А третья причина… она самая маленькая и веселенькая. Не хочется слишком уж сильно отходить от заранее составленного плана, да и у Черепа есть резоны настаивать именно на нем. Какие? Посмотрим, вдруг да подтвердятся кое-какие мои смутные ока еще предположения.

Клим с Висельником выскочили чрез другую дверь первыми, ну а я замыкал отход. Да, это был именно запланированный отход, но никак не бегство. Хотя выглядеть для Франциска должно было именно как бегство от превосходящего противника. Вроде бы все логично – попытались смять резким натиском и засадой, но поняв, что не вышло, решили отступить. Раз так, то и мешать не нужно, все равно можно выследить и тогда уж обрушиться более мощной, подготовленной в подобным сюрпризам группой.

Находившийся неподалеку от выхода Ханна лишь отрицательно покачал головой, показывая, что никаких событий не происходило. Ну не считать же за таковое оглушение Фрола во избежание разного рода досадных недоразумений. А вот браслетик, способный прикрыть настоящее направление нашего отхода, теперь активировать самое время. Разумеется, сам по себе он мало чего стоит, но вот вместе с магией Черепа превратится в совсем уж полезную вещицу. Пусть Франциск, которому очень чувствительно щелкнули по носу, увидит, что вот он, четкий и ясный след, по которому и пойдет погоня. Только след то ложный, ведущий прямо в ловушку.

Винный подвал, а по совместительству и кладбище. С чего начали визит, тем и закончили, то есть возвращением в то же место. Вот и дыра в стене, что соединяет трактир с подземельями загадочных Носферату.

– Вижу, что все живы, значит и операция прошла удачно, – ухмыльнулся граф, перебирая черепа четок. – Сейчас моя зверюшка заделает дыру, оставив лишь зачаток хода, который в случае необходимости легко будет вновь открыть. Ну а вы извольте рассказать о произошедшем.

– А разве мы не должны спешить туда, где устроена ловушка на охотников за нами? – сверкнул глазами еще не отошедший от горячки схватки Клим.

– Нет, это не к спеху. Проложенный мною и некоторыми моими помощниками ложный след заставит брата Франциска изрядно попетлять по улочкам и переулочкам города. И еще… Стилет, позволь узнать, что это за кровавую бойню ты устроил? Вроде бы изначально планировалось сработать тихо и без лишнего шума, только раздразнив сию веселую компанию. А ты что учинил?

– Как и полагалось – разозлил их, а особенно самого Франциска, до белого каления. Плюнь на него, так зашипит ничем не хуже раскаленного утюга. Двое его спутников мертвы. третий позорно бежал, ну а сам он в тот момент, когда я лицезрел его последний раз, сидел внутри защитного контура, приходил в себя после удара Лика Медузы. Нет, граф, это не щелчок по носу, это самый что ни на есть пинок по первичным или там вторичным, точно не помню, половым признакам.

Череп на пару секунд впал в глубокие раздумья. Тем временем Тварь похожая на червяка-переростка уже закончила свою работу и отползла в сторону.

– Пора в путь, господа, – лениво махнул рукой Череп в сторону, обратную той, откуда мы появились. – А ты прав, Стилет. Франциск никогда не проглотит такую пилюлю. Ты унизил его очень сильно, показательно унизил. Особенно тем, что не стал преследовать того, что скрылся с поля боя.

– Вообще я просто опасался повстречаться с очередной группой служителей церкви, да и задерживаться было совсем не с руки. К тому же надо было создать впечатление бегства…

– Это понимаю я, возможно, понял бы и сам Франциск, но сейчас его мозг затмевает уязвленное самолюбие вместе со страхом перед вышестоящими иерархами. Он ведь в очередной раз провалил казалось бы простенькое задание – уничтожить простых людей. Его за такое по головке не погладят.

– Ага. Скорее возьмут и стукнут башкой о стену. Другим в назидание…

Грубоватое замечание Висельника было, тем не менее, вполне отвечающим реальному положению дел. Если Франциск не выполнит возложенную задачу, то все его надежды когда-нибудь подняться вверх по иерархической лестнице рухнут как карточный домик. Судя по всему, это и входило в расчеты самого Черепа.

– Не хочет он неприятностей, сильно не хочет. Поэтому и выгребет всех лучших бойцов. кто владеет методами оккультного воздействия, да и направит их с собой во главе по следу. Но и слишком многих взять не сможет, это вызовет излишние толки, что ему также как ножом по горлу.

– Тогда скольких ожидать?

– Максимум десяток, – на вопрос Ханны моментально был дан ответ. – Но это им ничего е даст, поскольку они вновь ошибутся. На сей раз они не приняли во внимание возможность использования вами мощных амулетов. Ну а теперь… Теперь они не примут в расчет моего там присутствия, тем более неприятный сюрприз ожидает самого Франциска. Давно я хочу поговорить с ним тет-а-тет. хотя разговор боюсь выйдет коротким.

Исказившееся в хищной гримасе лицо графа свидетельствовало о том, что Франциск после беседы будет тихий, холодный и дохлый. Разумеется, у меня не было никаких по сему поводу возражений, да и у моих друзей тоже.

– Что за…

Посторонний звук совсем рядом заставил всю нашу дружную компанию ощетиниться дулами револьверов и клинками. Вот только Череп даже не думал проявлять и малейших признаков беспокойства по поводу нарисовавшегося совершенно бесшумно и незаметно силуэта в черном балахоне. Только поднявшаяся вверх рука показывала нам, что не нужно стрелять и вообще проявлять враждебных действий. Интересно, кто это тут образовался и главное, как он смог сделать это столь бесшумно и незаметно? Неужто опять магия поработала… Но она особо и не чувствовалась за исключением естественного энергетического фона.

– Гость из клана Тремер приветствует хозяина из клана Носферату, – слегка поклонился граф, – наша встреча случайна или же Сородич имеет какое-либо дело.

– Дело. Но не для кого-то конкретного. Я всего лишь предупреждаю. что на пути могут встретиться несколько хорров.

– Реликтовые создания, да еще и несколько. Откуда?

– Спроси об этом у сгинувших кланов, а то и у Спящих, – в голосе незнакомца послышалось раздражение. – Может они и ответят, если это вообще реально. Ничего необычного, просто придется растянуть Исторгающую сеть на большую площадь, да и вышвырнуть их в неведомые дали.

– Благодарю. Буду иметь в виду.

– А может подождете. Вам то точно ничего не угрожает, а вот ваши спутники… Обычные люди, пусть и с задатками мистиков. А хорры существа опасные, мало ли что.

– Разберемся… До встречи, Сородич.

Череп, уже полностью утративший интерес к собеседнику, двинулся дальше, пропустив, однако, вперед обеих Тварей, а вслед за ним и мы. Не знаю как другие, а я был полностью поглощен попыткой осознать одну деталь – увиденную кисть руки Носферату, которая выглянула на мгновение из-под просторного балахона. Эта рука в принципе не могла принадлежать обычному человеку… Длинные, кинжально острые когти и узловатые пальцы, что казалось могли изгибаться под любыми, самыми невероятными углами. Еще один факт в коллекцию уже собранных. Еще немного и можно будет делать полные, достоверные выводы о всем Красном Роде и входящих в него кланах.