— Да что ты знаешь про мой образ мыслей?! -закипела Лида. — Что ты, вообще, про меня знаешь?!

— Я не хочу ссориться. Времени у меня на это нет. Думаешь, мне предстоит сделать легкий выбор? Отчего-то мне все время достаются «нужные» женщины. «Полезные» женщины. Правильно выразился? — Он улыбнулся. — Правильно! Нужные и полезные. А влюбиться не могу. Вот и получается, что выбора-то у меня фактически нет. А? Лида?

— Ты меня обидел. Очень обидел, Сергей.

— Чем же?

— Сказал, что влюбиться не можешь. А как же я? Что, ничего не было?

— А ты сама? Разве любила?

— Да! И люблю!

— Я знаю, ты всегда говоришь только правильные вещи. Но позволь спросить, тебя это не утомило?

— Я хочу определенности, — упрямо сказала Лида.

— Черт с тобой. Будет тебе определенность.

— Когда?

— Скоро. Мне надо организовать одно мероприятие, а после я тебе отзвоню.

Она была вне себя. Надо что-то делать. Он возьмет да и женится на другой. Та, другая, родит ему ребенка. Может, она уже беременна. Сергей отделывает детскую. Зачем? Для кого? Выходит, прощай наследство? Та, другая, возьмет да и заставит Сергея написать завещание. И получит все. И его, и деньги. От этих мыслей Лида начинала бешено ревновать. Она ведь все делала правильно. С точки зрения морали. Она посвятила этому мужчине всю свою жизнь. Надо же поступать честно! Изменились обстоятельства — женись. Сколько можно ждать? Сначала денег не было, потом на близких ему людей посыпались болезни. Лиде было стыдно, но когда у матери Сергея обнаружили неизлечимое заболевание, она ликовала. Втайне, конечно. Но ведь эта женщина немало ей насолила. Да, все время звала к себе. Да, помогла, чем могла. Да, давала деньги внучке. Сидела с ребенком, когда выпадало время. Придраться не к чему. Все равно насолила. Хотя бы тем, что она существует! Что она — мать, и Сергей к ней привязан!

Идя сюда, в Башню, Лида была на пределе. Она чувствовала: лягушачья кожа вот-вот лопнет. И кто тогда появится на свет? Чудовище? Щелчок произошел в тот момент, когда Сергей рассказывал о своих проблемах. Лида чувствовала — неправда. Все это — неправда. Он хочет, чтобы ее осудили. Ее. Женщину, которая посвятила ему жизнь. Всю себя, без остатка. Вырастила его ребенка. Пошла на все. Против мамы. Против морали.

Она чувствовала, как слезы застилают глаза. Потом прошло. Влага выступила и смочила место разрыва. Кожа начала постепенно сползать. Существо, которое оказалось под ней, было Лиде и приятно, и неприятно. Оно было ново, и Лида пока не знала, что с этим делать. Она все время невольно ежилась, словно хотела, чтобы лягушачья кожа сползла как можно скорее и упала к ногам. А Жанна и Иван что-то от нее хотели. Эти двое ее раздражали, мешали. Они не поняли ничего. Лида ведь всю жизнь боялась кары небесной. Выходит, страхи были напрасны? Сколько лет потеряно! Сколько лет!

Теперь она была полна решимости. Сергея больше нет. Любила, не любила — другой вопрос. Она была обязана его любить. Все ее слова и поступки это подтверждали. Теперь ей положена награда. И попробуй кто-нибудь встать у нее на пути! Нет ничего недозволенного. Цель оправдывает средства. Жаль только, что физические силы на исходе. Устала.

Но надо держать себя в руках. Надо это пережить. Дождаться утра. Ведь жизнь только начинается!

В общем, вы поняли суть, — и Лида, не удержавшись, широко зевнула. — Извиняюсь, устала. В сон клонит. Что же касается моих проблем… Я боялась его потерять! Очень боялась! А теперь, когда его больше нет, то и бояться нечего. Конец моим страхам. Я сейчас даже не уверена, любила его по-настоящему, или не любила. Когда увидела мертвым, там, в коридоре, в первый момент мне стало плохо. А потом… Потом я постепенно начала осознавать, что это моя свобода.

— Значит, вы хотите начать новую жизнь? -уточнил Иван.

— Да. Хочу.

— И… каким образом?

— Во-первых, получу эти деньги. Наследство. А когда у меня будет много денег… — Лида даже зажмурилась от вожделения и повторила: — когда у меня будет много денег…

— Вера тебе мешала? — сообразила вдруг Жанна. — Ты подумала, что она беременна? Наследство не хотела делить? О чем вы говорили там, на кухне? Перед тем, как ее…

— Что ты несешь? — возмутилась Лида. — Нечего валить с больной головы на здоровую! Преступница сидит взаперти, в соседней комнате! Между прочим, это она написала, что хочет убить Сергея!

— А Иван говорит, что один из нас соврал, -упрямо сказала Жанна. — Я подозреваю, что соврала ты!

— Еще чего! И вообще, не лезь не в свое дело! Молодая еще, учить. Милиция разберется, — отрезала Лида. — Во всем разберется.

— А в начале вечера ты была совсем другая, -задумчиво сказала Жанна. — И выражение лица у тебя было другое.

— Жанна, хватит дискутировать, — вмешался Иван, — это бессмысленно, нам надо попробовать наладить связь.

— Как?

— Вы хотели посмотреть розетку.

— А вы нашли инструмент?

— В кабинете ничего подходящего нет, — виновато развел он руками.

— Пойдемте. — Жанна решительно встала.

— Куда?

— В холл. В столе, который у окна, в верхнем ящике, лежит маникюрный набор. Я думаю, это нам поможет.

— Откуда вы все знаете? — усмехнулся Иван.

— Нам скоро придется давать показания, -напомнила Жанна. — Милиции я расскажу все.

Они с Иваном направились к двери.

— Вы куда? — остановила их Лида.

— Налаживать связь, — обернувшись, сказала Жанна. — А что? Ты против?

— Нет. Я как раз за. Хочется поскорее отсюда выбраться. Вы идите, а я пока ее посторожу. Преступницу.

— Она связана, — напомнил Иван.

— Все равно. Эта женщина — сумасшедшая. И веревку вы ослабили.

— Провод.

— Все равно, — повторила Лида. — Я покараулю преступницу.

Она встала, чтобы придвинуть кресло поближе к двери, ведущей в кабинет. Жанна и Иван молча смотрели, как Лида тащит кресло.

— Какая сильная женщина, — заметила Жанна. — Кто бы мог подумать! Лида, у тебя рука-то тяжелая!

— А? — Она обернулась, лицо ее раскраснелось. Усевшись в кресло, лицом к двери, ведущей в кабинет, сказала с удовлетворением:

— Ну, теперь уж я ее не упущу!

Иван и Жанна переглянулись.

— Не скучно вам здесь будет? — спросил Иван. -Одной?

— Ничего. Я буду думать о приятном.

— О деньгах, например, — усмехнулась Жанна.

— Хотя бы, — с вызовом сказала Лида.

— Жанна, пойдемте, — позвал девушку Иван. -Не будем терять времени.