— А ни что…

— Так не бывает!

— Очень даже бывает, — теща-зараза посмеивается.

— Не-ка! Это за какие-то душевные подвиги дадено!

— Какие там подвиги? — ошалела теща. — Принцип “Домино”. Маятник мотается влево-вправо!

— И когда же он в другую сторону качнется? — похолодел Паша.

— Мотнется! Чего ему? С него станет!

6.

Ядовитый язычок у тещи!

Сглазила Фортуну.

Налоговики с автоматами прокатную фирму прищучили.

Дом в Томилино за долги конфисковали.

С Дуськой, да с ейной мамашкой, начались дикие ссоры-разборки.

Паша стал попивать.

Один раз так наклюкался, что попал в “обезьянник”. С проститутками и бомжами ночь скоротал.

Посмотрели на это Дуська с усатой мамашей, собрали нехитрые манатки, да и мотанули назад, в Мариуполь.

Один, как перст, остался Павел.

“Может, руки на себя наложить? — стал подумывать. — Некудышняя моя жизнь! Горше полыни!”

Однако, сдержался.

Как-то на улице ему стало плохо. Перед глазами заполыхала радуга. Тошнота подкатила к горлу.

Прислонился Паша к столбу.

Уставился бараном в землю.

Тут к нему подошла дама средних лет. Пухленькая. Ямочки на щеках. Глаза по-детски сияют.

— Вам плохо? — спрашивает милым голоском. — Разрешите я вам помогу? Я живу здесь. За углом.

И оказался Паша в роскошной квартире Лидии Артомоновны.

Папа Лидии был генерал, вот и квартира была генеральской. Чистой, благоуханной, богатой.

Отпоила Лидия Пашу молочком с медом, дала аспирин, а потом они оказались в роскошной кровати, с шелковым балдахином.

Любовь забила, как из нефтяной скважины.

О водке, о гибельном суициде, Паша и думать забыл, столь весело подхватил его водоворот страстей.

Как-то Лидия говорит, с жеманной полуулыбкой:

— А что, Павлик, ты на работу не ходишь?

— Завтра отправлюсь на биржу труда.

— Не надо на биржу. Я тебя устрою.

7.

И стал Паша крутым начальником на фирме Лидиного отца.

Заведовал переплавкой танков.

Американцы на это лихие деньжищи отвалили.

Работа Павлу понравилась.

Отнимала мизер времени и давала кучу “бабок”.

Форму Паше военную выдали. Полковничью. Жаль, без генеральских лампасов. А так — шик!

На улице теперь солдаты Павлу Сикорскому честь отдавали.

Дворники вежливо кланялись.

Прикупили Паша с Лидой в Гусе Хрустальном домик с резными ставенками. С яблоневым садом. Рядом с чистой и широкой речкой.

С удивлением открыл в себе Павел дар заядлого рыбака. Выловил как-то крупного сома, да призадумался.

Вспомнилась невзначай вещая теща с принципом “Домино”.

Вдруг Фортуна покажет Паше опять задницу?!

Разлюбит генерал. Лидка сойдется с другим. Танки закончатся. Значит, и башли! Тьфу, ты!

Плюнул Павел Сикорский на червя, удочку закинул подальше.

“Ничего! — думает. — Еще поживем! Рыбок половим, девок пощупаем! Набрехала теща! Нету принципа “Домино”! Бог не выдаст, свинья не съест!”

Поплавок радостно дернулся.

Вытянул такую рыбину, закачаешься!

1.

Гришу Шелопутина задолбал город.

Конкретно — Москва.

Пьяные очереди на автобусных остановках, бессмысленно запутанные бетонные кишки метро, шумные и вонючие улицы, на которых каждый автомобиль считает своим долгом на тебя наехать.

Извел сонатами Моцарта соседский мальчик-скрипач. Вундеркинд, мать его за ногу!

Замучил поучительными речами тесть, мол, сорок лет, Гришка, а кроме сопливых пацанов, да жены Варварки, гуляющей “налево”, ничего не нажил.

— А вы что, Семен Семенович, нажили? — как-то не выдержал Гриша.

— Автомобиль “Москвич” имеется, — степенно ответил тесть. — Дача в Сосновке. — Поцокал языком. — Только вот крышу надо перекрыть…

— А!.. — устало махнул рукой Гриша.

— Ты ручонками-то не маши! — взвился тесть. — На свою поганую зарплату ты только вошь на аркане можешь в дом привести.

…Гриша решил бежать.

В глушь. В медвежий угол. Там хорошо! Морды гомо сапиенсов за березками не маячат. Благодать!

Собрал Григорий вещички.

Носочки взял теплые, шерстяные. Солдатский плащ. Тулуп из овчины. Пусть тулупу сто лет и он с драными подмышками. Пусть! Подмышки и зашить можно.

Взял Гриша десять кило перловки, ружьецо двуствольное, да рыбацкие снасти.

Погода стояла хорошая, как и положено в августе, самое время перебираться в лес.

2.

За город доехал на грузовиках-попутках.

Расплачивался анекдотами, да рассказами о своей горестной жизни. От шоссе Григорий пару деньков шел в глубь чащобы.

Набрал целый куль белых грибов.

Поначалу и лисички с рыжиками собирал.

Потом — выкинул.

Здесь этого добра навалом.

За недельку Гриша построил себе замечательную хижину.

Щели между бревен замазал голубой глиной. Добыл ее из речушки, весело журчащей в овраге.

Теплая получилась хижинка! Красивая на загляденье!

Крышу Григорий пехотной палаткой укрыл и — ничего, в самый злой ливень не протекала.

Наловил Гриша полосатых окуньков, подстрелил двух жирных тетеревов, наварил каш да супов, кушает и изумляется: “И чего я в Москве делал? Целых сорок лет! Вот дурак-то!”

Однажды захотел читать до ломоты в черепе. Порылся в глубоких карманах тулупа. Обнаружил обрывок неизвестной газеты. Вчитался и плюнул. Экая гадость! Только для подтирки и растопки костра годится.

Как-то, когда бушевал дождь, и под напором ветра скрипели сосны, Грише стало мечтаться о женщине. Хорошенькой. Хохотушке. С ямочками на щеках.

Но потом Григорий вспомнил жену-изменницу, свою мать, которая в школьные годы била его учебником по голове. Вспомнил… Да, что там!..

Гриша враз успокоился и сладко уснул.

3.

В одно хмурое октябрьское утро Григорий проснулся от шума вертолетных лопастей.