осторожничали, всматриваясь и вслушиваясь. Но вокруг было тихо и они вошли в воду по грудь, а затем и поплыли, держа путь к высокой плотине. Хихикнувшая ведьма усадила лысого кота на голову Блэка и исчезла в воде. Через миг Тефнут испуганно взвизгнула и дернула ногой. Люц чуть ускорился, зная, что ведьма не откажется от удовольствия притопить любого плывущего. Ведьма Вальдиры — не класс, а душевное призвание. И Шизуля наверняка соответствует всем критериям…

— Укф! — Люца ненадолго утащило под воду.

Вынырнув, он злобно зарычал:

— На костер! Воссяду на престол — и всех ведьм отправлю на костер! Укф! — он снова исчез в воде, коснувшись ножищами дна.

К счастью, ведьма на этом угомонилась и начала шариться по дну. Плывущие авантюристы то и дело опускали лица в воду, глядя на то, как она, с развевающимися над головой зелеными волосами, медленно шагает по грязи, едва касаясь ее ногами. Сетка с колокольчиками свободно колыхалась вокруг, показывая в прорехах стройное тело. Шизуля провела под водой уже больше трех минут, но абсолютно не рвалась наверх за глотком живительного воздуха, продолжая свои изыскания.

Первая находка состоялась там — на дне. Причем потенциально богатое на добычу, но опасное место показала Тефнут, первая заметившая особенно темное пятно. Вынырнувшая Шизуля — спустя минут семь после погружения — сделала ленивый вдох, погладила любимого кота по лысому загривку и уже собралась было нырнуть к яме, но ее остановил жест Люца. Вглядевшись в дрожащую там внизу темноту, Люц вытащил из рюкзака шар размером с бильярдный, крепко сжал его в кулак, а затем позволил выпасть и кануть в воду. Стоило шару коснуться воды, и он ярко вспыхнул, ослепительной падающей звездой проделав путь вниз и угодив точно в центр дышащей тьмой ямы. Яркий свет вырвал из мрака и показал глазам авантюристов скрывавшуюся там жизнь — с десяток ринувшихся во все стороны длинных черных угрей, стреляющих голубыми искрами и лениво изогнувшуюся сонную рыбину длиной метра в три. Вяло шевельнув хвостом, рыба сверкнула красными огромными глазами и поплыла прочь, показав поблескивающую серебром спину. В освободившейся яме осело облачко поднятого ила и стал виден вытянувшийся во весь рост внушительный костяк с клыкастым черепом. В правой костлявой руке зажато ложе арбалета, а в правой намертво стиснута цепь обернутая вокруг небольшого сундучка. Нырнувшая ведьма не успела услышать сорвавшееся с губ Люца предупреждение, мигом очутившись на дне ямы. Причем ведьма, как показалась всем дрейфующим над ней наблюдателям, не опустилась, не доплыла, а именно что стремительно упала на дно так, будто была железным утюгом, а не щуплой девчонкой. Едва она коснулась ржавой цепи, скелет вяло шевельнулся, приподнялся, сверкнул верхними золотыми клыками, приподнял арбалет… и снова обмяк, едва Шизуля коснулась его костяного лба.

— Интересно — пробормотал Люцериус — Даже очень…

Первым делом ведьма схватила арбалет, а затем оторвавшийся череп с золотыми клыками. Следом в ее руках оказался сундучок, но поплыть с ним ей не удалось. Пришлось ей подняться за веревкой и привязать ее к цепи. Поглядывающий на таймер Люц — прошло уже шесть минут и тридцать две секунды после гибели последнего стража руин — требовательно зарычал и приключенцы резко ускорились. Ведьму потащили вместе с сундуком по дну, благо Блэк греб с силой колесного парохода. Улыбающаяся Шизуля болталась на веревке под водой, держа в руке арбалет, а сундучок волочился по дну. Так они и добрались до одного из высоких каменных обломков, увитого зелеными лианами и узловатыми широколистыми деревцами. Растительность послужила отличной лестницей, по которой легко забрались все даже самые слабые из игроков. Лохры взлетели первыми, побив все рекорды. Они не скрывали своего страха, но при этом крепились и не порывались удариться в бегство. Обломок поднимался над водой на несколько метров и ни одному бобру не взобраться. Тут хорошо держать оборону, но со всех сторон вода и в случае чего убегать будет тяжело. Но Люц не волновался на этот счет — у них хватало закупленных расходников еще на десяток таких боев, как недавний. Куда больше его волновал тикающий таймер.

Первый бобер появился в озерце через двенадцать с половиной минут после своей гибели. Тут же явился и второй — с тем же промежутком. Когда один за другим возродились еще четверо, расплывшись по своим позициям, Люц удовлетворенно кивнул — получена подтвержденная важная информация.

Он почти не сомневался, что из руин невозможно телепортироваться с помощью свитков. Возможно, работает «местная» телепортация, работающая при помощи там же добытых кристаллов, изредка «выпадающих» из монстров. Но это еще надо проверить и пока надо считать, что выйти из руин можно тем же путем, каким и зашли. При этом обычно авантюристы выходят наружу уже усталыми, израненными, отравленными и потратившими все расходники. И речь не о внешних стражах — они точно вернутся за это время. Но обычно их срок респауна совпадает со временем возрождения у тех тварей, что обитают внутри. И там, когда они получат первую достаточно точную карту наверняка запутанных коридоров и будут знать их проходимость и протяженность, они смогут планировать свои перемещения и по возможности пойдут теми путями, где еще не возродились всякие твари. Если же там лабиринт и им то и дело придется возвращаться — то только что добытая информация становится еще важнее.

Возрожденные бобры затихших на вершине обломка авантюристов не замечали, старательно патрулируя залитое водой пространство. Через плотину продолжала с шумом изливаться вода, Люц задумчиво заглядывал за это бревенчатое творение бобрового разума, лохры сидели за его спиной, а тройка игроков сгрудилась на крохотном пятачке вокруг благополучно поднятого сундучка. На его крышке сидел голый кот, старательно царапая лапой замочную скважину. Сундучок был заперт…

— Крушить? — предположил Блэк.

— Взломать? — прошептала Шизуля.

— Купить ключ или услуги взломщика? — вздохнула Тефнут и добавила — А пока не трогать…

— Вытянуть верхний левый клык у черепа — пробормотал Люц, сидя к ним спиной — Это и есть ключ. А найденный в яме скелет — пират. Таков древний обычай пиратов полуорков и орков. Ключ всегда при себе…

— И правда! — воскликнула Шизуля и тут же прихлопнула себе рот ладошками.

Бобры внизу прервали патруль и напряженно замерли в воде, прислушиваясь к пространству. Сидящие наверху авантюристы обратились в камень и только ведьма едва заметно покачивала зажатым меж пальцев золотым клыком, чья обратная сторона представляла собой бороздчатый ключ. Глаза ведьмы выражали много веселья и чуточку сожаления. Люц сокрушенно вздохнул, Блэк покачал головой, а вот Тефнут просто выхватила ключ,