стояли столы на девять персон с каждой стороны. Небывалой красоты букеты цветов, помещенных в хрустальные вазоны, украшали их поверхность. Дополняло это всё таинственное мерцание небольших свечей, расположенных по всей длине стола.

Элита и Совет были уже здесь. Как и Эйдан… со своей невестой.

Взгляд демона на мгновение коснулся меня, как будто просто посмотрел на вновь пришедших. И тут же ошарашенным вернулся вновь. Его невеста разговаривала с кем-то из девочек Элиты, поэтому не обращала на него внимания. Чем, кажется, Эйдан и решил любезно воспользоваться. Его взгляд сначала замер на моем лице, затем скользнул по платью, спотыкаясь о прозрачную вставку на груди и, наконец, опустился вниз. Мне казалось, что он даже не дышал. Его руки буквально впились в стол. Он словно заставлял себя сидеть на месте, не смея двинуться. И вот он момент, глаза в глаза. Как много он хотел мне сказать. Я видела его дикую борьбу с самим собой. Чувствовала, как омерзительны для него оковы, которые нацепила мерзавка невеста. Но сейчас мы оба стали её заложниками. Но я, не удержавшись, шепнула ему:

— Ты же знаешь, что всё это для тебя, да, Эйдан? — зеленые глаза стали цвета штормового моря. Я всё же была девушкой, и иногда мне тоже до безумия хотелось флирта. Не с каждым встречным. Нет. Только с ним. Поэтому я, глядя в его глаза, провела рукой по лифу. — Красиво, правда?

Как под демоном не загорелся стул, не представляю. Благо все были заняты своими делами, и на нас никто не обращал внимание. Хотя мы оба рисковали. И прекрасно знали это. Думаю, что когда всё закончится, Эйдан сполна заставит меня заплатить за подобный жест. А я буду покорно этого ждать. Он лишь позволил кивнуть мне и тут же отвернулся. Мне оставалось только ласково хмыкнуть.

Осмотревшись, мы с подругами стали продвигаться вглубь зала, дабы занять свои места. Однако и тут нас ждала заминочка. А имя ей был Фарх. Увидев Ньяну, оборотень не стал сидеть, как Эйдан. Он буквально в три шага оказался около моей подруги, и мы уже ждали, что он закинет её на плечо и унесет в свою берлогу, как оборотень нас удивил. Остановившись буквально в сантиметре перед девушкой, тяжело дыша, как будто только что пробежал несколько десятков километров, произнес:

— Ньяна, окажи мне честь. Сядь сегодня рядом. Со мной, — мы с Адель едва глаза не сломали, гипнотизируя нашу воительницу, которая, краснея, пыталась что-то пробурчать. То ли она хотела отказаться, то ли согласиться, мы с Делой выяснять не стали. Пусть это было и грубо, но на любви и на войне все средства хороши, толкнули её прямо в объятья ошеломленного парня.

— Фарх, это хрупкая ваза. Не сломай. Иначе будешь иметь дело с двумя разъярёнными ведьмами.

Он стоял и не сводил глаз с лица Ньяны.

— Ни за что. Я лучше сам умру, чем причиню ей вред.

Ну, всё, думаю, что подругу взяли в оборот, и выход у нее только один. Под венец.

Обернувшись теперь к Адель, я спросила:

— А где твой ухажер? Пристроим тебя, и вечер удался.

— Ну, уж нет, Габи. Моим ухажёром сегодня будешь ты и только ты.

— Почему не Себастиан?

На лицо Делы тут же набежала тень.

— Не будем об этом сейчас ладно, Габи?

— А когда? Ты так и не сказала, почему сторонишься его. Хотя прекрасно видишь, он одержим.

— Вот именно, Габ. Одержим. Это не любовь. Я не хочу, чтобы он вообще меня сегодня замечал.

— Поздно, Дела. Он уже минут десять с тебя глаз не сводит.

Подруга испуганно вскинула на меня глаза и обернулась.

Себастиан был сегодня под стать брату и всей семье. Во всём черном, не изменяет парень себе, с тростью в руке, откуда только взялась, он казался демоном возмездия. Его глаза сканировали Адель, не позволяя той сделать и шага в сторону. Между ними словно велся какой-то диалог, который был прерван ведущим сегодняшнего вечера.

Нас всех приглашали занять свои места для речей Ректора, преподавателей и гостей Академии. Мы с подругой сели так, что столик Правящих был перед моими глазами. Я видела, как хищно проводила своей рукой по его плечу невеста Эйдан. Но вот мгновение, и уже в его жесткой хватке хрупкая кисть. Однако я бы не назвала прикосновения демона любящими. Судя по тому, как морщится девушка, ей банально больно. Неужели в его проблеме с семьей появился прогресс? Настроение потихоньку начало подниматься вверх.

Отец тоже сидел со свое семьей, но нет-нет, наши взгляды сталкивались, и мы улыбались друг другу. И всё, казалось, шло прекрасно. Торжественная часть прошла. Студенты и гости спокойно ужинали, предвкушая возможность позже подвигаться под музыку, как внезапно Зал Для Приемов оглушила громкая сирена. Мы с Адель впились друг в друга взглядами. Сирена означала одно. Кто-то вторгся на территорию Академии. Вторгся силой. Даже колоссальная защита не смогла сдержать натиск.

— Студенты, все сохраняем спокойствие и остаемся на своих местах. В случае опасности, мы сможем вас защитить.

Но как же ошибался Ректор. От этой Чумы защиты не было. Изменённые появились словно из ниоткуда. Они, как тараканы, стали вылезать буквально из каждой щели замка.

Не теряя времени даром, я буквально сорвалась с места, Адель за мной, чтобы предотвратить удар по первому же столу, где сидели первокурсники. Мамин браслет превратился в острый кнут, впиваясь в шею чудовищу и оттаскивая его от перепуганной девушки. Дела выхватила меч и сражалась с сородичем монстра. Благо последнее время мы усердно тренировались, чтобы и она не осталась без защиты. Ньяна и Фарх тоже уже сражались с монстрами. Но мне казалось,