сейчас расскажите нашей милой Инэри, что вам известно о планах джедаев по отношению к детям генерала Скайуокера.

– Мне известно совсем немногое.

– Вот о немногом и расскажите.

В рассказе о том, как из детей планировали сделать неотразимое оружие против ситхов, нового для меня оказалось не так уж и много. Задавать Органе уточняющие вопросы показалось противным. Так что, когда сенатор закончил, Палпатин отпустил его на все четыре стороны.

– Обратите внимание, Ларсам запретили записывать Люка на свою фамилию. Видимо, надеялись, что в какой-то момент у услышавшего имя «Скайуокер» Дарта Вейдера рука дрогнет, а у натасканного на ситхов юного джедая – нет.

Видимо, императору показалось, что я недостаточно бурно реагирую на услышанное? Но спросила я о другом.

– Что стало с теми джедаями, что работали в салоне связи вместе с Уи?

– Да что с ними сделается? Улетели по указанному тобой адресу.

– А Уи?

– А Уи не джедай. Он – сотрудник СИБ. И вообще, талантливый мальчик: к нему идиот-Органа во время медитации ввалился, а он сумел сдержаться и не пришибить.

– Вы его сломали. Он пал во Тьму.

– Почти не ломал. Во всяком случае, не сильнее, чем тебя. И он не пал, а осознанно перешел. Уж гораздо осознаннее, чем это сделал лорд Вейдер.

– Такое возможно?

– Мало того, оказалось совсем несложно. Айсард повозил паренька, который всегда считал, что его цель – очищать мир от всякой скверны, по злачным местам Корусанта. Мне осталось лишь вернуть парню меч и показать несколько характерных для адепта Тьмы, но очень эффективных приемов.

– Но теперь он оказался в Сенате.

– Да. Потому что довольно быстро понял, что ведром не вычерпать море, и нити управления преступным миром ведут в Сенат. Хм, уже практически сформировавшийся джедай поменял сторону Силы, но не изменил себе. Чудно, правда? Вот и мне чудно…

Палпатин перестал улыбаться.

– Знаете, деточка, на странные мысли наводит меня общение с вами. Не только с вами, конечно. С Вейдером, с Уи с другими, кого вы и не знаете… Раньше все было просто: здесь Тьма, здесь Свет, здесь ситхи, здесь джедаи. Красота! Только джедаи украли детей Энакина, чтобы ослабить Империю, а уж потом, чтобы они стали джедаями. Точнее, падение Империи – цель, а новые джедаи – способ ее достижения. Вернув детей, мы уже ликвидировали эту опасность вне зависимости от того, какую технику Силы они будут использовать в будущем. Хочешь – не хочешь, а задумаешься о том, что первично - личность или Сила.

– Хотите сказать, что политические предпочтения неотъемлемой частью избранной стороны Силы не являются?

– Опыт последних лет говорит именно об этом. А еще о том, что для воина хороша ярость, а для врача – сосредоточенное спокойствие. И глупо заставлять их меняться местами.

– Хотите убедить меня в том, что позволите подрастающим одаренным самим выбирать сторону Силы?

– Под чутким присмотром специалистов и при безусловно имперском воспитании – да.

– Почему тогда так жестоко ломали захваченных в Храме падаванов?

– Там не было ни специалистов, ни воспитания.

– Вы обещаете такое же право выбора и для детей лорда Вейдера?

– Естественно. Хотя бы потому, что все иное воспримется папашей как насилие. С совсем непредсказуемыми для всех последствиями. Это я вам как весьма неплохой провидец говорю. Если я удовлетворил ваши сомнения, то идемте к детям. Пора сменить милейшего Айсарда. Его уже сексот Органа, ожидающий новых указаний, заждался.

***

Не то, чтобы рассуждения императора о воспитании юных одаренных, меня полностью успокоили. Но и немедленных действий вроде бы не требовалось. С деталями пусть папаша-Вейдер разбирается. Благо он тем же вечером на Корусант прибыл.

Ночь он, как водится, провел в компании своего повелителя. Явился рано утром, когда дети еще спали. Выглядел усталым и откровенно потрепанным. Серьезно, видать, с учителем общались. Молча дожидаюсь, пока лорд стянет шлем и доспехи. Потом все так же молча кладу руки на плечи и принимаюсь массировать. Чувствую, как под моими пальцами расслабляются разогретые мышцы.

– Достаточно. Спасибо.

Вдруг ловлю себя на мысли о том, что мне совсем не хочется убирать руки с сильных плеч. Мало того, желание коснуться губами шрамов на голове едва удалось подавить. Только же он все равно почувствовал миг моей слабости. Чувствую, что краснею, отскакиваю, как ужаленная и глушу лишние мысли разговором.

– Чем на этот раз не доволен владыка Сидиус?

– Всем доволен. Поспорили просто.

– О чем, если это не великая ситхская тайна?

– О детях. Повелитель настаивал на том, что самым безопасным местом для них будет дворец, я – что флагман.

– Чье же мнение оказалось единственно правильным?

– Мое. Но при условии, что я не буду лично лезть в самую гущу всякой драки и заведу на «Истце» какого-то айсардовского кошака.

– «Истец» - это новый флагман?

– Да. И мы отправимся туда сразу после визита в питомник.

***

Палпатин не привык бросать слова на ветер. Только несмотря на радостную возню, которую затеяли проснувшиеся дети вокруг отца, мне сделалось тревожно. Ночью я посмотрела видео про этих камышовых котов. Один такой почти фелинкс без особого труда справляется со взрослым тренированным бойцом без брони, но с холодным оружием. С броней и бластером приходится повозиться. В общем подпускать такого хищника к детям – чисто ситхская идея.

Впрочем, улыбчивая кареглазая тренер-фелинолог в форме сотрудника СИБ показывала нам исключительно котят. Милых и пушистых, как все дети. Нахальные рыжие разбойники пробовали когтями на прочность плащ лорда ситхов. Пушистые беленькие красотки игриво терлись лобиком о сапог сопровождавшего нас на экскурсии директора Айсарда. Но дети дружно выбрали черную короткошерстную кошечку, сидевшую на верхней ветке стоящего в вольере дерева и внимательно наблюдающую за происходящим внизу огромными жёлтыми глазами.

– Хороший выбор, - кивнула девушка-фелинолог. – Дочь Клеописа и Атрии – Клеопатра. Лучшей родословной для телохранителя и придумать сложно. Я распоряжусь, чтобы принесли переноску.

– Мы можем забрать котенка прямо сейчас? – уточнил Вейдер.

– Да, милорд. Едва ли дети согласятся оставить подарок без скандала.

Действительно, снятого с ветки котенка уже вовсю гладили в четыре руки. Та же, несмотря на всю свою кровожадную породистость, только обозначала удар лапкой по рукам, если ее пытались схватить за хвост.

– Это не опасно? – начала беспокоиться уже я. Уж больно мне не понравилось то, с каким энтузиазмом закивал директор Айсард,