От меня не укрылось, как Отис сжал в пальцах траву.

«Вот же упертый, – цыкал я мысленно. – Ведь нравится же она ему, но нет, продолжает сопротивляться!»

Конечно же я сразу раскусил спектакль Эрики и Элис. Две подружки-хитрюжки решили выбить у моего друга почву из-под ног сменой тактики по его завоеванию. И, должен признать, им это удалось – Отис не мог найти себе места, строя догадки и не подбирая верного ответа.

Я собирался раскрыть ему глаза на сей спектакль, но пока не спешил этого делать, по поведению мага огня понимая, что Эрика ему далеко не безразлична. Будь на месте воздушницы другая девушка я бы незамедлительно все выложил другу, но не в этом случае. Она действительно любит его. Да что греха таить, я считал, что лучше Эрики Отису никого не найти. Она испытывала к нему столь сильные чувства, и, несмотря на это, добивалась его, хотя могла бы с легкостью прийти к своему отцу, ткнуть пальцем в сторону выбранного для брака парня и все, свадьба!

Родители Отиса ниже статусом, чем семья Эрики. Они не смогли бы отказать, приди к ним в дом сваты, пусть и со стороны невесты. Но воздушница не хотела так. Не хотела силой и по принуждению, она мечтала добиться его ответных чувств. Теплых, нежных и настоящих. Ну разве это не искренняя любовь? Я считал, что это именно она и есть!

– Ты будешь выполнять поручения короля, – продолжал я посыпать рану огневика солью, – часто находиться в разъездах…

– Как и ты! – перебил он меня.

– Знаешь, скорее всего, нет, – улыбнулся ему в ответ, ожидая бурной реакции со стороны мага огня.

– То есть нет? – друг приподнялся на локтях.

– Я решил, если Элис примет мое предложение о браке, то останусь подле отца и буду учиться, чтобы в будущем занять его место.

– Лиен! – ошарашенный взгляд карих глаз, выдавал всю степень шока своего хозяина. – Ты передумал идти в отряд королевских теней?

– Получается, что так, – счастливо вздохнул, вспоминая прошедшую ночь и то, что было перед ее наступлением. – Я хочу видеть свою супругу рядом, смотреть, как растут наши дети. Находиться в кругу любящей семьи, которая у меня обязательно будет.

Друг не спешил перебивать. По его выражению лица невозможно было прочесть, что он думал, но я знал, мысли буквально переполняют голову парня.

– Понимаю, отец часто в разъездах, но все же это лучше, чем лишиться свободы, становясь королевским цепным псом, который даже шага ступить не смеет без разрешения его величества. Вступить в отряд королевских теней – мечта многих, и она почти недостижима, но я считаю, что эта работа для одиночек. Для тех, кто не собирается строить семью и свое счастье. Это не по мне, Отис. А теперь подумай, готов ли ты отказаться от любимых, посвящая себя всего полностью и всецело служению короне? Теперь, когда у меня есть с кем идти по жизни рука об руку, нет смысла рваться туда. А тебе? Уверен, ты тоже размышляешь об этом последние дни и попробуй только сказать, что это неправда.

51. Ну наконец-то!

Элис

– Я так волнуюсь, – едва ли не приплясывала на месте Эрика, постоянно поглядывая на массивные врата академии. – Такое ощущение, будто сама буду участвовать в отборочном туре на кубок трех стихий. В том году был самый настоящий ажиотаж, столько народу собралось.

Эрика и Отис вчера уехали с наступлением сумерек. Подруга на протяжении всего дня вела себя с ним дружелюбно, но сдержанно. Маг огня пытался завести разговор, но воздушница отвечала немногословно, что злило парня. Это было хорошо заметно со стороны, он то и дело поджимал губы, когда на свой вопрос получал: либо "да", либо "нет", либо "возможно".

Если честно, я боялась, что Лиен начнет расспрашивать о явных изменениях в Эрике и не представляла как быть, ведь обманывать его мне не хотелось, но и правду сказать я не могла. Это не мой секрет и я не имела никакого права распространяться о нем. Но, на мое счастье, сын герцога не спросил ни слова, хотя, как по мне, это было странно.

Впервые в жизни я так хорошо выспалась, наверное, все дело в том, что Лиен лежал под боком, обнимая и утыкаясь носом в мою макушку, щекоча кожу своим горячим дыханием. Да, он пробрался в мою комнату, но черту дозволенного переходить не стал. Мы просто лежали, болтали обо всем о чем только можно, а потом я уснула рядом с ним, собственно, как и он тоже, потому что утро встретили смотря друг другу в глаза.

Это может показаться странным, но я не чувствовала какой-либо скованности рядом с ним. Создавалось такое ощущение, что знаю его на протяжении долгих лет и мне это нравилось.

Диона провожала нас в академию с грустным лицом, требуя дать ей обещание, что на следующих выходных мы вдвоем вновь вернемся домой. Не стали тянуть с ответом, соглашаясь, что вызвало улыбку на красивом лице графини.

Я не могла не удивляться ей. Она будто была послана для меня богами. Столько тепла, доброты и любви помещалось в этой хрупкой женщине, что не удавалось понять, почему она до сих пор одна, без мужчины и деток?

– Девчонки, привет, – послышался голос Отиса.

Мы с Эрикой обернулись, замирая от увиденного. Маг огня и Лиен, стоявший рядом с ним, были облачены в специальную форму, от вида которой мое сердцебиение участилось.

Смотрела на бугристые мышцы сына герцога, на ремни, переплетенные на его груди и уходящие за спину, на кожаную повязку на лбу и не могла отвести от него глаз.

– Чего смеешься? – моргнула я, не понимая, почему захохотал Лиен.

– Ты так смотришь на меня…

– Да ну тебя! – сложив руки под грудью, повернулась к нему спиной, чувствуя, как щеки покрываются стыдливым румянцем.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он на ушко, обнимая со спины, и прижимаясь губами к шее.

– Лиен… – замерла я. – На нас все смотрят.

– Пусть смотрят, нам не привыкать, – хохотнул любимый.

– Эрика! – раздался приятный мужской голос.

Я устремила взгляд в сторону ворот академии, в которые уверенным шагом входил высокий статный молодой мужчина, лет тридцати на вид.

– Привет, – радостно