Я подскакиваю в постели и быстро соскальзываю на ковер. Перед глазами только широкая спина мужа, успевшего одеться, его напряженный затылок. А демон… Нет, его умертвить не получится. Он бесплотен! Там нечего умертвлять.

— Не отбирай его у меня! — кричу я.

Бран разворачивается и хмурит черные брови.

— Вернись в постель, Валери, — грубо прикрикивает на меня.

А странное полупрозрачное существо напоминает человека-волка, глаза горят пламенем и я не возьму в толк, что это вообще такое? Оно в два раза выше генерала Брана, а на кожаном поясе, обмотанном вокруг бедер, висят артефакты.

Чудовище протягивает когтистую лапу к Дормеру и хватает его за горло. Но у мужа шея широкая, крепкая. Разве это чудо-юдо сможет задушить дракона?

Безумная надежда заливает грудь радостью, но всего на секунду. Бран откидывает назад голову и я с ужасом наблюдаю, как демон забирает его магию.

Она просто выходит из дракона темными потоками, впитываясь в сомкнутые пальцы существа.

Я в панике озираюсь, понимая, что я не согласна отдавать мужа. Да, знаю, что спасенный Дормер может создать мне тысячу проблем, — это он сейчас такой шелковый, — но не могу поступить иначе.

Кидаюсь к фолианту и с размахом раскрываю его.

— Осторожнее, порвешь страницы…

— Как заставить демона отпустить моего мужа? — спрашиваю я, пропустив мимо ушей все причитания.

— Но это проклятие… фатум…

— Я ничего не хочу знать ни о каком фатуме! Как спасти мужа?

Фолиант сияет в сто крат ярче, как будто от напряжения, а листы начинают переворачиваться с огромной скоростью.

— Да нету тут спасения… Если только… Сыграй ему… сыграй демону на флейте, Валери. Играй, пока он не уберется. Если нужно, играй весь день… И ночь. Метод очень старый, его использовали жрицы богини Сэй.

Флейта? Книжка издевается? Понимаю, что все происходящее настоящее безумие, но я умела играть на флейте. Я занималась в школьном кружке, из-за чего надо мной смеялись одноклассники.

Да, я была странной девочкой, что неудивительно, ведь мне часто снились сказочные сны, в которых я играла на флейте. Это были такие сладкие девичьи сны — я бегала по саду, усаженному пионами, и розовые ленты развевались на бегу.

Но где взять флейту?

— Она у демона на поясе висит, — шелестит книга.

Мерзкое существо слишком занято тем, что лишает моего мужа магии, но я вижу, что Бран борется. Он упал на колени, а сила идет совсем тонким ручейком. Демон кряхтит, склонившись над упрямым драконом, не желающим умирать.

К счастью, уродец почти не смотрит на меня, увлекшись жертвой, которая для него будет поценнее простой девчонки, хоть и очень одаренной.

Еще бы — заполучил целого дракона.

Я срываю флейту с пояса чудовища, оно же удивленно поворачивается ко мне. А я вскакиваю на постель и начинаю играть. Уверна, что глаза мои в этот момент сияют торжеством, но я на адреналине.

Демон оставляет Брана и тот падает на спину, запрокинув лицо.

— Положи флейту на пол, девушка, — цедит чудовище, я же сомневаюсь, что это существо действительно демон. Скорее, какое-то исчадие Арраха, вылезшее из Бездны.

Я продолжаю играть, стараясь не поддаваться панике. Не знаю, сколько продержусь, не знаю, подействует ли моя игра? А вдруг Бран уже умирает и я не верну его, даже если заставлю чудовище исчезнуть.

Пинаю ногой фолиант и он возмущенно шелестит страницами. Но разве так трудно было предупредить раньше?

— Я рассказал Дормеру о флейте, но этот баран решил подохнуть, чтобы не подвергать истинную опасности, — принимается оправдываться книжка.

Вот уж действительно баран!

Существо начинает метаться по комнате, пытаясь приблизиться, но звуки флейты словно откидывают его от меня.

— Ты не выдержишь долго, — скрежечет оно.

Да, для игры на флейте необходимо дыхание и хорошая моторика, но я девочка упрямая, ничуть не покладистее своего мужа дракона.

Глава 60

Страшное испытание флейтой почище первых полетов на виверне. Если тогда я могла положиться на свою сырую магию, то теперь все зависит только от меня самой.

Магию здесь не задействуешь, так что приходится контролировать дыхание, а пальцы под конец деревенеют от напряжения.

Существо носится по периметру комнаты, а я слежу за ним, не выпуская из рук флейту. Иногда поглядываю на Брана, который лежит на ковре и, кажется, не дышит.

Кто это чудище? Пожиратель душ, магии? Страх я ощущаю буквально физически — губы немеют, ноги дрожат, кожа покрывается испариной.

Не поддавайся панике, Лера. Нельзя!

Существо периодически возвращается к Брану, но тогда я удваиваю усилия и оно с воем кидается на стену.

Артефакты на его поясе звенят — возможно, это трофеи? Как же повезло, что среди прочего у демона была с собой и флейта.

Чтобы не сойти с ума прыгаю по постели, перемещаясь среди мятых простынь и случайно снова задеваю ногой книгу.

— Да понял я, что ты зла, — ворчит она и шелестит страницами. — Истинность многое может. Любовь. Тогда и флейта станет волшебной, и трость, и… вообще любой предмет.

Фолиант замолкает и возмущенно захлопывается… в прямом смысле. Я кошусь на нарядную обложку и продолжаю играть.

Играю долго. Играю до вечера. Губы окончательно немеют, а пальцы теряют гибкость.

Но и демон изможден, он скалит зубы и постепенно истаивает.

Огромная туша становится бледнее и лишь артефакты на его поясе материальны. Они звенят в такт моей мелодии, а я еле держусь на ногах.

Очень много времени потеряно, Бран за это время мог окончательно погибнуть. А если чудо-юдо у него забрало ипостась?

Стараюсь не думать о последствиях, о том, что муж мог остаться неполноценным.

Увлекшись, я не сразу понимаю, что звон, заполнивший комнату — финальный. Вместе с ним внезапно исчезает и демон. Я же еще несколько минут играю как одержимая, просто потому что боюсь поверить в свою удачу.

Я прогнала чудовище? Оно не вернется? А книга обиженно молчит, спрятавшись за обложкой. Не подсказывает.

Выпускаю флейту и валюсь без сил. Сердце гулко бьется и кажется, что бьется оно во всем теле, как будто у меня чудесным образом появилось множество сердец.

Но разлеживаться нельзя. Уже через пару секунд я тормошу мужа, пытаясь привести его в чувство.

— Бран! Эй, генерал! Очнись уже!

Ударяю его пару раз по щекам, трясу за плечо и получаю в ответ хриплый стон.

Фух… жив.

— Как ты? Душа на месте? Магия? Ипостась? Дракон не пропал? — я вываливаю на него все свои страхи и осторожно приподнимаю ему голову.

Дышит. Но глаз не открывает, упрямый дракобаран!

— Валери, —