фонтаны, разноцветные статуи, являющие историю великой империи и деревья с плодами, отливающими золотом и серебром. А в центре города колоссальная арка, посвященная победе над Дьявольской коммуной, на ней барельефно изображено последнее сражение – штурм Краснограда и смерть всеобщего Врага, пронзенного героем Эмилией и добитого великим Серафимом.

Повсюду смех и веселые разговоры. Атмосфера непрекращающегося праздника будоражит души приезжих. Ни один город в мире не способен так поразить, как Пакин, в котором нет места унынию, грусти и хандре. Разумные приходят в Пакин, желая забыть о тяготах жизни. В этом городе можно все: любые яства, напитки, женщины, мальчики. Все что пожелаете – получите. Хотите взглянуть на сражения сильных практиков? Есть арена, настоящий театр, где происходят спланированные по сценарию бои. Желаете увидеть баталии прошлого? Есть лавки иллюзорных картин. На полотнах силой иллюзий нанесены моменты истории, особой популярностью пользуется знаменитая битва на Гирайских полях. В тот день объединённое человечество сокрушило империю Белого тигра, положив конец многовековой тирании.

– Знаешь ли ты историю этого города, Миюки? – спросил Ван Лей с видом знатока во время одной из совместных прогулок по городу.

– Нет, но видимо ты знаешь, – улыбнулась Миюки.

Лей тихо рассмеялся.

– Конечно. Я бывал здесь и раньше. Особенно мне понравился Дворец наслаждений… – он быстро кашлянул и продолжил, – да… Этот город возвел много веков назад Лю Хенг. Возможно, ты не знаешь этого имени. Немногие сейчас помнят его.

– Нет, не знаю, – сказала Миюки, всем своим видом показывая интерес.

– Неудивительно, ведь в историю он вошёл под именем Дьявола, – прищурившись, проговорил Лей.

Миюки удивленно вскинула брови.

– Но это имя нигде не упоминают.

– Члены Совета специально стерли его из истории. Но ведь и поныне живут те, кто сражались в той войне, – разве руками Лей. – Дьявол хотел, чтобы этот город стал местом, где все могут забыть о морали, где каждый может утонуть в блаженстве, неважно, порочном иль праведном. Посему Пакин иногда называют городом греха. Дьявол даже смастерил специальную формацию, которая позволяла изменять внешность, так что здесь можно было делать что угодно, не боясь дальнейшего разоблачения. Разумеется, его приспешники наблюдали, дабы никто не переходил границ. Нельзя было просто начать убивать всех вокруг, существовали другие возможности удовлетворить свою жажду крови. Сейчас такого нет, по крайней мере, официально, – Ван Лей достал сигарету и закурил.

– Он питался теми чувствами и эмоциями, что порождали разумные, предаваясь порокам? – простодушно спросила Миюки.

– Именно так считают некоторые историки. Якобы, это делало его сильнее, – произнес Ван Лей с насмешкой. – Такой бред…

– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась Миюки.

– Вычитал в одном древнем свитке. У меня ведь было хорошее образование… – печально улыбнулся Ван Лей. – В свитке еще писалось, будто бы этот город Дьявол возвел за одну ночь.

– Ты ведь не простолюдин, да? – спросила Миюки, пристально вглядываясь в глаза своего друга. – У меня тоже неплохое образование, но я все-таки не из знатного рода. А, общаясь с тобой, я постоянно ловлю себя на мысли, что ты знаешь куда больше меня. И это не те знания, что может получить каждый. Хотя ты часто притворяешься дурачком.

– Ха-ха-ха, ничего от тебя не скроешь,– рассмеялся Лей. – Впрочем, я и не очень-то скрывался, да теперь это и не имеет смысла.

– Послушай, но раз ты из аристократов, то у тебя должна быть сила.

– Удивляешься тому, что я не практик?

– Да, как это возможно?

– Я был ранен и теперь не способен использовать энергию, – пояснил Ван Лей.

– Похоже на случай Александра... А какого этапа ты достиг? – спросила Миюки.

– Патриарх, а ведь мне нет и двадцати пяти, – вновь рассмеялся Ван Лей.

– Звучит правдоподобно, я в это верю, – кивнула с иронической улыбкой Миюки.

– Да это правда! – продолжал смеяться Лей.

– Мне повезло дружить с величайшим гением!

– Ну как знаешь, – пожал плечами Лей, а затем схватил девушку за руку, – Миюки, а пойдем в Дворец наслаждений? Я хочу сыграть в покер. Ты увидишь, как мастерски играет этот господин. Да и тебе надо развлечься, все равно мы ничего не можем сделать пока. Нужно ждать доклада Мерфи.

– Хорошо, ты прав, – кивнула Миюки, – нужно развеяться.

Они пошли во Дворец наслаждений, который не зря так назывался. На первом его этаже располагался ресторан, со всеми изысканными блюдами, на втором казино, где можно сыграть во что угодно, на третьем бордель, в котором можно найти девушку или мужчину на любой вкус. А на четвертом было место, где разумный мог погрузиться в любые иллюзии – Зал иллюзий. Можно, например, вообразить себя императором и прожить так целый день. Но не всем нравится, когда в их разум вторгаются, посему четвертый этаж не пользуется особой популярностью. На пятом находилось место для особых гостей, где разумных радовали показом всяких извращений, порой весьма жестоких. Этот этаж пользовался дурной славой. Ван Лей побывал на нем однажды и увидел, что там пытали простых смертных на потеху кровожадной публике. Он посчитал это омерзительным, но в тот момент ничего сделать не мог. Был ещё шестой этаж, но что на нём, Ван Лей не знал. Он испытывал отвращение уже от пятого этажа. Сам Лей, когда бывал в Пакине несколько лет назад, посещал в основном казино, ресторан да бордель.

***