– Хорошо, будь по-вашему. Надеюсь, что вы разрешите нам прихватить альвисов?

– О, конечно! У нас многие передвигаются на них, поэтому вы никого не будете смущать.

– Благодарю вас, Хаард Тим!

– Удачной прогулки!

Едва Тайрон и Гимзи выехали на залитые солнцем улицы Волкана, обилие красок и великолепие зданий, вырубленных во льду, поразило их. Высокие, блистающие золотом крыши дворцов. Храмы богов, украшенные статуями и резьбой по льду. Даже небольшие строения, в которых проживали средние слои населения, отличались красотой и изысканностью архитектуры. Гимзи суетливо вертел головой, ахал и охал и постоянно обращал внимание Тени на то или иное здание.

Тайрон, погруженный в размышления о назначенном на завтра испытании в зале правосудия, отвечал другу неохотно и односложно. Его никто не посвятил в детали предстоящего действа, поэтому он терялся в догадках относительно того, что означало понятие «убить демона». К тому же в его жизни было немало таких моментов, когда он давал волю своему гневу, и маг понятия не имел, как отнесется к этому «Высшее правосудие».

Гимзи заметил состояние друга и не приставал к нему больше со своими восторгами, предпочитая наслаждаться красотами в одиночку.

Лишь однажды он потянул Тайрона за рукав и взором указал на статуи Хаарда Тима и Лислы, установленные на высоком постаменте.

– О, да мы живем в эпоху героев! – с сарказмом произнес маг.

– Зря вы так! – с долей обиды произнес проходивший мимо старик. – Эти люди с маленьким отрядом отстояли Волкан во время нашествия одичавших в лесах оборотней. Ликантров было в десятки раз больше, но эти герои возглавили подразделение и сумели отбить атаку. С тех пор злобные волки и гиены обходили наш город стороной.

– Честь и хвала героям, защитившим Великий город! – торжественно произнес Тень и уважительно склонил голову.

– Честь и хвала! – эхом отозвался Гном.

– Вот то-то же! – довольно улыбнулся старик и направился своей дорогой.

На следующее утро за Тайроном пришли. Впереди торжественно вышагивал сам городской голова Хаард Тим, который на вытянутых руках нес Пламень Судьбы. За ним следовала Лисла Тарсу, на которой было надето странное платье, напоминавшее древние тоги шаманов. На груди колдуньи висело ожерелье из крупных клыков, по всей видимости, некогда принадлежавших медведям. Сердце Тени учащенно забилось, едва он увидел бесценный артефакт. Но при воспоминании о том, что произошло в последний раз, когда он брал его в руки, легкая испарина покрыла его чело. Он одновременно жаждал и ненавидел меч! И эти два, совершенно противоположных чувства вызывали в его груди такую бурю эмоций, что его буквально разрывало на части.

– Ты готов к испытанию в зале правосудия, Тайрон-Тень?! – строго спросила Лисла Тарсу.

– Уж к чему-чему, а к испытаниям я готов всегда, – вздохнул Тень и поднялся на ноги.

– Рада, что ты не теряешь присутствия духа! – улыбнулась колдунья и обернулась к Хаарду. – Тим?

Хаард, словно священную реликвию, вручил Тайрону Пламень Судьбы. Тень с благоговением, смешанным с долей ужаса, принял из его рук легендарный клинок. Он некоторое время подержал его перед глазами, любуясь изящными линиями рукояти и ножен, а потом решительно прицепил к поясу.

– Я готов, идемте!

– Перед тем, как идти в зал правосудия, мы должны удостовериться, что сердце твое чисто, а помыслы ясны, как солнечный день. Для этого мы прежде должны посетить Атсу.

– Еще одно испытание?! – усмехнулся Тень. – Они растут как снежный ком… Кто такая Атсу!

– Атсу – самая старейшая и мудрейшая жительница нашего города. Никто точно не знает – сколько ей лет, но ходят слухи, что она стояла у истоков основания Волкана. Даже сам Караннон посещал ее в свой последний приезд и долго благодарил ее за совет, который она ему дала.

«Так вот кого упоминал синий демон, когда говорил, что какая-то старушка очень помогла ему в чем-то, – вспомнились Тайрону слова ракши. – «Ну что ж, придется и мне навестить эту ведунью!»

Гном остался в обществе альвисов, а Хаард, Лисла и Тень, следуя вдоль полупрозрачных коридоров, окрашенных в мягкие разноцветные тона, направились в маленькую келью, в которой обитала великая волшебница. Едва они вошли, Тайрон сразу заметил, что ведунья слепа, но двигалась она так уверенно, что лишь малейшие мелочи выдавали ее недуг. Атсу расставила перед посетителями чашки с душистым травяным настоем и сделала жест, приглашающий к столу. Гости осторожно присели на теплые ледяные стулья, накрытые одеялами.

– Прошу вас, дорогие гости, отведайте травяного напитка, который я приготовила специально для вас.

Тень осторожно понюхал содержимое чаши и сделал маленький глоток.

– Не опасайся, Тайрон, я не готовлю яды! Давно уже… Наоборот, этот напиток поможет тебе в предстоящем испытании и, быть может, выведет на свет существо, которое ты будешь ожидать в зале правосудия. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе.

Старушка поднялась со своего стула, обошла вокруг стола и, подойдя к Тени, положила ему на голову свои старческие морщинистые ладони.

– Горе… Слишком много горя… И сила… Небывалая сила! Я уверена, ты пройдешь испытание!

После этого Тайрон допил свой отвар и сразу же почувствовал весьма ощутимый прилив сил. Разум его был ясен, как никогда, а мышцы, тонизировавшись, обрели небывалую силу.

– Ну, и как тебе отвар нашей Атсу? – хитро взглянул на Тайрона Хаард.

– Ничего лучше не пробовал в своей жизни! – восхищенно ответил маг.

– Тогда отправимся в путь? – Хаард поднялся со стула.

– Вы можете идти, – произнесла Атсу, обращаясь к Хаарду и Лисле. – А у меня для Тайрона найдется еще пара слов.

Когда остальные покинули келью, Атсу притянула Тень к себе и горячо зашептала в самое ухо:

– Запомни, маг Тень! Демон – это очень опасный противник, тем более – полукровка. Если он не сможет победить тебя в открытом бою, то станет пускать в ход различные уловки, дабы сбить тебя с толку и нанести роковой удар. В таком случае тебе остается надеяться только на свою силу воли и хладнокровие.

– Благодарю тебя, великая волшебница! Я надеюсь, что ты еще угостишь меня своим чудесным отваром!

– Ты неисправим, маг Тайрон! – улыбнулась Атсу. – Ступай, и пусть удача будет на твоей стороне.

Стены зала правосудия сошлись за его спиной, и Тень внимательно осмотрелся. Ни столов, ни стульев – лишь ровный идеальный периметр небольшой залы. По всем стенам – зеркала различной формы и размера. И в каждом из них – его отражение. Некоторые поверхности были слегка искажены, что придавало ему вид уродца, с той или иной вытянутой частью тела. Некоторое время Тайрон бродил по залу, разглядывая себя в зеркалах. Порой он усмехался, когда ему попадалось особенно искривленное отражение. Сила настоя Атсу играла в его жилах и не находила выхода. Прошло немало времени, прежде чем Тень, подобно раздраженному альвису, начал мерить пространство залы нетерпеливыми шагами.