– Это не магия?

– Нет, это простое ремесло, но люди не будут знать, как создавать такие инструменты еще долгие, долгие годы.

– Тогда как ты этому научился?

Хантер вздохнул.

– Я боялся, что ты это спросишь.

– Значит, это тайное знание.

– Нет, не тайное, просто… его очень трудно объяснить.

– Я хотела бы научиться, если это возможно.

– Ну, конечно же, это возможно, только тебе придется быть очень терпеливой. И упорной.

– Эти знания не подвергнут опасности мою душу?

– Никоим образом.

– Ты сможешь поклясться в этом перед богом? – спросила Андре.

– Я клянусь в этом перед богом.

Андре нахмурилась.

– Я не думала, что колдун способен клясться подобным образом. Ну что ж, я рискну тебя выслушать.

Хантер вздохнул.

– С чего я должен начать?

– С самого начала, если я не прошу слишком многого, – сказала Андре.

Хантер пожал плечами.

– Хорошо. Я был солдатом.

– Воином?

– Воином, если тебе так угодно. А теперь заткнись и слушай. И не перебивай. Я был солдатом. Я служил в армии более сильной, чем все, что ты когда-либо видела или о которых слышала. В армии, которая появится через много веков.

Андре начала что-то говорить, но сдержалась.

– Спасибо. Как я сказал, тебе придется быть терпеливой. Попробуй представить, каково это было для первых людей, которые были на земле. И для первых женщин тоже. Они были примитивными дикарями, почти не отличались от животных. Они еще не изобрели огонь и одежду. Они не знали, как строить убежища и спали под открытым небом или в пещерах. Они только знали, как есть и убивать и кое-что еще. В качестве оружия они использовали простые дубинки из дерева и топоры из камня. А теперь возьми такого мужчину или женщину и представь, каково было бы им сегодня, если бы их внезапно перенесли в это время и в это место. Они увидели бы замки, но не поняли бы, что это такое, так как не умели строить из камня и дерева. Они увидели бы арбалет и подумали бы, что это дело рук дьявола, потому что они ничего не знали о ремесле, с помощью которого это оружие было изготовлено. Они увидели бы рыцарей в доспехах и приняли бы их за ужасающих монстров или даже за богов.

Андре медленно кивнула.

– А теперь представь, что бы было, если бы у нас, у тебя и у меня, была возможность в определенной степени контролировать время? – сказал Хантер. – Что, если бы у нас был такой способ передвижения, который бы перемещал нас не из одного места в другое, а из одного времени в другое? Что, если я возьму тебя далеко в будущее, в это самое место, только через тысячу лет? Ты будешь чувствовать себя, как тот дикарь из незапамятных времен, будучи не в состоянии понять все, что видишь вокруг себя, ведь с течением времени человек будет узнавать все больше и больше. Что ты увидишь через тысячу лет?

– Я не знаю.

– Я скажу тебе. Ты увидишь города, в тысячу раз большие, чем те, что тебе известны. Ты увидишь намного больше людей. Ты увидишь мир, в котором простые повозки и тележки были заменены экипажами, позволяющими совершить путешествие, на которое ты потратила бы месяцы, всего за несколько минут. Подобно тому, как люди научились делать арбалет или доспехи, они научатся создавать устройства, позволяющие им летать.

– Летать!

– Через тысячу лет, – сказал Хантер, – полеты станут таким же обыденным делом, как сегодня езда на лошади. Ты бы смотрела на этих мужчин и женщин будущего и думала, что они боги или колдуны, так как ты не понимала бы, как они могут делать то, что они делают. Они будут жить гораздо дольше, чем люди сегодня, потому что они научатся одолевать болезни. Они будут носить другую одежду. У них будут машины-артефакты, которые они изготовили, которые будут выполнять за них работу, которую сегодня люди делают сами, только эти машины будут делать эту работу намного эффективнее и намного быстрее. Они даже будут путешествовать к звездам.

Андре вздохнула и потрясла головой.

– Тебе кажется, что я сошел с ума, – сказал Хантер. – Выслушай меня. Когда был сделан первый арбалет, было сказано, что наступает конец света. Как может человеческое общество выжить с таким разрушительным оружием? Но через тысячу лет оружие будет настолько разрушительным, что арбалет покажется деревянной дубинкой простого дикаря.

Хантер достал свой.45 и показал ей.

– Это пример такого оружия. Есть и другое, гораздо более мощное, чем ты способна представить в своих самых диких кошмарах.

Андре смотрела на пистолет.

– Оно не выглядит таким уж и страшным, – сказала она. – Как оно может противостоять арбалету или мечу?

Хантер улыбнулся.

– Смотри, – сказал он. Он взвел курок и прицелился в бутылку на полке. Он выстрелил, и бутылка разлетелась фонтаном стекла и виски.

Андре побледнела.

– Колдовство, – прошептала она.

– Нет, – сказал Хантер. – В некотором смысле, это что-то вроде арбалета, ведь он тоже стреляет снарядом. Арбалет стреляет стрелой или болтом. Этот пистолет, – он показал его ей, и она невольно подалась вперед, чтобы рассмотреть его внимательнее, – выстреливает крошечный кусочек свинца. Он имеет функциональные элементы, подобно арбалету, только их больше, и для их изготовления нужно великое мастерство.

Он извлек магазин и начал разбирать пистолет.

– Видишь, как много деталей в этом оружии. Я объясню, как оно работает на пальцах, чтобы ты поняла принцип. Когда я вот так отвожу затвор, патрон встает на место. Сейчас пистолет готов к работе. Когда я мягко нажимаю на курок, он передает усилие на вот эти детали, вот здесь, таким образом, что ударник бьет по торцу патрона. Вот этот маленький кусочек металла, боек ударника, бьет по капсюлю, что вызывает воспламенение пороха в гильзе. В результате создается огромная сила, которая выталкивает свинец из патрона и с очень большой скоростью направляет в ствол, заставляет его вылететь наружу, как стрела сходит с лука, только намного быстрее, чем может заметить глаз. Звук, который ты слышишь, вызван силой, создаваемой при сгорании пороха, и эта же сила заставляет затвор вернуться назад и переместить следующую пулю в исходное положение. Ты ощущаешь эту силу, когда стреляешь из оружия. Хочешь попробовать?

– Ты доверишь мне это волшебное оружие?

– Я буду рядом, – сказал Хантер, улыбаясь. – На случай, если ты попытаешься применить его против меня, я обладаю навыками, которые позволят отобрать его у тебя прежде, чем ты сможешь им воспользоваться.

– Как им пользоваться? – сказала она.

Он взвел курок, предварительно собрав пистолет, затем встал рядом с ней, осторожно поместив его в ее руку и показав, как принять правильную стойку. Она целилась долго и тщательно, потом мягко нажала на спусковой крючок. 45 вздыбился в ее руке, и бутылка разлетелась. Она почти выронила пистолет.