а я загляну в следующий.

– Ага, – по-прежнему не глядя в его сторону, кивнул Димон. – Давай. Загляни.

Игорь развернулся и пошел дальше по коридору.

А Димон двинулся по боковому ответвлению.

Дверей в стенах тут не было. Но запах органики сделался насыщеннее. Он определенно был знаком Димону. Вот только где он его впервые почувствовал, Димон вспомнить не мог. Запах вроде бы вызывал ассоциации с медициной. Но в больницах и в поликлиниках пахло иначе.

Димон дошел до средины прохода, когда в конце его возникла тень. Кто-то стоял за поворотом. Димон выхватил пистолет. Сухо щелкнул взведенный курок.

– Эй, спрячь оружие, – раздался знакомый голос из-за угла. – Это я, Федор.

Димон задействовал «дальний взгляд». Точно, за углом стоял Федор. Ноги его были полусогнуты, руки разведены в стороны, плечи и голова наклонены вперед – дикий будто готовился к броску.

– Ты чего прячешься? – не опуская пистолета, спросил Димон.

– Привычка.

Федор сделал шаг вперед. Громоздкое тело дикого занимало почти весь проход.

– Ты чего там делал? – спросил Димон, все еще настороженно.

– Мастер послал нас зачистить здание.

– Ну, и как?

– Там, – Федор махнул рукой в сторону, откуда пришел, – зачищать нечего. Там одни мертвецы.

Точно! В коридоре пахло формалином!

– Много?

– Десятка полтора. Может, два. Я не считал. – Федор недовольно наморщил нос. – Я не люблю мертвецов.

– Странно от тебя это слышать, – усмехнулся Димон и наконец-то сунул пистолет в кобуру. – С чего бы вдруг?

Федор пожал плечами.

– Просто не люблю.

– А что там дальше по коридору? – спросил Димон, указав в ту сторону, куда ушел Игорь.

– Там я еще не был, – ответил Федор.

– Ну, пойдем посмотрим, – Димон подтянул пояс и с показной озабоченностью добавил: – Знаю я этих ловчих. Единственное, что у них хорошо получается, так это дрова ломать.

Тем временем Шарков дошел до конца коридора и остановился в начале прохода, сворачивающего направо. Длину прохода определить было невозможно, поскольку освещения в нем не было. Свет же, попадающий из главного прохода, проникал всего на два метра, а дальше растворялся в темноте.

Ни фонарика, ни зажигалки у Игоря с собой не было. В такой ситуации, если действовать по уму, следовало бы повернуть назад. Чтобы вернуться со светом и помощью. Бегать по темным коридорам в незнакомом доме – занятие самое что ни на есть дурацкое. Которое запросто может закончиться тем, что тебе дадут по башке или выстрелят в живот. И то, и другое по-своему неприятно.

Шарков уже было собрался повернуть назад, но мысль о том, каким насмешливым взглядом встретит его альтер, будто приклеила подошвы его ботинок к полу.

– Ладно, – тихо сказал самому себе Игорь. – В конце концов, это ведь, действительно, не дом Дракулы. Просто кто-то проявил заботу и, уходя, погасил за собой свет.

Он посмотрел на стены, но выключателя не увидел.

Перекинув автомат на грудь, он снял его с предохранителя и передернул затвор. Держа правую руку на рукоятке автомат, опущенного стволом вниз, левую руку Игорь вытянул в сторону и прижал ладонь к стене.

Сделав два-три шага вперед, Шарков погрузился в темноту.

Он медленно шел вперед, осторожно переставляя ноги и шаря рукой по стене, в надежде найти выключатель. А может быть, дверь в комнате, за которой горел бы свет. Через каждые пять шагов он останавливался и прислушивался. Но не было слышно ни звука. И от этого темнота как будто становилась еще более насыщенной и плотной.

Между тем пол приобретал все более заметный уклон вниз. В очередной раз оглянувшись назад, Шарков отметил, что и пятно света в той стороне, откуда он пришел, сместилось вверх. Коридор, по которому он шел вместе с Димоном, тянулся вдоль фасадной стены здания. Он повернул в сторону фасада. С учетом того, сколько он прошел, он должен был уже оказаться на улице. Выходит, этот проход ведет в подземелье?..

Не успел Шарков об этом подумать, как по всему периметру вокруг него вспыхнул яркий, белый свет. Такой яркий, что в первый момент Игорю показалось, что он ослеп. В следующий момент кто-то схватил его в охапку, развернул на месте и принялся валить на пол. Шарков дернулся всем телом, пытаясь вырваться, но его держали крепко.

– Куда полез, дурак! – раздался над самым ухом злой голос Димона.

В конца коридора отрывисто рявкнул автомат.

Шарков почувствовал, как в спину прикрывшего его собой Димона ударили пули. И будто только этого толчка и не хватало для того, чтобы они вместе упали на пол.

Падая, Шарков увидел, как над ними пронеслось растянувшееся в прыжке огромное тело не то зверя, не то человека.

Из темноты снова раздалась автоматная очередь. А затем – отчаянный крик, быстро захлебнувшийся и навсегда умолкший.