Тёмный коридор закончился развилкой, Сергио, не говоря ни слова, свернул налево. Пустые провалы боковых ответвлений стали попадаться всё реже, потолок понизился, башмаки захлюпали по влажному полу. Похолодало. И запах...

Я натянул гвардейские перчатки и ускорил шаг, стараясь держаться подальше от тянувшейся за альбиносом тени. Бесформенная тварь не оставила хозяина и во мраке подземелья, более того — она и на фоне здешней тьмы выделялась непроницаемо чёрным пятном.

Ослепительно яркий свет резанул по глазам, когда мы только миновали пересечение с ещё одним тянувшимся неведомо куда коридором. Гвардейские очки смягчили вспышку, и разглядев несколько перегородивших проход фигур в фуражках и длинных плащах, я незамедлительно рухнул на мокрый пол. С гулом прокатившееся по подземелью боевое заклятье завязло в непроницаемом мраке метнувшейся ему навстречу тени неординара, ушло поверху, заискрилось колючими энергетическими разрядами под потолком.

Надолго такой защиты хватить не могло, но единственный путь к отступлению оказался перекрыт боевиками Комитета Стабильности — шестью дюжими парнями в полной боевой выкладке: чёрные защитные костюмы, тёмные пятна глухих масок, изготовленные к стрельбе излучатели, искрившиеся боевыми чарами жезлы, алхимические мечи...

Вот сейчас они до нас доберутся, и тогда...

От полной безысходности я вскинул разрядник и несколько раз выстрелил в потолок. Град раскалённых обломков заставил штурмовиков сбиться с шага, и вскочивший на ноги Сергио рывком отправил меня в пустой дверной проём, которого не было в глухой стене ещё и мгновение назад. Сам альбинос тоже мешкать не стал и прыгнул следом прежде, чем успели открыть ответный огонь вновь перешедшие на бег комитетчики.

— Ходу! — рявкнул неординар и метнулся по неведомо куда ведущему коридору, но никакой необходимости в этой команде уже не было.

Куда более эффективным стимулом стал звук запрыгавшей по камням ручной бомбы, которую зашвырнули в дверь бросившиеся в погоню штурмовики Комитета Стабильности.

Старт мы взяли очень неплохой, несколько секунд спустя в спины толкнулась ударная волна слишком далеко рванувшей бомбы, да только радоваться спасению было рано — судя по нарастающему гулу несшегося вслед за нами боевого заклинания, комиссары вовсе не смирились с поражением.

Уши моментально заложило, кожу защипали энергетические разряды, но тут обхвативший меня альбинос прыгнул куда-то в сторону, и мы вывалились в соседний коридор. А соседний ли? Никаких следов оставшегося позади прохода не было. Глухие стены, трубы, пучки кабелей — и всё. Нет даже малейшего намёка на дверь.

— Что за дела?! — повернулся я к Сергио, но тут же прикусил язык: по подземелью прокатился отголосок не такого уж и далекого взрыва.

— Убираемся отсюда, — отлип от стены тяжело дышавший альбинос и указал на поднимающуюся к потолку лесенку. — Скоро здесь будет жарко...

— Твою мать! — выругавшись, я спрятал разрядник и начал взбираться к опечатанному канализационному люку.

Ухватил пломбу, рванул, и она тотчас прогорела в прах. Гвардейские перчатки не подвели — жара я даже не почувствовал. Вот только сигнал об открытии опечатанного люка всё равно ушёл «куда надо». А значит, здесь станет «жарко» даже несколько раньше, чем полагает альбинос.

Поправив соскользнувший с плеча ремень сумки с терминалом, я откинул люк и одним рывком выскочил из канализации. Огляделся — никого. Какой-то глухой проулок, забор, задворки...

— Быстрей, — с трудом выбрался из люка Сергио, опёрся ладонями в асфальт и тяжело поднялся на ноги. — Времени в обрез.

— Куда?!

— Туда, — указал на глухой колодец соседнего двора альбинос.

Я решил положиться на его чутьё и не прогадал: стоило нам сорваться с места, как за спиной раздался гул резко снижавшего высоту болида. Так и есть — жандармы!

— Стоять! — Выпрыгнувшие из транспорта рослые парни в тёмно-лиловых мундирах бросились в погоню, но открыть огонь не решились. Не разобрались в ситуации? Должно быть. — Стоять, стрелять будем!

Стараясь не отстать от неожиданно резво рванувшего с места неординара, я на бегу вытащил из кармана разрядник, но заставить себя выстрелить не смог. Этих-то за что?

Заметившие оружие жандармы попадали на асфальт, и тут же вслед нам засверкали вспышки энергетических разрядов. И хоть стрелковая подготовка лиловых традиционно оставляла желать лучшего, бежать под обстрелом оказалось на редкость неуютно. Могут ведь и случайно попасть. Задрав руку с разрядником к Пелене, я исключительно для острастки несколько раз пальнул в воздух и вслед за неординаром забежал в небольшой дворик, с трёх сторон ограниченный выстроенным буквой «П» четырёхэтажным домом.

Сергио заскочил в ближайший подъезд, взбежал на второй этаж, свернул в сквозной коридор и резко потянул меня за собой. И неспроста: проскакивая в распахнутую дверь, я согнулся пополам от передёрнувшей всё тело судороги и буквально вывалился на лестничную площадку. И в отличие от оставшегося позади чистенького и ухоженного подъезда, этот оказался изрисован разноцветной мазнёй, в углах скопился кое-как сметённый с проходов мусор, окурки и обрывки пластиковых пакетов. Будто в другой дом неведомо как перенеслись.

Так оно, в общем, и оказалось. На улицу мы вышли уже из многоэтажного жилого дома на окраине Фабрики. Огляделись по сторонам и молча направились со двора. Сил на разговоры уже не оставалось. Меня всего ломало, вновь начала раскалываться голова. Оставалось только одно желание — лечь и сдохнуть.

— Накрылось медным тазом твоё дело? — хмыкнул я, присаживаясь рядом с плюхнувшимся на лавочку у соседнего дома неординаром.

— Отнюдь, — уставился тот на правую кисть, кожа которой окончательно приобрела нормальный телесный оттенок. — Завтра попробуем опять.

— Издеваешься? — едва не вскочил на ноги от возмущения я. — Это же штурмовики Комитета Стабильности были! А комиссары их прикрывали! Самоубийство чистой воды — твоё дело!

— Думаешь, найдёшь кого-то другого, кто сможет снять порчу? — спокойно спросил альбинос, несколько раз сжимая в кулак и разжимая правую кисть. — Нет? Тогда какие варианты?

Волей-неволей мне пришлось признать правоту собеседника.

— Во что ты меня впутал? Комитетчики ведь именно тебя ждали!

— Они меня переиграли, — ничего не ответив по существу, уставился себе под ноги Сергио. — Вычислили. Придётся искать обходной путь.

— Что ты задумал? — Я попытался отряхнуть заляпанные штаны, но только развёз грязь.

Альбинос пропустил вопрос мимо ушей.

— Нечего здесь рассиживаться. Хоть определить место нашего перехода так быстро не должны, но чем раньше заляжем на дно, тем лучше.

— Угу, — поднялся на ноги я. В таком виде на улице лучше не светиться. Сергио вон тоже ничуть меня не чище. — Есть варианты?

— Надеюсь, до Аарона они ещё не добрались, — вздохнул неординар. — Он на своё имя квартиру снял, попробуем там отсидеться.