— Я могу и подождать, если что. Время у меня есть.

— А у меня нет — невозмутимо сообщил мне Стас — Сань, я не частный детектив, который тебя выслушал и тут же подорвался, чтобы выдать результат на гора. Я вообще-то на службе, у меня дел, как грязи. Следаки наседают со своей канителью, проверяющие то и дело наведываются, любимое начальство в темечко долбит. Да и всяких других хлопот хватает, «земля»-то у меня большая. Потому вали домой или ещё куда, и жди. Обещаю, что вола за яйца тянуть не стану. Ты меня знаешь, если сказал — сделаю.

Выйдя из здания ОВД, я внезапно испытал чувство удивления. Почему? Причина проста — мне нечем заняться. С того момента, как я вернулся в родной город, вокруг меня все время что-то происходило, я куда-то опаздывал, что-то не успевал, кому-то нужен был неотложно. А вот сейчас некуда спешить. Нет, гипотетически дел хватало, их было даже больше, чем нужно, но в каждой из существующих проблем я достиг той точки, где от меня ничего не зависит. Я не могу помочь Бэлле, потому что не знаю, как и чем. Вернее, гипотетически знаю, но на практике я бессилен. То же самое с Носовым, который палит остаток заемных сил, не желая слышать о том, что продолжения этого аттракциона не последует. Ряжские? С ними все просто и понятно — гештальты более-менее закрыты, потому пусть пока живут как живут, до поры, до времени. Думаю, последние приключения окончательно убедили их в том, что не стоит лезть туда, где темно и страшно. Ну, а что до остальных беглецов с кладбища — пока не закончу с художником, никем другим заниматься не стану. Не стоит разбрасываться сразу на все направления, не выйдет из этого ничего путного.

Ещё, конечно, есть ворожей, который мне изрядно задолжал, но до этого поганца ведь ещё как-то добраться надо. Вот только так? Он, как и колдун-профессионал Кузьма Петрович, та самая черная кошка в темной комнате. Поди сыщи.

В результате я не стал мудрить и отправился домой. Ну, не по улицам же мне мотаться? Тем более что «как разведаю» Стаса могло варьироваться временным периодом от пары часов до недели. Ну, не недели, разумеется, тут я маханул, наверное, но день-другой — запросто.

Дома было тихо и спокойно. Родька под командованием подъездных лазал по подвалам, а Жанна, похоже, решила временно не мозолить мне глаза. Резонно. В последнее время она очень уж сильно взялась меня опекать, причем чем дальше, тем больше, меры ее воздействия на окружающих принимают не слишком мирные оттенки.

Может, и правда — пора ей? Не в первый ведь раз на эту тему размышляю, но всякий раз откладываю решение в дальний угол. Да, привык. Да, без нее будет немного одиноко. И даже не немного. Да, возможно такой спутницы как Жанна, я больше не встречу. Собственно, и не будет больше такой, вряд ли я захочу ещё раз приблизить кого-то к себе настолько, она ведь мне не слуга, как Анатолий или в перспективе, Павлик, она друг. В том, собственно, и вся проблема. Того же таксиста я хоть сейчас отправлю на седьмое небо, что он есть, что его нет — велика ли разница? Таких Анатолиев в столице — пятачок пучок. Свистни — сбегутся и в очередь выстроятся.

А вот Жанна…

Стыд и позор, но я снова так ничего и не надумал. Опять с собой в поддавки сыграл, вспомнив внезапно о давнишней уже просьбе Карпыча. Дескать, это более важная в стратегическом плане задача, чем судьба моей непутевой спутницы.

Возможно, кто-то это сочтет слабостью. Да отчасти оно так и есть. Вот только этот кто-то живет нормальной жизнью, которая для меня уже невозможна. А побыл бы немного в моей шкуре, постоял на грани небытия, за которой чернота непроглядная, проникся бы осознанием того, что я только мертвым и могу доверять, потому что живые, узнав правду, либо от меня в сторону шарахаются, крестясь, либо прикидывают сразу, как пользу какую извлечь — может, и сменил бы точку зрения. Легко мерять других по своей мерке.

Впрочем, хорошее отношение водяника из Лозовки, конечно же, совсем уж безделицей не назовешь, потому к поискам черного петуха для жертвы я подошел со всей серьезностью. Тут ситуация оказалась не столь плачевной, как с господином Николишиным, этого добра в интернете оказалось не так и мало. Правда цена у столь колоритных представителей куриного племени оказалась ого-го какой. Нет, встречались петухи и недорогие, но как выяснилось после нескольких звонков продавцам, не такие уж и радикально черные. У одного в хвосте пестрые перья, у другого шейка радужная, уж фиг знает, что это такое. Я же хотел купить такого, который чернее ночи. Нет, возможно Карпыча и радужная пташка устроит, кто знает, но было бы очень обидно узнать на берегу реки, что я приволок в Лозовку не того, кого надо. Мол — непочтительно, не расстарался ты, Ляксандра, в должной мере. Потому я продолжил обзвон разводчиков кур, сам при этом понимая, как, должно быть, забавно выгляжу в глазах разводчиков. Или того хуже, поскольку парочка из них вообще не пожелала со мной разговаривать, приняв, как видно, за сатаниста. Черные петухи, как и черные кошки — это ведь ария из их оперы. Жертвоприношения и все такое.

— Нет, мне нужен петух радикально черного цвета — повторил я в трубку устало — Ну вот такая причуда. Что? Как? Куда? Да идите вы сами!

Звонок в дверь, который раздался тогда, когда я на столь мажорной ноте закончил очередную не слишком удачную беседу, радости мне не добавил. Как-то так получается в последнее время, что любой визит посторонних лиц в мой дом и его окрестности ведет к очередным проблемам. Один ворожей чего стоит, сволочь такая.

— Кого ещё принесло на ночь глядя? — проворчал я, подходя к двери и припадая глазом к «глазку» — А?

Васька. Юная ведьма с прелестной мордашкой и непомерными карьерными амбициями. Неожиданно. И не вовремя.

— Никого нет дома — сообщил ей я, не открывая двери — Все куда-то ушли.

— Саш, не валяй дурака — попросила она — Ну что, я зря сюда ехала? И потом — это просто неприлично — держать девушку, которая сама к тебе пришла, плюнув на все условности, на пороге.

— Какие условности? — хмыкнул я, отпирая замок и распахивая дверь — Вась, ты откуда такое слово вообще знаешь? На тебе же клейма ставить негде.

— Неправда — возразила мне ведьма, поворачиваясь ко мне задом и задирая подол коротенького пестрого сарафанчика — Пока только одно стоит, так что места полно.

И верно, на упругом заду, ближе к пояснице, у нее красовалась на редкость искусно сделанная татуировка с неким знаком, который был похож как раз на клеймо. Там сплелись воедино ветви, буквы, цифры и ещё невесть что.

— Это кто же тебя так пометил? — заинтересовался я — Марфа?

— У девушек свои секреты — лукаво сообщила мне ведьма, опуская подол — И открывают они их только тем, кто им дороже спокойного посмертия станет. Дерзай, ведьмак, и может когда-нибудь я расскажу тебе, как появилась эта татуировка.

— Да я особо и не стремлюсь к подобным знаниям. Мне своих проблем хватает, зачем мне ещё и твои секреты? Меньше знаешь — крепче спишь.

— Фу быть таким — возмутилась Васька — Молодой парень, а ведешь себя как один из этих ваших старых хрычей. Хотя даже они веселее, чем ты.