замахала ему рукой подруга. – Я отойду на минуточку, – сказала она мне и сорвалась с места.

– Это кто такой? – голос Отиса выказывал недовольство, да и еще какое недовольство.

Я было хотела ответить, но Лиен сжал мою ладонь, будто намекая, что не нужно.

– Да кто его знает, – пожал любимый плечами. – Давай понаблюдаем, самому интересно.

Мы трое смотрели, как воздушница добежала до молодого мужчины, который своим появлением уже успел привлечь внимание нескольких адепток. Секунда и он распахнул объятия, в которые девушка влетела, обнимая его и прижимаясь лицом к груди.

Слух уловил скрип зубов Отиса, а вот на лице Лиена проскользнула едва заметная довольная улыбка, которая тут же исчезла.

«Чует мое сердце, ты что-то задумал!»

– Это еще что такое? – негодовал маг огня, когда мужчина подхватил Эрику и немного ее покружил.

– Действительно, – хмыкнул Лиен. – И что же он себе позволяет?

– Да нет же, это… – я вновь попыталась донести правду до Отиса, потому что его черты лица ожесточились, и мне это не понравилось, но Лиен снова сжал мою ладонь, тем самым прося ничего не говорить.

Эрика болтала с пришедшим гостем и смеялась, легонько шлепая его по плечу. Со стороны было похоже, что между ними что-то есть.

– Вот и все, – вздохнул любимый. – Чей-то поезд ушел.

– Ни черта подобного! – рыкнул Отис, размашистым шагом направляясь в сторону Эрики.

– Ой, что сейчас будет, – хохотнул довольный Лиен.

– Действительно, – вздохнула я. – Если Отис начистит физиономию брату Эрики, то она его потом в землю втопчет.

– Она потом нам спасибо скажет, что мы вмешиваться не стали, – подмигнул мне любимый.

– То есть, – я посмотрела на мага огня, – ты знал, что это старший брат Эрики?

– Они похожи, Элис, это же очевидно. Я знал, что у нее есть брат, но в лицо его ни разу не видел.

С волнением в груди смотрела на разворачивающуюся картину, как Отис дошел до воздушницы, вставая рядом с ней.

Мое бедное сердце колотилось в груди. Переживала я, волновалась, что произойдет что-то плохое и непоправимое.

– Он ей привез флажки с вашим изображением, – вздохнула я. – Мы хотели встречать вас с победой на финише.

– Отис! – взвизгнула Эрика, дергая его за руку.

– А вот теперь можно и вмешаться, – хохотнул Лиен, сжимая мою ладонь и утягивая за собой, переходя на бег.

– Ты… ты совсем, что ли?! – негодовала подруга, сверля взглядом мага огня, который убивал глазами стоявшего напротив него мужчину. – Думай, кому это говоришь!

– Да все нормально, – произнес ее брат. – Не волнуйся, малышка.

– Малышка? Малышка?! – зарычал Отис.

И вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Огневик был сам не свой, от него исходила во все стороны ярость.

– Отис! – вновь дернула его за рукав Эрика.

– Ну что ты здесь устроил? – Лиен встал рядом с другом, кивая брату воздушницы, склонившему голову в ответ. – Тише, уже вся академия уши навострила.

– Плевать! – рыкнул маг огня, не сводя взгляда с брата Эрики, которого совершенно не трогала направленная на него ярость. – Вчера я принял решение! – он перевел свое внимание на воздушницу, лицо которой было напряжено. – Хотел поговорить с тобой после завершения отборочного тура о нас, но, по всей видимости, опоздал!

– Отис… – ахнула Эрика и ее глаза увлажнились.

– Прости, что так долго тянул, – продолжил он. – Я знаю, что поступал некрасиво, отталкивая тебя, но, как говорится, только потеряв, понимаешь, как бесценно упущенное.

– Да-а-а, – вздохнул брат Эрики. – Сестра, и ты еще не передумала брать его в мужья?

– Сестра? – опешил Отис, ошарашенно поворачивая голову в сторону мужчины.

– Мое имя Сайрен Тан Мис. Я старший брат этой очаровательной леди, – представился мужчина.

Шок на лице Отиса, счастливая улыбка на губах воздушницы, наши с Лиеном покашливания, которыми мы пытались скрыть смешки… Уверена, этот момент нам запомнится на всю оставшуюся жизнь.

– Простите! – низко поклонился маг огня перед своим будущим родственником. – Я Отис Ли Кан.

– Да знаю я, – отмахнулся брат Эрики. – Сестра про тебя все уши прожужжала.

– Сайрен! – шикнула на него воздушница.

– Ладно, – усмехнулся он в ответ. – Вот твои флажки. Надеюсь, что он победит, потому что проигравших наш отец на порог дома не пускает.

– Сайрен! – уже громче возмутилась подруга под хохот своего брата.

– Да шучу я, – смеялся он, шлепнув окаменевшего Отиса по плечу. – Шучу. Расслабься. Сестра, – перевел он внимание на Эрику, – мне пора. Удачи вам.

– Нам тоже нужно отойти, – потянула я Лиена в другую сторону, чтобы оставить Отиса и Эрику наедине.

– Да, – кивнул любимый. – Ты… это, – кашлянул он, – от чувств, смотри, не растай, а то я один не справлюсь.

– Лиен! – шикнула на него раскрасневшееся Эрика.

– Аха-ха-ха, – засмеялся сын герцога в ответ. – Уходим, не мешаем, – кивнул он, шагая рядом со мной в сторону поля, с которого-то и начнется отборочный тур на кубок трех стихий.

52. Первые победители

Лиен

– Участники! – разнесся по округе усиленный магией голос ректора. – Ни для кого не секрет, что в этом году отборочные туры будут проводиться в парах. Вы уже определились с партнером и готовы к встрече с противниками, как и к прохождению полосы препятствий, которая, слушаем внимательно, стала сложнее. Не думайте, что получится жульничать или каким-то неведомым образом обойти испытания. На каждом из вас стоит магический датчик, отображающий ваше перемещение. Другими словами – судейству видно, где вы находитесь и чем заняты. Предупреждаю, если хотя бы один из пары участников пропустит препятствие или пройдет его не так, как положено, то единственное, чего вы можете ожидать – это снятие с отборочного тура и запрет на дальнейшее участие.

Зрители, сидевшие на трибунах, загудели, но стоило ректору заговорить вновь, как они тут же замолчали.

– Отборочный тур поделен на две части. Первый – состязание в бою. И второй – полоса препятствий, но лишь для тех, кто победит свою пару противников. На данный момент кубок трех стихий закреплен за