Это был один из самых напряженных моментов — игроки не знали возможностей одержимых бобров по обнаружению прячущихся противников. Прямо сейчас они с риском для жизни проводили полевой тест. Маскировка каждого их них, благодаря костюмам, грязи на лицах, полной неподвижности и природной растительности вокруг приближалась к семи десяткам. Да это немного, но и противник не является поисковиком…

Еще тридцать секунд… и бобры чуть успокоились, закрутились по воде уже медленнее. Теперь их было четверо и круги они наворачивали рядом с прячущимися игроками. Люц едва заметно кивнул. Тефнут медленно подняла руку с трубкой, прицелилась и одна за другой послала к врагам четыре отравленные иглы. Девушка настолько приноровилась к этому причудливому оружию аборигенов, что управлялась с трубкой с той же естественностью, с какой обычный человек орудует вилкой. Промахнулась она дважды, но успела исправить свои промахи новыми выстрелами до того, как бобры нырнули.

На этот раз вода в озерце рядом с плотиной и руинами просто кипела… Один из укушенных вынырнул, поднял хвост и с силой ударил им по воде. Во все стороны разнесся оглушающий хлопок. Виртуальный экран перед глазами Люца тревожно мигнул — как только их настигла звуковая волна, маскировка просела на три десятка и неохотно выправилась снова.

Это бобры или дельфины, чтоб их?

Второй шлепок… маскировка просела и снова начала медленно расти.

С треском и плеском из леска выскочили еще два бобра — пятидесятые уровни — и плюхнулись в воду. Они в секунду оказались рядом с собратьями и теперь по пруду наворачивали круги уже шесть бобров.

Третий шлепок… звенящая волна ударила по скрывающимся игрокам… они остались неподвижны, хотя у Тефнут нервно задергалась щека.

Четвертый шлепок…

С берега или из руин больше никто не являлся. Люц коротко кивнул. В монстров полетела свистящая смерть, поражая их ядом.

Пятый шлепок… а следом сразу шестой и седьмой.

Раз… и на игроков развернулись все шерсть злющих морд.

— Давай — произнес Люц, поднимаясь.

Они с Тефнут швырнули взрывные зелья одновременно. Ничего особенного — шесть серебряных за штуку, средняя мощность, чаще всего используются не для боя, а для озерной хищнической рыбалки. Зелья с плеском ушли в воду рядом с одержимыми, а через мгновение раздались взрывы и мохнатые тела подбросило в воздух.

— Еще один — велел Люц и в воде прогремел еще один взрыв.

Монстры потеряли по половине жизни, но выжили и живыми торпедами, оглушено виляя из стороны в сторону, пошли к противнику. Игроки смотрели не на них, а по сторонам, ожидая подкрепления. Назад они не глядели — там их страховали ожидающие своего часа группы.

Четверка бобров шла быстро и почти без отклонений, а вот двойка бесцельно кружила позади — на них оглушение взрывом сработало особенно хорошо. Но они, несомненно, оправятся очень быстро. А еще у каждого из вражеской шестерки быстро восполнялась жизнь — ведь они в родной стихии.

Вытащив из инвентаря двухкилограммовый бумажный сверток, Люц проткнул его когтистым пальцем, рванул обертку и швырнул запылившее нечто в воду. Пара секунд… и у берега вспух яркий оранжевый ком, тягучей массой начавший подниматься над водой, «поймав» в себя трех бобров, а четвертого заставив идти в обход. Тефнут, не дожидаясь команды, бросила уже серьезную большую взрывную сферу и добавила игл, в то время как отступающий Люц тащил ее за шиворот, а она сама пятилась и продолжала стрелять.

БУ-У-У-УМ!

Пахнущую апельсинами тягучую массу расшвыряло в сторону вместе с несчастными бобрами, познавшими уже просто немыслимые оскорбления и мучения. Двое погибло. У Люцериуса промелькнула строчка о получении опыта и достижения следующего уровня — за одержимых стражей руин опыта дали прямо много. Развернувшаяся Тефнут побежала следом за Люцем. Вместе они пронеслись с десяток метров, обогнули особо большой и высокий пень, поднырнули под ствол павшего гиганта, миновали приготовившегося Блэка и лохра с копьем, взбежали на пригорок и только там развернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как топор игрока и копье лохра с силой бьют по спине яростно визжащего израненного бобра. Девушка помогла им иглами, а Люц простер руку и накрыл все вокруг аурами «Темной робкости» и «Туманным кошмарами». Воздух едва заметно задрожал и второй из выбежавших из-за пня бобров закрутился, пытаясь ударить резцами что-то фантомное.

На убийство этих двух ушло чуть больше минуты — слишком медленно! Когда им на помощь подоспела следующая и последняя двойка, к авантюристам уже присоединилась призванная Люцем мокрая ведьма со «своим» лохром. Несколько злобных смешков, открывшаяся в земле глубокая яма со словном живыми длинными корнями, много ударов топором и копьями, пара десятков отравленных игл… и они завершили бой, расправившись с шестеркой внешних стражей руин.

— Хорошо — выдохнул грязный король и широко улыбнулся — Нас не продавили до самого плота.

— С такими тратами — пробурчала радостная, но все еще ворчливая Тефнут — Дороговато! А трофеев нет… хотя…

Она деловито прошлась по каждому из «тел», что-то собрала и… помрачнела еще сильнее:

— Гадость, а не добыча! Рваные куски шкуры, отравленное мясо, пара костей, один череп, по горсти резцов и костей, три склянки с мускусом, один хвост и четыре очень злых глазных яблока… На сколько это потянет? Максимум на несколько серебрух?

— Добычу надо искать не здесь, а на дне озера, в плотине и рядом с руинами — возразил Люц и махнул рукой — Вперед! Самое время немного разбогатеть, пока они не переродились. Ведьма! Ты ищешь на илистом дне!

Приплясывающая ведьма возражать не стала — учитывая ее класс, она была только рада погрузиться в любую воду.

— Вот бы нашлось что-то дорогое и особенное! — мечтательно произнесла Тефнут — Например мешок золотых монет!

— И что в нем особенного? — изумилась ведьма.

— Для меня мешок золота всегда особенный… О! Я уровень подняла!

— И я! — Блэк сдержанно улыбнулся и хлопнул стоящего рядом лохра охотника по покатому узкому плечу — Эти ребята молодцы… вроде как хилые добрячки, но в бою те еще бестии…

— Лучше поссориться с огром, но не с лохром — проворчал широко шагающий Люцериус.

— Это мнение?

— Это старая людская поговорка — за него ответила Тефнут — Уже читала ее в паре журналов. Месть обиженных лохров одна из самых долгих и злобных в мире Вальдиры. Огр ударил — и забыл. А лохры помнят все-е-е-е…

— Прямо как кошки! — поддержала ее пристроившаяся рядом ведьма — Они никогда ничего не забывают…

Пройдя по отмеченному медленно тающими оранжевыми сгустками пути, авантюристы оказались на берегу. Тут они некоторое время