по причине пристрастия к спиртному, а по вполне конкретной родовой черте. А то, что немногие, - такие как дедушка Гассан, - умели прятать этот цвет, уже их проблемы.

Дедушка Гассан рассыпался было, в славословиях новоприобретённым знакомым, но вдруг вздрогнул и заозирался. Скомкал хвалебные оды, и приподняв шляпу принялся поспешно прощаться.

- Прошу меня извинить, но меня ждут неотложные дела... - опасливо скороговоркой вымолвил джинн. - Но смею заверить, что в следующий раз... в более спокойной и не нервозной обстановке... Короче всем с меня мороженное!

С этими словами от попятился к ближайшей тени и резво в ней растворился.

И вовремя.

Прямо на компанию мальчишек и Баюнов выбежала до боли знакомая пара волшебников.

- Где этот гад?! - слегка запыхавшись, просила Адель, строго осматривая Колю «и сопровождающих его лиц». Последнее она всем своим видом обозначила так ясно, что Коля поразился искусству. Кстати на этот раз, тётенька Адель была не в сарафане, а в нормальных, отечественных джинсах и синей блузе, выгодно подчёркивающих её фигуру.

- Э-э Какой? - чуть заикнувшись спросил Коля, покосившись на Котов. Те, правда, считав мысли, уже изображали что они, мол, здесь чисто мимо пробегали... и вообще ничего... так... не видели и не знают!

- Адель хочет спросить не видели ли вы здесь некоего деда. - насмешливо осматривая друзей спросил Николас Ратенфенгер, зачем-то придерживая рукой свою шляпу, хотя она, как было видно, крепко держалась на голове опущенным на подбородок кожаным ремешком. - С длинной белой бородой. Худощавого. С хитрой физиономией...

- Угу. Физиономией завзятого мошенника! - припечатала Адель и до Коли из Тени донесся обиженный кашель.

Коля, зыркнув на Соколовых, развёл руками. Те, поняв, что на их долю выпала ещё одна напасть, уже в виде целых двух, ещё одних знаменитостей, да ещё тех, кто не раз их гонял... Изобразили на лицах непонимание и ясные улыбки, что мол, они тут «нипричём!».

- Ага. Упрыгнул. - Сделала вывод Адель, всё больше посмеиваясь, наблюдая потуги пацанов скрыть очевидное. То, что те не стали ничего говорить, чтобы не делать враньё совсем очевидным, произвело на неё то ещё впечатление.

Николас же хмыкнул и ещё раз огляделся, поглаживая висящий на боку футляр с флейтой.

- А куда цыгане побежали? - выдал он.

- А во-он туда! - дружно показали все вопрошаемые за ближайший угол. Даже Баюны сподобились вытянуть по лапе.

- Да. Долго будут бегать! - всё больше сотрясаясь от еле сдерживаемого смеха отпустил реплику Ратенфенгер.

- Очень долго! - добавила супруга и они, таки не выдержав, дружно рассмеялись. Да так, что и Коле, и Соколовым, стало завидно что так люди заливаются, а они тут одни не в курсах.

- А что он такого натворил? - решился спросить Коля, когда оба волшебника, утирая слёзы, выступившие от гомерического хохота, стали успокаиваться.

- Нахулиганил ваш знакомец! - выдала Адель.

- А... откуда... - удивился Коля.

- Так если мы ищем, так в первую очередь интересуемся кто его знает лично. - пожал плечами Николас показывая насколько это очевидно. И пояснил: - Твой отец нас просветил, что вы лично знакомы.

- А-а! - раззявил рот Коля, но тут же исправился, поняв, что на его вопрос не ответили по существу. - А что он нахулиганил? Тех цыган что-ли, сильно обидел?

Этих слов было достаточно, чтобы волшебники снова залились смехом. Но быстро уняли рвущееся веселье.

- Ой обиде-ел! Да так обиде-ел! - сквозь смех начала Адель. - Он их, представляешь, Заколдовал! Крепко. Надолго! И не просто одного-двух, а сразу весь табор! Представляешь, Николя, он их всех, заколдовал: «Говорить правду, только правду, ничего кроме правды и ВСЮ правду!».

- Да как же они тогда... - дошло до Коли.

- Вот же ж!!!! - округлив глаза от восторга хором воскликнули Соколовы.

- Во голова! - чуть завидуя, что не ему пришла такая светлая мысль и что не он учинил цыганам такую иезуитскую казнь, вымолвил Михаил.

- Вот! Уж придётся им болезным сменить профессию. С таким «талантом» уже никого не обманешь! - кивнула Адель посмотрев в сторону того самого закоулка, в который совсем недавно убежала в панике толпа цыган.

- А нич-чЁ! - с апломбом заявил Семён. - Поют они классно. Вот пущай, теперь, поют и танцуют! Чтоб всё честно и без обману!

- И то верно! - кивнул Николас.

- Так вот я и говорю, - немедленно подхватила Адель обращаясь к супругу, - На кой нам этот хитромудрый джинн? Ведь обещал и занялся, паршивец, общественно полезной деятельностью!

- Эффективно! - ядовито заметил Ратенфенгер, зажимая рот от рвущегося хохота.

- Давай так: ты за, я против... - предложила Адель показав мужу два пальца. - Его Величество Случай рассудит.

Николас с готовностью кивнул и волшебники, ничуть не таясь от подростков, разыграли партию камень-ножницы-бумага.

- Я победила! - с удовлетворением заявила Адель.

- Да и... Соломон с ним! - расплылся Николас в улыбке с облегчением.

- Тогда мы пошли! - помахала царственно рукой Адель компании и подхватив супруга под локоть потащила его аккурат в ту же сторону, куда убежали цыгане. - Так на чём мы тогда остановились...

- ?!

- Когда к нам депеша прилетела!

- А-а! - хлопнул себя по лбу Ратенфенгер вспоминая. - Так вот! Про тот мультфильм! Изобразили же нас! Ужас! Представь: тебя, в эдакой коротенькой юбочке, которую ты всегда осуждала...

- Ну хоть красивой? Меня изобразили... - с подозрением спросила Адель.

- Слава Силе, да. Но меня!... Таким, представляешь, большим, радостным мускулистым дебилом, в голубых джинсах!

- Да ты и сейчас, смею заметить, в джинсах! - чуть отстранившись и осмотрев супруга снизу до верху, поддела Адель.

- Но не дебил же! - оценив подколку хмыкнул Николас.

- Это да! Умён ты у меня! - подтвердила супруга прижимаясь к к его плечу. - Как и тогда. Помнишь, как ты дурачил стражу моего папаши?

- Естественно! - деланно возмутился Ратенфенгер. - Как такое забыть?!

- Да! Было дело! Ты поёшь серенаду под окном, а они... Сколько раз они мимо тебя пробежали, ни разу не заметив?..

Компания подростков, всё время, пока волшебники не скрылись за углом, грели уши. Баюны, похоже, и ещё дольше. Всё-таки и магия их, родовая, и неумеренное любопытство, да и слух, нечеловеческий.

Первыми оживились Соколовы принявшись обсуждать свои впечатления.

- Ты прикинь Миха: