протянул ему открытую коробочку. Генерал достал красивый орден из серебра с рубиновой эмалью на колодке, обтянутой светло-розовой лентой с оранжевыми полосками по краям и прикрепил его к платью невесты. Ансамбль снова грянул туш. Когда тот смолк, Самойлов обратился к застывшим в изумлении гостям:

— Поаплодируем нашим награжденным! Они достойны этих орденов.

Гости захлопали в ладоши. Под аккомпанемент рукоплесканий генерал и молодожены отправились к столам.

«Теперь понятно, почему их охраняют, — вздохнул Семен Михайлович. — Изобрели лекарство против рака. Такие молодые! Жаль, не евреи. В Израиле их на руках носили бы. У них бы были миллионы. А здесь всего лишь дали орден. Он хоть и золотой, но кушать ты его не станешь…»

А дальше была свадьба. Она ничем не отличалась от других, которые директор видел. Тосты, крики «Горько!» и танцы на площадке у столов. Он не слышал, когда танцуя с мужем, спросила юная жена:

— Меня-то почему сегодня наградили? Тебя понятно — рецепт вакцины передал, а мне за что?

— За любовь ко мне, — ответил Кир и засмеялся.

— Нет, я серьезно, — насупилась Карина.

— Подлизываются, демоны, — шепнул ей Кир. — Воспринимай свой орден как компенсацию тяжелого ранения. И хорошо, что дали. Придешь в свой медицинский институт, а там подумают: с чего эту девчонку зачислили без экзаменов? А у нее, оказывается, орден. За что? За разработку лекарства против рака.

— Но я его не разрабатывала!

— Они-то этого не знают, — пожал плечами Кир. — И знать им не положено, поскольку государственный секрет. Вот так и отвечай.

— Ох, Костя! — она приникла к мужу. — Какая я счастливая! Не представляешь…

За их танцем наблюдали родители молодоженов.

— Яки мой сын! — сказала горделиво мать Чернухи. — Вось, орден дали, ды ящэ яки! У нашего старшыни такого нету.

— Кариночку тоже наградили, — ответила ей Лидия Михайловна.

— За добрым хлопцем девка получила, — не согласилась мать Чернухи. — Ды хто б ёй дав, кали б не Костя.

— Неправда! — не согласилась Лидия Михайловна. — Карина — умница и заслужила.

— Да будет вам! — вмешался Вячеслав Сергеевич. — Зачем ругаться? Тут радоваться надо. Такая пара! Оба красивые и умные. Обоих наградили, и свадьба им за государственные деньги. Какие нам столы накрыли! Икра и рыбка, водка и коньяк, шампанское само собой. Мои с работы удивляются, говорят, что не припомнят такой богатой свадьбы. Чтоб в ресторане, да еще с такой закуской! Гляди — горячее несут. Под это дело надо выпить!

— Ты бы не налегал на водку, — нахмурилась Лидия Михайловна. — Не хватало вести тебя домой под руки.

— С такой закуской разве опьянеешь? — не согласился с ней супруг. — Так, сватьюшка?

— А выпьем, — кивнула мать Чернухи. — За маладых…

* * *

«Карандаш» на прикроватной тумбочке негромко пикнул. Андропов взял его, коснулся пальцем выемки. Коммуникатор отозвался мягкой дрожью, и над ним возникло голубой облачко с лицом Чернухи.

— С добрым утром, Юрий Владимирович! — промолвил инопланетянин. — Готовы ваши почки. Когда начнем?

— Вас тоже с добрым утром, Константин Васильевич, — сказал ему Андропов. — Пожалуй, что сегодня вечером. Ждать не имеет смысла — я снова занемог. Как вы и говорили, болезнь вернулась через месяц. Лежу в постели.

— Ходить, надеюсь, можете? — спросил Чернуха.

— Пока что да, — вздохнул Андропов. — Но много не пройду.

— Достаточно до атмосферника. Распорядитесь, чтобы не стреляли, когда я приземлюсь.

— Распоряжусь, — кивнул Андропов…

К летательному аппарату он вышел сам, но забраться в кресло-ложемент ему помог телохранитель. Корабль стартовал и скоро вышел на орбиту. На большом экране в верхней части летательного аппарата Андропов видел, как постепенно удаляются огни вечерних городов на территории Советского Союза, пока их не сменили звезды в черном небе и яркий диск Луны.

— Вот я и космонавт, — сказал генсек Чернухе. — Даже не мечтал, что некогда побываю на орбите. Жаль, что из-за болезни.

— Здоровым тоже полетаете, — пожал плечами инопланетянин. — Было бы желание.

— Вы так уверены в успехе операции?

— Иначе бы не брался, — Чернуха хмыкнул. — Откуда этот пессимизм, Юрий Владимирович? Для нашей медицины пересадка почек — это как удаление аппендикса в вашей. Стандартная операция. Поправитесь, конечно. Скажу вам честно: у меня большие планы на будущее в СССР. Вот только что женился, мне пообещали диплом врача и частный медицинский кабинет. Но если вас не вылечу, то хрен чего дадут. Прямой резон стараться. Кстати, спасибо вам за орден.

— Вы заслужили, — сказал ему Андропов, почувствовав на сердце радость. Было видно, что Чернуха ничуть не сомневается в успехе. — Сначала уничтожили МИ6, это шпионское гнездо, мы от него немало натерпелись. Британские подонки! Вашу вакцину синтезировали и приступили к испытаниям на умирающих от меланомы. В связи с особым случаем, обычный цикл тестирования проводить не стали — он слишком длительный. Мне доложили, что результаты впечатляющие. Исчезают клинические проявления злокачественной опухоли, больные стали чувствовать себя намного лучше. Если дальнейшая проверка покажет, что метастазы рассосались, то это эпохальное открытие. Жаль, что лишь пока с единственным видом рака.

— С другими тоже разберемся, — спокойно сообщил Чернуха. — Вакцину синтезировать для них не сложно, трудность возникнет с инъекцией в первичную опухоль. Придется делать операцию. У нас ввели б иглу инъектора снаружи, но нужен сканер, чтоб не ошибиться. Ну, как у робота, который вас обследовал.

— Мы можем такой робот сделать в СССР?

— Через полвека, вряд ли раньше, — вздохнул Чернуха. — Там недоступные для вас пока что технологии. Ну, чтоб понятно: мозг робота — тоненькая пленка размером с лепесток ромашки, но в ней транзисторов триллионы. Вернее, это не совсем транзисторы, там принцип несколько другой, но это чтобы вы представили себе проблему. Батарея размером с воробьиное яйцо, но ее мощность и сроки службы несопоставимы с аналогичными устройствами землян.

— Вы нам поможете освоить эти технологии? — спросил Андропов.

— Я практик, не ученый, — крутнул Чернуха головой. — Куда вам двигаться, скажу, еще какие выбрать направления, но больше — извините. Просто не знаю. Системники тоже не помогут: в них не закладывали эту информацию.

Тем временем атмосферник вплыл в ангар космической яхты. Кир помог Андропову перебраться на платформу сервисного робота, и