- Я так и не научилась останавливаться.

- Сегодня обязательно научишься. Смотри, твоя главная ошибка – ты слишком увлекаешься поглощением чужой энергии. Из-за того, что своей магической силы у тебя нет, ты упиваешься ощущениями, которые дарит чужая магия. Наверняка это приятно – ощущать себя частью чего-то великого? Но ты должна понимать, что велика сама по себе. Ты одарённое существо, и твои возможности безграничны, если будешь правильно пользоваться ими.

Джеймс не говорит мне ничего нового.

Я хотела отказаться от магии, когда на моей руке появилось клеймо. Становиться частью этой волшебной и одновременно опасной кутерьмы не было ни малейшего желания, но ощущение силы действительно будоражит, сводит с ума.

- Бери силу понемногу, маленькими глотками и смакуй её. Это на самом деле просто. Пока твой разум не отключился, попробуй остановиться, а после взять ещё.

Джеймс спрыгивает со стола, приближается ко мне и присаживается рядом. Протянув мне свою руку, он ждёт, но мне страшно. Кажется, что снова не смогу остановиться.

- Тогда, на кладбище, у тебя получилось взять всё под контроль.

- На кладбище? – удивлённо переспрашиваю я.

- Когда вы призывали дух твоей бабушки. В ту ночь ты активно пользовалась силами своей подружки, Мэйлы, кажется?

Вспоминаю, что держала её за руку, а она просила отпустить. Вот только я даже подумать не могла, что пользовалась её силами, ведь ничего необычного не ощущала. Впервые я почувствовала неприятное воздействие магии, когда схватила Элли. Или во время поцелуя с Байроном? В день нашего знакомства Байрон поцеловал меня, желая увеличить свою энергию с помощью связи истинной пары. Я чувствовала, как силы покидают, а потом нахлынывают новые, с которыми я пока совершенно незнакома.

- Ну давай уже, а то я посчитаю наше занятие скучным и начну сам активно действовать. Сомневаюсь, что тебе понравятся мои действия.

Прикасаюсь к руке своего собеседника, но магию не чувствую, словно её нет. Смотрю на Джеймса, а тот на меня.

- Я… Не могу. Может быть… клеймо исчезло?

Испуганно стягиваю рукав рубашки с плеча и осматриваю себя. Нет. Не исчезло. Витиеватый узор, чем-то напоминающий вьющееся растение с золотистым свечением остался на месте, где и появился сначала. Что-то озадачивает меня, но я не могу понять, что именно, поэтому натягиваю мягкую к телу ткань обратно и хмурюсь.

- Просто расслабься. Скорее всего, ты закрылась в себе. Из-за страхов ты не позволяешь непонятной тебе самой силе действовать, - подбадривает Джеймс.

Наверное, принц Тьмы почувствовал бы, находись перед ним человек, лишённый дара? Возможно, он прав, и я просто боюсь навредить? А я боюсь!..

Моя ладонь соскальзывает, когда Джеймс поворачивает руку, чтобы переплести наши пальцы. От странных эмоций, заставляющих сердце биться чаще, вспыхиваю. Ощущаю магические вибрации, исходящие от принца Тьмы, прикрываю глаза и расслабляюсь, чувствуя, как поток его энергии льётся по моим жилам.

Что там говорил Джеймс? Взять совсем немного, чтобы просмаковать? Насладиться ею, а уже потом пробовать ещё? Как же тяжело это сделать. Чужая магия – как доза для зависимого. Мне становится хорошо-хорошо, словно обретаю целостность.

Джеймс пока не пытается остановить меня, приходится сделать это самостоятельно. Разжимаю пальцы, одёргиваю руку и открываю глаза.

- Ну а я что говорил? Плёвое дело. Тебе важно верить в себя, и у тебя всё обязательно получится, - заключает Джеймс.

У меня действительно получилось? Не в силах поверить в это смотрю на свою трясущуюся ладонь. Дыхание перехватывает, и я просто улыбаюсь, но не говорю ни слова.

- Сильно так не радуйся. Сейчас мы будем увеличивать время. Пока не попрошу тебя остановиться, впитывай энергию этого тельца и наслаждайся.

Я самый настоящий энергетический вампир. Наверное, именно по этой причине исхиты подчинились мне? Мы ведь похожи: они поглощают чужую энергию, я делаю то же самое. Эта мысль пугает, я смотрю на принца Тьмы и понимаю, что он многого не знает обо мне. Нужно будет поспрашивать его об исхитах, но это я сделаю позднее, потому что сейчас хочу тренироваться и готовиться к возможной скорой встрече с врагом.

Тренировка занимает немало времени, и уже к её окончанию я чувствую себя выжатым лимоном. Джеймс был прав, сказав, что мне едва хватит силы, чтобы доплестись до комнаты. Я еле волочу ноги, хоть физическую активность и не проявляла.

- Хочешь, отнесу тебя на руках? – предлагает парень, подтрунивая надо мной.

- Спасибо, но мне не только дух, но ещё и тело закалять надо. Кто знает, что нас ждёт дальше?

- Веселье, - посмеивается Джеймс.

- Серьёзно? Может, тебе и кажется весёлым происходящее, но могут пострадать люди, если тёмные твари вырвутся. Простые смертные даже защитить себя не смогут.

- Ну почему же? – парирует Джеймс. – Высыплют пуд соли вокруг дома, наденут освящённые кресты, прочтут пару тройку своих любимых заклинаний.

- И это поможет? – удивляюсь.

- Нет, - смеётся Джеймс, но если те люди и умрут, то долго их тёмные твари точно не станут мучить. Что возьмёшь с упёртых?

Я хмыкаю. Что мне не нравится в принце Тьмы – он не считается с жизнями смертных. Для него предстоящая битва – это всего лишь игра. Ему плевать, что другие могу пострадать. Понимаю, что он желает одержать победу и отомстить за сестру, но скольких жизней будет стоить его месть? Впервые задумываюсь о том, как защитить маму. Надеюсь, что всё-таки принц Тьмы преувеличивает, и древнее пророчество не сбудется. Вот только всё равно в груди поднывает что-то. А если сбудется? Маме лучше уехать куда-нибудь подальше. Или тёмные твари заполонят весь мир?

- Ведьмуля, здесь наши пути расходятся. Будь умничкой завтра. Жду тебя на балу, - загадочным голосом говорит Джеймс.

Я вхожу в свою комнату, плюхаюсь на кровать и тянусь к телефону, который оставила там перед занятием. Рядом стоит коробка с подарком Джеймса, и мне хочется открыть её, чтобы убедиться, что в таком платье не стыдно будет выйти, но замечаю несколько пропущенных от Байрона и сообщение.

Байрон: «Привет! Как ты? Не хочешь позаниматься? Я могу прийти, и мы потренируемся вместе».

Я жалобно постанываю. Он снова крайне не вовремя. Не мог предложить это чуть раньше? Я уже вымоталась, и вряд ли смогу провести тренировку с пользой для себя.

Я: «Привет! Прости, только увидела твоё сообщение. Я уже устала, у меня мозг заворачивается с