— Далеко…

Тара так была заворожена иллюзией, что даже не заметила, что Огелан хорошо знал где находится Нирмарт. Он вновь приблизил карту, позволяя рассмотреть её в подробностях.

— Да, далековато, — согласился Огелан. Он проявил нити, что соединяли планеты. Между мирами появились сияющие связи, похожие на паутину.

— А это — связи миров — ветви. Когда мир только зарождается, он находится в коконе, оболочке и не связан ни с каким другим миром. Но со временем, начинают образовываться связи, оболочка постепенно истощается. На этом этапе ваш Нирмарт. Был, пока оболочка не рухнула.

Огелан вновь, чуть повернул карту, указав на соседний мир. Он по размеру был чуть меньше Нирмарта и всего с одним большим континентом. Между двумя мирами была еле различимая сияющая нить. Огелан указал на неё:

— Это его связь с миром Химот. Как видишь связь слабая. Со временем, когда будет установлен основной портал эта связь укрепится. А это пустая ветвь.

Он указал на растущую от Нирмарта «веточку», похожую скорее на ползучую тоненькую лиану.

— От вашего мира растет новая связь в другой мир, такой же закрытый. Возможно, в том мире человечество ещё даже не зародилось. Нирмарт постепенно связывается с ним — это естественный рост Мирового Древа. Расширение междумирья. Но для вашего мира беда в том, что такие хрупкие связи, ветви, может перехватить Тёмный. Так сказать, встать на пути роста. Ветвь становится проклятой. Император при помощи скопления энергии обрубит эту ветвь, не дав распространиться заразе.

— И что будет потом с Нирмартом? — тихо спросила Тара, пристально изучая иллюзию своего мира. Маленький светящийся глобус, висящий в воздухе, но вряд ли очертания континентов соответствовали действительным. Нирмарт был ещё мало изучен, статус закрытого мира не позволял первооткрывателям его исследовать.

— Ветвь перестанет расти. Нирмарт продолжит своё развитие, как и любой другой мир, но связан останется лишь с миром Химот. Новых связей от него расти скорее всего уже не будет.

— Звучит плохо.

— Да, плохо. Но это лучше, чем быть поглощённым Тёмным и в итоге распространить заразу на уже развитые миры такие как Химот. Не считаешь? Ваш мир остаётся жив и соседним с ним мирам ничего не будет угрожать.

— Соседним? У него есть другие связи?

— Вполне возможно. Мы не можем знать этого наверняка. Карта междумирья довольно сложная наука. Нашими учёными то и дело открываются новые связи даже у старых миров. Но из такого молодого мира как Нирмарт почти всегда растёт только одна ветвь. У Нирмарта могут оказаться ещё приводы, но вот растущий отвод всегда один. И обрубив его, Тёмному путь в ваш мир будет закрыт.

— Как всё сложно…

Тара продолжила рассматривать карту и уже сама поворачивала её туда куда хотела. Она видела, как Эормию окружало четыре планеты, которые в свою очередь связывались друг с другом и с другими мирами, словно многомерная паутина. Все, кроме одного, который даже не светился.

Огелан с улыбкой наблюдал за девушкой. Ему было приятно видеть её живой интерес и огонь в глазах, который проявлялся крайне редко. Она была учёным по своему характеру, для Огелана становилось это очевидным. Может из всей этой затеи с племянницей что и выйдет. Всё же Тара действительно была на него похожа. И не только цветом глаз.

— Для этого я и предложил тебе поступить в Академию. Здесь ты можешь всему этому научиться. Как знать, может ты и сама станешь когда-нибудь первооткрывателем новых связей или новорождённых миров. Только не говори мне что тебе достаточно выучить пару заклинаний и вернуться в свой мир посредственным магом.

— Нет, ты прав. Я хочу знать всё.

Огелан отозвал иллюзию, и они сели обратно на свои места. Чай уже остыл, они забыли о нём даже не допив.

— Так что, подумай над этим. Может, когда буря стихнет, ты всё же останешься здесь? И хотя бы закончишь учёбу?

— Но я должна вернуться.

— Дело твоё. Держать силой тебя никто не станет.

Глава 22. Тара. Причина разочарования

Лишь спустя неделю Огелан пригласил Тару вновь в свой кабинет. Он был постоянно занят, а чем именно, ей пока не хватало наглости спросить. Тара всё понимала и не особо удивлялась, не видя его сутками и так же не испытала удивления, когда дворецкий Герий передал почти в приказном тоне, что мастер Огелан ждёт её в своём кабинете.

Тара хорошо запомнила туда дорогу, но не смогла избавиться от сопровождения дворецкого. Он не доверял ей, и причина была понятна. Девушка появилась в доме внезапно, да ещё и слегла с лихорадкой. Именно из-за неё мастер не спал несколько дней, и в итоге назвал её племянницей. У дворецкого было к названной племяннице слишком много вопросов, но он не смел их задавать. Она считалась теперь госпожой.

К удивлению Тары, Огелан пригласил её не для очередной беседы. Войдя в кабинет голос мужчины раздался со стороны рабочей зоны, отгороженной от основной части стеной с аркой:

— Иди сюда, Тара.

Герий скрылся за дверью, и Тара осторожно проследовала на звук голоса Огелана. В рабочую часть ей ещё не доводилось заглядывать. Огелан с сосредоточенным видом склонился над невысоким алтарём и не сразу повернулся к Таре, когда она прошла через арку. Но едва он обернулся, то сразу с неудовольствием осмотрел одежду своей племянницы.

— Почему ты не надеваешь платья? — спросил Огелан выпрямившись.

— Неудобно, — коротко ответила Тара.

Как и в Нирмарте, женщины здесь чаще всего носили длинные платья, но без корсетов и лишних слоёв юбок. Лёгкая, почти невесомая сорочка, сверху платье свободного кроя. Поверх платья надевались длинные изысканные мантии и подпоясывались тугими широкими поясами, либо расшитыми, либо целиком сделанными из металла. Такая деталь гардероба Таре понравилась сразу. Под поясами очень удачно можно было скрыть парочку метательных ножей.

У Тары было несколько платьев благодаря стараниям Асари, но надевать их она не любила. Да и чёткого указания, что женщина должна ходить в длинном платье Тара не получала. Многих девушек в академии она встречала и в коротких мантиях. Но каждый раз видя Тару в подобной одежде, Огелан недовольно кривился.

— Что не так? — не выдержав взгляда названого дяди, спросила Тара.

— Ты племянница герцога, а одеваешься так, словно ты — боевой маг.

— Боевой маг? Это как?

Ступая мягко, Тара подошла поближе и постаралась рассмотреть то, что лежало на столе зачарования: какой-то бесформенный кусок не то глины, не то теста.

— Это маги, которые специализируются на прямом применении энергии. Без