Он осекся на полуслове. Решил опять не говорить о том, что камень заряжается от кристаллической решетки. Которая лежала рядом с его искрами анистрата в кармане. Мужчина все еще не мог отделаться от привычки таскать их все время с собой.

– Ну, идем уже, – проворковала, Настя, освобождаясь из мужских объятий, – нас ждут.

Хант сделал вид, что нехотя отпускает девушку из своих объятий. Он был весьма доволен. И немного успокоился. Нужно будет поговорить с Настей, пока она носит этот кулон на шее. И убедиться в том, что она согласиться на его предложение. Не передумает, не заюлит, и не станет выжидать какое-то время. И надо немножко повлиять на ее решение, отказа он не приемлет.

Совет проходил в доме градоначальника в центральной его части. Ханту и Насте нужно было лишь перейти туда по одному из коридорчиков.

Настю обдал гул голосов. Ей показалось, что все сразу стали разговаривать одновременно. Вдобавок в ее ушах стал дребезжать противный звенящий визг.На совет собралось, на удивление, много народу. Целая толпа. Все что-то усиленно обсуждали, разговаривали и не спешили занять место за длинным столом или на одном из свободных стульев, выстроенным вдоль стен.

Как много народу! Настя никогда не любила такие толпища людей. У нее практически всегда перехватывало дыхание, когда она вдруг оказывалась в центре такой толпы.

Гул и внутренний звон в ушах стали нарастать в голове у девушки. Настя вдруг почувствовала, что не хочет находиться здесь, где так душно и шумно. Она попробовала отвлечься, абстрагироваться.

Лица стали размываться. Девушка увидела их словно со стороны, на кинопленке с плохим качеством, где не четко вырисовываются силуэты людей. И вдруг ее кто-то стал усиленно мотать, слишком быстро. Люди стали размываться и исчезать.

Настя почувствовала, что ее что-то толкнуло. И она стала падать. Упала прямо на свой старенький диванчик бабушкиной квартирки.

И там, по телевизору показывают видеозапись совета. Кто-то что-то говорит, толпа смолкает и внимательно слушает.

– За время эпидемии было унесено столько-то (кварет) жизней. Город лишился достопочтеннейших семей…– и далее этот человек стал зачитывать громаднейший список с именами и фамилиями.

Но вот, чтец зачитывает имя отца продавцов порошков асаи и телетрансляция начинает «беситься». Словно кто-то берет и отматывает пленку назад.

И вот на экране одержимый Жак берет в заложники Мию. Он пытается сделать ее перчатку «зараженной».

Но картинка снова стремительно меняется. Пленка отматывается назад.

И уже женщина, так похожая на Мию (Ния, ее мать) покупает у Жака партию порошков. Он любезно относит их в купальню. Самые эксклюзивные для верховных жриц.

Мужчина остается один. Его глаза резко меняют цвет. Становятся черными. И он бежит в одну из спален на третьем этаже. Находит браслет, ожерелье. Пара магических манипуляций. Заменяет камни на украшениях на другие. Потом он также быстро возвращается. Его глаза вновь голубого цвета.

Но вот «пленка» перематывается с бешеной скоростью вперед. Снова совет у градоначальника. В роскошную залу заходят Зименея, Мия и несколько жриц. Зименея несет в своих руках нож рыжебородого стражника. Тот, что сейчас облеплен многочисленными черными песчинками.

Зименея извиняется за свое опоздание. Говорит, что они должны были кое-что собрать и проверить. И перед Рэмом ложится нож и маленький холщовый мешочек.

Настя уже догадалась, что внутри этого мешочка (такие же черные камушки, что и на ноже). Меж тем Зимения продолжает и говорит, что ей нужен совет от лучшего артефактора в городе, и просит Рэма сократить совет до «10 приближенных».

Толпа резко взрывается возмущениями. Шум и гомон в телевизоре усиливается в несколько раз. Многие против такого резкого сокращения совета. Но разномастные вельможи быстро успокаиваются, когда Зименея вновь начинает говорить. Она словно убаюкивает их. И практически все остаются «под впечатлением» и спокойно уходят, повторяя ее слова «Эпидемия больше не страшна», «Активной лихорадки в городе нет», «Магическая лихорадка вновь излечима».

В широкой просторной зале из всей толпы пришедших остается 15 человек, 10 самых приближенных чиновников, а также сам Рэм, Хант, Настя, Зименея и Мия.

Архивебр целительской магии обращается к Насте, чтобы она пояснила смысл ее ночных находок.

– Конечно, моя чешуйчатая прелесть, – отвечает кто-то (Виланд) голосом Насти.

А девушка все так же продолжает смотреть кино на экране.

Зименея озадаченно смотрит на Настю.

– Ви…Видишь ли мало кто мог догадаться посмотреть на больных магическим зрением, – Великая целительница похоже догадалась, кто говорил голосом Насти.

Девушка (Виланд) резко встала, широкими размашистым шагом обошла стол и подошла к главе стола (Рэму). Резко, как-то «по-мужски» развязала мешочек, что лежал на столе и рассыпала его содержимое. Так и есть, там был черные песчинки-камушки.

Настя-Виланд как бы между прочим уточнил(а):

– Я так понимаю, в городе нет больше главного артефактора?

– Да, Седи Шпик, погиб одним из первых. Не успев оставить после себя приемника, – кто-то ответил за столом.

А видеозапись, при упоминании имени артефактора, снова стала бешено перематываться назад.

И на экране будто черно-белое кино. Хотя нет, просто ночь и проливной дождь. Перед входом в сад при храме Зименеи стоят трое. Их фигуры укрыты длинными плащами с капюшонами.

– Ты же хочешь стать главным артефактором королевского двора? И спасти свою сестру? – говорит кто-то тихим (женским?) вкрадчивым голосом, от которого почему-то бегут мурашки по коже.

– Да, – едва шепчет, шатаясь самая хлипкая из трех фигур в плаще.

– Тогда идем, и не ной, – говорит третья фигура массивным, подавляющими все голосом.

Этот мужчина достает из-за плаща свиток, разворачивает его и говорит – «Идем прямо».

Все трое, ведомые картой мужчины, благополучно доходят до скрытой ото всех магией тайной сквоки. Той самой, что «запирается» на замок.

На экране крупным планом показывается изящная женская ручка, что ласково гладит дверь, замок. А после спокойно и легко его открывает. Будто он и не закрыт вовсе.

Троица заходит внутрь. Коренастая мужская фигура отталкивает широкий стол вбок. Там скрывается лестница, ведущая вниз. Они спускаются по темному коридору и проходят в небольшую, освещенную десятком разноразмерных горящих сфер, комнату. На одной из стен стоит огромное зеркало высотой в человеческий рост. Оно обрамлено сверкающей драгоценными камнями рамой.

Свет от сфер падает на камни в раме, и они завораживающе сияют. Но приглядевшись, можно увидеть, что среди этого великолепия половина камней будто нарисована. Они какие-то дымчатые.

Разглядев их, Настя понимает, что это не камни вовсе, а их имитация. Искусно сделанные кристаллические решетки, имитирующие сами камни. Но внутри этих пустых решеток горят огоньки, и поэтому со стороны кажется, что там внутри камни.

– Ну же, приступай! – нетерпеливо