– Да, да, – исполин поднял ладонь в примирительном жесте, – как ты поняла, мне было очень скучно. И тут я узнаю о том, что есть такое загадочное место. Я сразу же отправился туда, вошел в пещеру и прошел сквозь нее, выйдя уже в совершенно другом месте. Я попал в так называемый Тартар. Вернуться обратно не было возможности, пещера позади меня просто испарилась, будто ее там и не было.

– И что же в этом Тартаре? – спросила Аканхта.

– Место воистину удивительное. Там нет ни дня, ни ночи, ни звезд, ни Солнца, ни Луны. Лишь непонятного происхождения фиолетовое сияние, там, будто вечный вечер. Как оказалось, и духовной энергии там нет. Я ее не ощущаю, посему понял это не сразу. Если говорить о живности, то в Тартаре растут удивительные растения и водятся поразительные звери. Кого я только там не видел! К примеру, как-то мне повстречалось существо, выглядящее весьма забавно: туловище сферическое, огромное, голова просто конус, с множеством квадратных глаз, руки и ноги же у него были прямоугольниками – плоскими. Понимаешь? Все объемное, а руки и ноги плоские. Как он стоял? Не понимаю. Я назвал его Геометриксом.

– Чудо-юдо… – пробормотал Адриан.

– Кроме обычных тварей, там встречались и очень сильные, – продолжал Гендель, – которые охотились на всех разумных, а сила их была так велика, что однажды от меня остался лишь безымянный палец, благо регенерация исполинов невероятна.

Я долго пытался выбраться из Тартара, ибо изначально пошел туда, думая, что всегда смогу разрушить пространство и вернуться обратно, но это было заблуждением. Я не мог... Все, что мне оставалось, это ходить по бескрайним просторам Тартара и изучать его. Мне встречались там существа с континента Благоденствия, но были и другие.

– Другие? – удивилась Аканхта.

– Да, – усмехнулся исполин, – существа с других планет, к примеру, я познакомился там с драконом по имени Кертип, и хоть разговаривать мы с ним не могли, просто не понимали друг друга, нам помогло другое удивительное существо, выглядящее как крохотный глиняный человечек, звали его Сирип. Он откуда-то знал наши языки и служил толмачом между нами. Так я и узнал, что Кертип с планеты Йорфос, и что он знать не знает никакой континент Благоденствия. На его планете в принципе нет суши, кроме маленького острова, где живет верховный правитель Йорген. Кертип и Сирип попали в Тартар через пещеры в своих мирах, так же, как и я. Таким образом, я пришел к выводу, что Тартар уникален. Это место, куда можно попасть с любой планеты… а потом понял, что это и есть то Преддверие Бездны, о котором мне говорил когда-то Вивальди.

– Бездна? – нахмурился Адриан, – что еще за Бездна?

– Ах, – усмехнулся Гендель, – ты ведь ничего не знаешь, ну я тебе потом расскажу.

– А каков мир Сирипа? – спросила Аканхта.

– Он с огненной планеты, которую Сирип называл просто Жар. Там не знают, что такое холод, снег и низкая температура. Люди там не могут жить. Я бы смог, конечно, но не очень долго, – с улыбкой ответил Гендель.

– Мне это что-то напоминает… – задумчиво проговорила Аканхта. – В детстве я читала сказку о храбром глиняном человечке, который родился на Солнце.

– Ах, это… – улыбнулся Адриан, – скорее всего, автор этой сказки вдохновлялся описаниями Генделя. Ведь он выпустил свою книгу после возвращения.

– Верно, – рассмеялся Гендель, – я назвал ее «Мерзопакостные твари, увиденные одним исполином». Там я описал свои приключения в Тартаре. Тираж, правда, был небольшим, но самые влиятельные существа континента имеют у себя хотя бы экземпляр.

– Помню, ты и нам вручил подарочные издания с автографом, – с улыбкой произнес Астероп. – Больше всех это заинтересовало Серафима.

– Да, он потом еще беседовал со мной наедине.

– А ты и рад похвастаться подвигами.

– Ну… – смущенно улыбнулся Гендель, – я не всегда мог победить. Как-то раз мне встретились такие твари отвратительные. Туловище как у жука, голова как у козла, а еще крылья огромные позади. А вместо рук клешни. И вот эти клешни могли разрезать мою плоть без особых трудностей. А их панцирь выдерживал пару моих мощнейших ударов. Я смог убить нескольких, но их там были сотни! Как бы с ними боролись люди, окажись они на континенте? – горько усмехнулся в конце Гендель.

– Как же Вы вернулись?

– Я вернулся не по своей воле, – слегка улыбнулся Гендель, – в книге, что я написал, не упоминаются два события, произошедшие со мной, а ведь именно из-за одного из них я вновь здесь. Но сперва позволь рассказать тебе, Аканхта о том, что напугало меня так сильно, что я не мог пошевелиться несколько дней.

– Ты про Него? – нахмурился Адриан.

– О чем Вы? – удивленно спросила Аканхта.

– Тогда я путешествовал в составе небольшой группы. В нее входили феникс Аби, человек Генрих Гейц и я. Мы все обладали святой силой, и я видел, на что они способны, слабаками их не назовешь. ЭТО случилось, когда мы сидели у костра и жарили рыбу, которую поймали в местной реке. Мы уже несколько дней находились в том месте, отдыхая от битв. И вот, в один момент мы услышали гул. Гул этот доносился откуда-то издалека, но постепенно приближался. Мы подумали, что племя каких-то зверей мигрирует, и приготовились к битве. Но затем поняли, что ошибались. Это было куда страшнее. То, с чем нельзя справиться. Сперва нам показалось, что на нас надвигается ночь, а ведь ее не было в Тартаре никогда до