имеет права передавать, равно как и открыто использовать имеющиеся в его распоряжении знания, возможности, технологии.Хранитель имеет право в исполнении вышеперечисленного пожертвовать собственной жизнью.

Рип открыл глаза. Потолок, украшенный деревянными резными карнизами, предстал перед ним.

Прямоугольная дубовая балка, совсем как в старинных замках, пересекала помещение.

Он повернул голову. Постель, на которой он лежал, стояла у стены средних размеров комнаты. Деревянный, стилизованный под старину письменный стол с удобным креслом, шкаф для одежды, комод, тумбочка у кровати, торшер.

Обыкновенная комната. Винклер перевел взгляд на окно.

Тяжелые портьеры были откинуты, и помещение освещал поток солнечного света. Решеток не было. Впрочем, это ничего не значило.

Странное дело, Рип чувствовал себя намного лучше. Ушла не только боль, но прошли потливость, тошнота, ригидность мышц, судороги. Может, он уже умер? Значит, так выглядит рай… или ад.

Рип попробовал согнуть руку – получилось. Ноги тоже слушались его. В теле ощущалась еще некоторая слабость, но это было его тело, и он владел им.

Преодолев легкое головокружение. Винклер поднялся с постели, подошел к окну. Стекло, пропускавшее солнечные лучи, тем не менее, оказалось матовым. Разглядеть что-либо сквозь молочную поверхность не представлялось возможным.

Рип подошел к двери, большой, деревянной – что еще больше увеличивало сходство с замком. Он подергал ручку – конечно заперто. Выходит, он все-таки пленник и сейчас за ним, скорее всего, наблюдают.

Рип повертел головой в поисках скрытых камер. Впрочем, надеяться на успех не приходилось.

Юноша вернулся в постель – непродолжительная прогулка утомила его.

Замок щелкнул, и в комнату один за другим вошли два посетителя. Молодой человек в очках с длинными жидкими волосами и лысый худой инопланетянин с сиреневым цветом лица и роскошной бахромой щупалец вокруг дыхательного отверстия.

Рип с интересом разглядывал обоих. Ничего необычного, во всяком случае на первый взгляд. Длинноволосый был облачен в джинсы и футболку на втором красовался облегающий костюм под горло.

- Вы проснулись, - констатировал очевидное человек.

«А то ты не знал!» - подумал Рип.

- Как вы себя чувствуете?

- Кто вы? – вопросом на вопрос ответил Винклер. – Где я? Почему я здесь?

- Простите, мы не представились. Мое имя - Джон, а это, - его спутник склонил голову. – Малколм.

- Полагаю, мое имя вам известно. И это все? Джон и Малколм?

- Если вам от этого станет легче, мы – Хранители. Во всяком случае, так мы себя называем.

- Я слышал о Хранителях, от Баалина. Он вас не очень любит.

Человек кивнул.

- Это взаимно. Вы не ответили, как себя чувствуете?

- А вы не ответили, где я нахожусь.

- Это наша резиденция, штаб, офис, выбирайте, что больше нравится. Сами мы называем его Замок. Когда вы посмотрите снаружи, то увидите, что он действительно похож на средневековый замок.

- Время?

- Три тысячи пятьсот шестьдесят восьмой год по вашему летоисчислению.

- Вот значит, кто не пускал меня в будущее. И много вас здесь таких?

- Достаточно. У нас довольно обширная организация. Позже мы ознакомим вас.

- Почему вы это сделали? Притянули меня сюда.

- В вашем времени еще нет средств, способных обратить вспять последствия триэковой абстиненции. Наш человек спас вас. В противном случае, вы бы умерли.

- Я еще обязан вам и жизнью. Спасибо. Вы всех так спасаете?

Юноша покачал головой.

- Считайте, вам повезло.

- Достаточно, - впервые за время разговора нарушил тишину его спутник. – Вы еще слишком слабы. А обилие новой информации может повредить.

- Но я не задал и десятой доли вопросов!

- Со временем мы ответим на них все. Или почти все. Лежите, набирайтесь сил, тем более что к вам посетитель.

Незнакомцы вышли из комнаты.

В проеме показалась рыжая головка. Оля.

Девушка нерешительно подошла к кровати.

- Как ты?

- Ты уже вторая, кто сегодня спрашивает об этом. Почему всех так волнует мое здоровье? Ты тоже из этих, Хранителей?

- Нет, я не Хранитель я – Наблюдатель, хотя это и ничего не говорит тебе.

- Хрен редьки не слаще, - глубины памяти родили некогда слышанную пословицу. – Что здесь происходит?

- Ты выздоравливаешь.

- Это я уже понял. Тогда ответь на такой вопрос: кто ты? Ты не можешь быть Ольгой, что спасла нас с Марико. Я сам видел, как ей прожгли сердце, но у тебя ее имя и ты очень похожа. Или вы меняете имена и внешности как перчатки?

- Меня зовут, действительно Ольга, больше пока сказать не могу.

- Тайны, опять тайны. Все просто помешаны на них. Жить не могут, чтобы не загадать очередную загадку хоть кому-то, а потом смотреть, как несчастный бьется над ее решением.

- Тебе же сказали, со временем все узнаешь.

- Опять время! А пока оно не наступило, я кто? Пленник? Гость? Заложник?

- Ты можешь ходить по всему Замку. Одежда в шкафу. Выходить из него не советую, потеряешься, да тебя все равно не пустят.

- Выходит, пленник.

Оля подошла к окну, и что-то подкрутила на раме.

- Посмотри.

Рип с интересом подошел к девушке. Матовость стекла исчезла, и он увидел, что находится на возвышении, посередине большого города.

Внизу сверкали огнями дома, сновали флайеры, маленькие, словно муравьи, ходили люди. Зеленели деревья.

- Вот оно какое будущее. С виду весьма смахивает на обычный город моих времен.

- А ты ожидал увидеть руины с монстрами, или ангелоподобных дистрофиков, проводящих целые дни в философских беседах?

- Честно говоря, что-то в этом роде.

- Человек всегда человек, или мурганен всегда мурганен. Может через десять миллионов лет что-то изменится, но пока ты будешь поражен, насколько интересы и проблемы сегодняшних людей схожи с проблемами твоих современников.

Оля показала ему, как регулируется окно.

- Двери можешь не закрывать, - уходя, напутствовала девушка. – Тебя никто не побеспокоит. Сегодня отдыхай, а завтра Джон, или Малколм покажут тебе, что к чему и постараются ответить на вопросы. Советую много не двигаться, на полке есть книги.

- Ты еще придешь? – спросил Рип.

- Конечно, мы будем часто видеться.

Винклер стоял у окна, любуясь панорамой города.

Будущее. Далекое будущее, отстоящее от его времени больше, чем на тысячу лет. Человечество за аналогичный отрезок времени прошло путь от телеги и копья до ракет, искусственного интеллекта и атомной бомбы. Насколько эти люди ушли в техническом отношении от его соотечественников. Впрочем, какая разница. Ольга сказала правильно - человек