— Кого?

Лишь бы не очередная его подружка. Ревновать я буду вряд ли, но вот в хорошем отношении баб Кайла к Эльке очень сомневаюсь. Чуть что — убью. Эльке и так в жизни досталось.

— Лирэль, — ответил Кайл. — Иера, что выступала с тобой на Дракониаде. У нее проблемы с семьей из-за ее желания жить с людьми, так что она искала работу. Иеры обижены на людей, люди, в свою очередь, на иер. И она не может найти работу в Лесном, а я плачу хорошо. Тебя не устраивает ее кандидатура?

Вопрос был задан таким тоном, что даже если бы я и имела возражения, все равно промолчала бы.

— Нет. Она хорошая девушка.

Во время репетиций я неплохо узнала девчонок. И Лирэль мне нравилась, хоть она и была несколько высокомерна. Ну да простим ей это, ведь, имея два стрекозиных крыла, достаточно сложно не задирать нос. Элька, верно, будет в восторге. Кстати, скоро можно будет дать жаропонижающее, и надо подарить ей дракона.

Но оставалась еще одна вещь, которую я собиралась сказать Кайлу. И он это чувствовал, смотрел не отрываясь и лишь изредка прихлебывал кофе.

— Еще я хотела… В общем, я хотела сказать спасибо, — выпалила я. — Спасибо за сегодняшний поход по магазинам, за одежду, за кольцо.

— Вот как, — хмыкнул Кайл. — С Ритой, значит, пообщалась. Чего и следовало ожидать, ей всегда было свойственно идеализировать меня. Впрочем, не буду возражать, если ты выразишь свою благодарность более наглядно.

И откинулся на спинку кресла, довольно потянувшись.

— Ага, сейчас, — хмыкнула я. — Хватит с тебя простого «спасибо», я и так уже сегодня превысила лимит личных уступок. Раз вопрос с няней решен, разбужу Эллу. Мы зайдем попозже и поблагодарим тебя за дракона.

— Не трудитесь, я занят.

— А мы все равно зайдем.

Если он так заботится о дочери, что ищет ей маму, пускай берет на себя хотя бы часть забот по воспитанию. Заодно и проверим, так ли равнодушен наш Погонщик к своему темненькому ангелочку.

— Эльчонок, ты спишь? — Я заглянула в детскую. — Давай выпьем сиропчику.

Девочка хмурилась, хныкала, но сироп выпила. Лежать она устала, спинка болела, было жарко. Перестелю постель, пока играть будет.

— Кушать хочешь?

Элла помотала головой.

— Бедная моя. Ну сейчас полегчает, потерпи чуть-чуть. А вообще скоро температура закончится, будем с тобой играть вместе. А потом и гулять пойдем. Вызовем тебе лекаря через денек-другой. Ну-ка посмотри, что тебе папа купил.

— Папа? — Элька подняла на меня взгляд и заулыбалась.

А потом увидела дракона и, кажется, потеряла дар речи. Я осторожно протянула девочке игрушку. А вдруг не понравится? Успокоилась только, когда Элька схватила дракона, стиснула его в объятиях и уткнулась личиком ему в морду.

Чудесный ребенок.

Так в обнимку с драконом мы и пошли в кабинет к папе, проводить воспитательную беседу.

Кайл, признаться честно, обалдел, когда я усадила счастливую Эльку (и дракона) к нему на колени. Еще больше он изумился, когда по моей просьбе Элька пролепетала что-то вроде «спасибо, папа» и начала невозмутимо играть с драконом. Я уселась на диване, наблюдая за этой умильной картиной.

Картина называлась «Напуганный Кайл не знает, что делать с маленьким ребенком». Он так на нее смотрел, что я то и дело хихикала. Про себя, конечно.

— Знаешь, твоя дочь намного лучше тебя, — улыбнулась я, слушая счастливое лепетание Эллы. — Не могу представить тебя ребенком. Мне кажется, ты уже родился взрослым.

— Не обольщайся, — сухо откликнулся Кайл. — В детстве я убегал из дома, избивал соседского паренька, хамил учителям, а в последнем классе шантажировал одноклассницу, заставляя со мной спать.

Глаза мои были в этот момент огромными.

— Ничего с тех пор не поменялось, да? — наконец нашлась я.

— В связи с последней историей отец отдал меня на воспитание своему приятелю, Погонщику. И тот свел меня с драконами, чтобы расходовал энергию в мирных целях.

— Занимательная история, — протянула я. — Вы с Зейном стоите друг друга.

— У Зейна нет многих моих качеств, — усмехнулся Кайл. — Я тебе потом расскажу, при детях все же нельзя.

— Я надеюсь, одноклассница в качестве свидетеля привлекаться не будет?

— А ты стала смелее, — отметил Погонщик. — Куда?

Элька, пока мы разговаривали, уронила дракона. И чуть не грохнулась с колен отца, пытаясь его достать.

— Шило у вас, что ли, в одном месте? — пробурчал Кайл, но дракона поднял. — Блейк, не пора ли ей спать?

— Кайл! — Я укоризненно посмотрела на него. — Она только что встала. Дай Эльке поиграть. А лучше поиграй с ней сам. Знаешь, как это делается?

Вместо ответа Кайл высвободил руку и провел кончиками пальцев по лицу дочери. Не сильно, задев лоб и чуть-чуть курносый носик. Элька удивленно на него уставилась. А потом засмеялась и своей ручкой тоже махнула в сторону отцовского лица. Так они развлекались минут пять, не меньше. Элька довольно щебетала, а Кайл хоть и выглядел, как человек, занимающийся самым скучным в мире занятием, все-таки смотрелся как-то человечнее, что ли.

— Двенадцатый час, — когда Элька заметно устала, сказал мне Златокрылый. — Сколько бы она ни спала днем, ночью спать надо. Иди и уложи девчонку, а потом переодевайся и ложись. Я тебя разбужу, если что.

Тон его был такой, что я моментально покраснела, растерялась и перепугалась.

— А может, ты сам Эльку уложишь?

— Зачем тогда ты здесь нужна? — в ответ усмехнулся Кайл.

Почему-то этот вопрос не задел меня. Возможно, дело было в легкомысленной интонации. Или в усталости, которая вдруг навалилась. День был суматошный, даже слишком.

Элла, разумеется, спать не шибко хотела, и прежде чем девочка уснула, мне пришлось прочитать ей сказку. На этот раз, спасибо Высшему, не о драконах. А вот отдавать новую игрушку Элька категорически не собиралась, так что со стороны выглядело, будто на кровати спят двое. Но довольный ребенок, лежащий в обнимку с новым драконом, вызывал самые теплые чувства не только к себе, но и ко всему миру.

— Спокойной ночи, Эльчонок. — Я чмокнула девочку в носик.

Отгораживаться уже бессмысленно. Заболею так заболею, невелика беда.

А завтра на работу. Кайл точно не пустит меня летать с Зейном, но поговорить с Огненным я была обязана. Не то чтобы меня не впечатлили слова Риты, но, пожалуй, прошлое — это прошлое. И не у всех оно безупречно. У того же Кайла, как оказалось, молодость прошла не сказать чтобы приличнее. Еще неизвестно, что хуже, кстати. Нехорошо с Зейном получилось. У меня не было мыслей бороться за эти, едва начавшиеся развиваться, отношения. Но и уходить просто так, обидев человека, каким бы он ни был, не хотелось.