– Смерть! Смерть! – послышались нестройные голоса.

– Ты слышал приговор, который объявили тебе твои товарищи по оружию?! – грозно спросил Артагон и вновь пнул связанного солдата.

– Маленький кусочек мяса! – жалобно попросил вор и заплакал, словно маленькая девочка.

– Да он сошел с ума! – произнес кто-то.

– Мы не можем доверять свои жизни каждому спятившему от голода. Сегодня он пытался украсть еду, а завтра прирежет и съест кого-либо из вас! Будь мы в другом положении, я, возможно, и спустил бы это ему с рук. Но у нас осталось пищи ровно на сутки пути. Что произойдет дальше, никто из нас не знает. Я подтверждаю ваш приговор!

Произнеся эти слова, граф вытащил свой меч, сверкнувший на солнце, как оружие богини мщения, и занес его над военным преступником.

– Кусочек мя… – успели произнести уста вора, прежде чем его голова, разбрызгивая кровь, покатилась по снегу.

Воины грустно смотрели на обезглавленное тело, и у каждого в голове крутилась единственная мысль: «Боги, укрепите мой дух и не дайте уйти из жизни с таким позором!»

Внезапно к Артагону мягкой походкой подошел Раштай и обратился ко всем присутствующим:

– Друзья мои и соратники! Четыре дня назад я, как командир отряда, допустил непростительную ошибку. Я поймал эльфа крови на том, что он тоже пытался украсть пищу. На тот момент наше положение было еще плачевнее, чем сейчас. Я пожалел его, не подумав, что из этого может выйти. Энатор, выйди из строя.

Дрожащий, словно осиновый лист, темный эльф вышел из строя на три шага.

– Но ты же простил меня, Раштай… – обреченно произнес Энатор.

– Я – да! Но не они! – орк кивнул в сторону воинов обоих отрядов. – Граф Артагон произнес верные слова. Сегодня – воровство, завтра – убийство. Слава богам, что вы еще не воруете припасы сена у лошадей! Итак, сегодня я снимаю с себя полномочия командира! Место вакантно! В качестве своего последнего приказа я поручаю тебе, Тунсар, обезглавить вора!

Названный орк вытащил свою кривую саблю и сделал два шага к эльфу.

– Ты простил меня! – не своим голосом вскричал Энатор, развернулся и бросился бежать.

Но нога его подвернулась… От падения камзол эльфа распахнулся, и из-за пазухи вывалились два внушительных куска жареного мяса.

Раштай, с презрением наблюдавший эту картину, негромко произнес:

– Тунсар, я поменял свое решение! Эта падаль не стоит смерти от благородного оружия! Просто забей ему в глотку эти куски вместе с костями!

Тунсар повалил эльфа на снег, саблей разжал ему рот и, несмотря на отчаянное сопротивление, один за другим, забил куски мяса вместе с торчащими рублеными ребрами ему в рот. После этого, рукоятью своей сабли он протолкнул съестное в его хрипящую глотку так глубоко, как только мог. Эльф забился в конвульсиях, изо рта его пошла пена, и через минуту тело вора перестало подергиваться.

– Пусть эти две казни послужат всем хорошим уроком! – громко объявил граф. – Похороните этих ублюдков, хотя они этого и не заслуживают!

Немного позже Тунсар подошел к Раштаю, кормившему лошадей сухой травой, которую они заготовили, еще путешествуя по степям.

– Раштай, быть может, ты поторопился снять с себя полномочия командира отряда? Лучшей кандидатуры нам не подобрать…

– О чем ты толкуешь, Тунсар?! Я пожалел вора, который украл вторично! Я поставил под угрозу жизни воинов, которые они мне доверили! Я сам – практически военный преступник!

– И кого же ты видишь на своем месте? – поинтересовался Тунсар.

– Пусть это решают солдаты, хотя лично я не вижу более подходящей кандидатуры, нежели ты!

– Я поделюсь с солдатами твоим мнением, – усмехнулся Тунсар. – Хотя не думаю, что они к нему прислушаются. Все в один голос требуют на должность командира тебя!

– Вопрос уже решен! – отрезал орк. – Ступай, собирай солдат. Скоро выдвигаемся, если хотим достичь Волкана до заката!

– Послушай, Раштай! Тайрон наверняка уже давно достиг города, и одни боги знают, что он успел натворить там со своим волшебным мечом. Ты думаешь, что нас вот так запросто пустят туда? Да Волкан может выставить против нас целое войско отменных солдат и магов! Ведь именно своими волшебниками и славится этот город!

– Послушай и ты меня, Тунсар! Мне не важно, что там предпринимает этот наемник. Для меня не имеет значения, какие силы может выставить Волкан против нашего маленького отряда! У меня есть приказ, ослушаться которого я не могу, если не хочу испачкать свою честь. Думаю, что граф Артагон поддержит меня в этом вопросе. Мертвый лев лучше живой собаки! Будем действовать по обстановке. В крайнем случае – я вызову этого наемника на поединок!

– И ты считаешь, что он пойдет на это, имея в руках клинок, который выкашивает целые армии. Кроме того, за его спиной, возможно, стоит войско целого города?

– А вот это – уже дело его чести! – твердо ответил Раштай. – Выдвигаемся через час, командир?

– Да, командир! – рассмеялся Тунсар.

– Тайрон, как же я рад, что ты вновь жив и все обошлось в очередной раз удачно! – воскликнул Гимзи, вбежавший в зал с магическим колодцем.

Он попытался было обнять друга, но Тайрон, не привыкший к таким нежностям, осторожно, чтобы не обидеть гнома, отстранился.

– Я тоже рад тебя видеть, дорогой Гимзи! – он похлопал гнома по плечу.

– Ну и как все прошло? – гному не терпелось узнать подробности. – Задал тебе этот демон жару!

– Да уж – задал! – уклончиво ответил маг. – Я уже начал думать, что никогда больше не увижу тебя!

– Ладно, не скромничай! – вступил в разговор Хаард Тим. – Гимзи, они разнесли треклятый зал правосудия на ледяные осколки! Жаль, что ты пропустил такую битву!

– Не припомню, чтобы кто-то пригласил меня на нее посмотреть! – надулся гном.

– Но я же должен был хоть как-то обезопасить жителей города! – возмутился Хаард. – Судя по тому, что там творилось, впору было объявлять эвакуацию!

– Тим, ты большой мастер преувеличивать, – усмехнулся Тень. – Ну, подумаешь, разбили пару-тройку зеркал, поцарапали пол и испачкали его горстью пепла.

– Ты ранен? – обеспокоился гном, заметив повязку, стягивающую руку Тайрона.

– Нет, – спокойно ответил Тень и развязал полоску ткани, ставшую уже ненужной.

– А-а, сила меча, – важно произнес гном, желая показать себя экспертом в области магических артефактов.

В этот момент к говорившим несмело подошла Лисла Тарсу и легко тронула Тайрона за рукав:

– Великий маг, ты можешь уделить мне минуту твоего времени?

– Конечно, Лисла!

– Ну вот, – возмутился Гимзи. – Стоило мне подойти к другу, как его тут же уводят!