Сразу оговорюсь, Ваше Величество, — начал Фирсов. — Что молодой человек, что иномирная принцесса вполне успешно сопротивлялись ментальному давлению, так что быть на сто процентов уверенным в правдивости их слов я не могу.

Кивок. Ни «угу», ни «ага», ни «хым-хым-хым». Просто монарший кивок, значение которого принято угадывать. Фирсов с этим справлялся просто прекрасно. И вот сейчас, например, этот кивок означал «дальше».

— Парень умён и дозирует информацию. Однако нам удалось лишний раз подтвердить то, что инферны действительно содержались в неволе именно жречеством, и что их отлов имеет систематический характер. Пять девушек были пойманы в разных разломах, в разное время, а мужчин, которые были пойманы вместе с ними, принесли в жертву на алтаре.

Снова кивок. Немножечко нетерпеливый, как показалось Фирсову.

— Итого, — продолжил он. — На данный момент картина видится мне следующим образом: под прикрытием ограбления Чернов устроил потасовку в храме, выкрал девушек, а затем тщательнейшим образом произвёл зачистку. Жрец и все те, кто мог бы выйти на Чернова в результате расследования, ликвидированы.

И ещё один. Удовлетворённый.

— Всё сходится, верно? — подал голос Император. — Всё так, как и говорилось в отчёте нашего агента в Арапахо.

— Именно так. Только… М-м-м, — замялся Фирсов. — Он не совсем наш агент.

— Так и не соизволил согласиться? — улыбнулся Дмитрий Михайлович.

— Нет, Ваше Величество. Не хотелось бы дословно озвучивать, что он ответил на наше предложение поступить на постоянную службу…

— Да говори уж как есть, — махнул рукой Император.

— Кхм-кхм, — Фирсов достал телефон и зачитал: — «Во славу Родины трудиться готов и чем смогу помогу, но жопу свою с потрохами не продам». Вот как-то так…

— И откуда у него в жопе потроха? — задумчиво произнёс Император. — Какая-то альтернативная физиология. Ладно. Пусть будет так, не давите на него лишний раз. Человек полезный.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — ответил Разумовский, зыркнув на Фирсова.

Император встал с кресла, заложил руки за спину и побрёл к окну.

— Значит, у ацтеков и впрямь творится какая-то непонятная чертовщина?

— Да, Ваше Величество, — ответил Фирсов.

— Зачем им столько жертв? — Дмитрий Михайлович посмотрел на закатное небо. — Это риторический вопрос.

— Да, Ваше Величество.

— Ну что ж… Будем разбираться, — Император распахнул окно и уставился куда-то вдаль. — Организуйте мне встречу с Черновым и принцессой. Завтра же.

— Да, Ваше Величество.

— Только не во дворце, а то мало ли что. Выбери безлюдное место.

— Тайнинское подойдёт? — уточнил Разумовский.

— Тайнинское подойдёт идеально, — кивнул Дмитрий Михайлович. — Если вдруг что-то пойдёт не так, мне бы не хотелось жертв среди мирного населения…

* * *

О, как же мне спалось! Давно не испытывал от сна такого кайфа. Здесь, среди родных стен, я полностью отрубился от внешнего мира. Даже та животная часть сознания, которая на всякий случай остаётся бодрствовать, и та потухла.

Наверное, потому-то я и не услышал стук в дверь.

Сначала робкий, затем всё смелее и сильнее. В конце концов в мою комнату ворвался сам Патриарх, — слугам такое было не по масти.

— Артём, вставай! — крикнул дед. — Дирижабль украли!

— Как украли? — я подпрыгнул в кровати.

Сон как рукой сняло. Чёрт, там же мифрил!

— Да на месте он, не ссы. Пакет от графа Фирсова, — Патриарх протянул мне письмо с восковой печатью. — Лично в руки. Вскрывай давай, а то целый патриарх в посыльных — жирно будет.

Вот как? Не ожидал, что ответ придёт так быстро.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Откладывать новости я не собирался, тут же вскрыл и прочитал письмо:

«Здравствуйте, Артём Кириллович. Именем Его Величества, вам вдвоём с иномирной принцессой надлежит прибыть к 18:00 по адресу, указанному в конце письма. Воспользуйтесь транспортом, не принадлежащим вашему роду. С Уважением, граф Фирсов»

И адрес: Мытищи, Дворцовый остров, Елизаветинский дворец.

Чёрт!

Время такое неудачное! С одной стороны — целый день на сборы, а с другой — целый день выпадает. Ничем не займёшься полезным. Да и ехать по МКАДу, а в шесть вечера там самые пробки. В общем, выехать надо будет часа за два.

— Михаил Александрович, — сказал я хриплым со сна голосом. — Вы не могли бы поручить кому-нибудь арендовать для меня автомобиль? Не на такси же нам ехать…

А мы точно по адресу приехали? — думал я, когда впереди идущая машина припарковалась на огромной полупустой стоянке Мытищинской оптовой ярмарки.

Кругом железные ангары и развалы с пиво-соко-водами. Деловито снуют туда-сюда пузатые мужички в спортивных костюмах. На пузе у каждого висит барсетка, распухшая от наличности, — насколько я понял по первому впечатлению, ярмарка активно сопротивляется безналичной системе оплаты и сопутствующим ей налогам. Бешено гоняют погрузчики. Пищит сдающая назад фура. В воздухе безумно-вкусно пахнет свежими тандырными лепёшками, — окна ближайшей чайханы открыты настежь и рядом с ней, расположившись на летней веранде, на загляденье вкусно обедает бригада грузчиков.

Что ж…

Я припарковался рядом, заглушил мотор и откинулся в кресле.

Внешняя сторона МКАД сегодня была на редкость свободна, и потому мы приехали на место с изрядным запасом времени. До встречи оставалось полчаса.

Вообще можно было проехать через Тайнинское, но я пропустил нужный свороток, а возвращаться не стал. Навигатор перестроил маршрут, предложив проехать через Мытищинскую ярмарку.

— Как думаешь, зачем нас позвали? — в который раз спросила Ариэль.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но предполагаю, что всё хорошо. Если бы Фирсов собирался нас устранить, то выбрал бы…

— … менее людное место, — закончил за меня безопасник, склонившись к открытому окошку машины. — Добрый вечер, Артём. Ариэль, я так полагаю?

Принцесса кивнула. Она приехала под маской иллюзии, той самой, которую делала Линда, и которую мы использовали при нападении на пирамиду.

Откуда Фирсов появился, я так и не понял. Скорее всего, сидел в одном из припаркованных поблизости фургончиков.

Его взгляд упал на меч в руках Ариэль.

— Вы принесли с собой на встречу оружие? — Фирсов неодобрительно поднял бровь.

— Это подарок Его Величеству, — пояснил я.

— Вот как?

— Да. Хотел бы передать его через вас.

— Я думаю, в этом не будет необходимости, — улыбнулся Фирсов.

О-хо-хо! Да неужели⁉

— Вы серьёзно⁉

— Вполне, Артём Кириллович. Его Величество