человек, чтобы, взявшись за руки, окружить один такой ствол кольцом.

– Хвала богам! – согласился Соколиный Клюв, с одобрением глядя по сторонам. – Неплохое место. Вон холмы. Река опять же рядом.

Волхв указал на широкую синюю ленту невдалеке. Слышен шум плещущейся воды, тянет прохладой и влагой. От леса идет мощный запах пробудившейся весны.

– Правда лес этот какой-то…странный, – добавил он.

– Что в нем странного? – спросил Яфет, он смотрит по сторонам, вечно угрюмый взгляд оживился, тцар словно уже прикидывает, как будет возводить то, о чем мечтал с того момента, как покинул Вавилон, – город. – Лес как лес. Подумаешь, деревья огромные. Просто очень старые.

– Из них получатся хорошие дома и крепкие городские стены, – согласился старший воевода и добавил с усмешкой: – Дуб – крепкое дерево. Совсем, как наш волхв.

Соколиный Клюв не обратил внимание на подначку.

– У меня странное предчувствие, – признался он. – Этот лес скрывает новых врагов. Таких, которых мы еще не встречали, и не бивали.

– Невры? – уточнил Яфет. – С ними договоримся. Ежели нет, будем воевать. Из города это будет сделать намного проще, чем из передвижного лагеря.

– Вот-вот, – согласился Громострел насмешливо. – Велетов укладывали как сопливых щенков. И с этими лесными жителями управимся. Не впервой.

Тцар покачал головой:

– С неврами хорошо бы поладить. Они когда-то помогли моему прадеду Мафусаилу. Нам не помешают союзники. Хотя, дружить себе в убыток, конечно, не станем.

Он указал на возвышающиеся рядом холмы, где на склонах уже проклевывается зелень.

– Город возведем прямо здесь. День всем на то, чтобы отдохнуть и все прикинуть, обмозговать. Потом начинаем валить деревья.

Яфет посмотрел на спутников, и те узрели в его глазах пламя. Оно снова вспыхнуло после того, как пришлось покинуть Вавилон, не достроив Башню. Теперь тцар весь светится. У него словно появился второй шанс, и он всем видом говорит, что идти назад пятками не собирается.

Словно угадав их мысли, Яфет твердо сказал:

– В этот раз доведем строительство до конца. Отступать некуда! Здесь будет город, и отсюда начнем покорять Гиперборею!

Он повел рукой вокруг, указывая на тянущуюся стену леса, высокие пологие холмы с текущей позади рекой и величественные горы, над которыми повис огромный шар заходящего солнца.

– Отныне, – сказал тцар уверенно, – все это наше!

Часть 3

Глава 23

Топоры стучат мерно и мощно, мужчины, раздевшись до рубах, ошкуривают бревна, по двое-трое тащат на склоны громадных холмов. Несколько десятков домов уже возвышается на ближайшем холме, а также виднеются, как огромные, выросшие после дождя грибы, на соседних склонах.

Теперь уже начали возводить и частокол. Часть воинов с обычными мастеровыми по-прежнему строит дома, куда сразу же вселяются семьи, а остальные понемногу возводят высокую стену. Тут же горят костры, варят смолу для укрепления крыш.

Позади холмов несет воды широкая река, Яфет уже прикинул, что как закончат с городом, вон там можно возвести гавань, начать сколачивать рыбацкие лодки, а затем и корабли. Еще нужен мост на тот берег. Или паром на веревках. Все пока что без сбоев и неожиданностей.

Яфет выделил треть воинов для охраны, чтобы никто не мог застать врасплох.

Тцара одолевали тревожные мысли. Он ожидал появления Ратибора, поначалу каждое утро всматривался с холмов в ту сторону, куда уехал бывший шурин с дружиной переметнувшихся воинов и Миленой. С какими именно намерениями тот явится, предугадать сложно, но раскаяния Яфет не ждал.

Тцар иногда ходил через лагерь, наблюдал за ходом работ. Смотрел, как женщины варят еду на кострах, вдыхал одуряющие запахи от мясной похлебки с травами. Другие ходят в лес за грибами и ягодами, а некоторые, кто умеет стрелять из лука, бьют птицу и ставят силки, пока мужья работают, возводят стены и дома.

Ему нравилось, что у всех глаза горят, лица радостные, движения полны энтузиазма. Работают до поздней ночи, встают спозаранку, чтобы вновь скорее приступить к работе.

У самого Яфета взгляд горит сильнее других – в голове теснится множество идей, планов, задумок. Поскорее выстроить дома и частокол, начать пахать землю, ловить рыбу, углубиться в лес и найти легендарных невров. Повезло, что сейчас весна, иначе бы пришлось спешно рыть землянки, обустраивать, делать запасы, обеспечить безопасную зимовку.

А так строят, вроде бы спешат, но время терпит. С каждым днем воздух делается теплее, ночи все короче и пролетают незаметно. Яфет помнил, что надо еще разведать, нет ли где вокруг соседей – узнать, насколько сильны, готовы ли договариваться и жить по-дружески или придется идти войной. Но это, когда будет готов город под защитой крепкого частокола и рва.

Часть людей Яфет выделил на строительство дозорных башен. Работая не покладая рук, они за несколько дней возвели одну на вершине Серебряного холма, как его уже успели назвать. Дальше принялись строить башни на остальных – Золотом, Деревяном, Жестяном, Медном и Каменном.

В одну из ночей, когда звезд высыпало бескрайнее море, Яфет долго не мог заснуть. В голове было тесно от мыслей, как поскорее достроить город. В Вавилоне он слышал от жрецов и мудрецов, что в далекой северной Гиперборее зима длится больше шести месяцев.

До прихода зимы нужно успеть возвести город со всеми домами, поставить частокол и башни, сделать на зиму запасы продовольствия – благо, река и лес рядом, можно набить и засушить рыбы, запастись вяленым мясом.

Город он решил назвать Златокора, чтобы любимое имя звучало как можно чаще, его произносили с гордостью, и помнили прежде времени ушедшую красавицу-жену тцара.

Снаружи раздался шум, крики, загрохотал топот бегущих ног.

Яфет схватил Меч и выскочил из шатра. В глаза ударил свет от пылающих домов. Горит башня на Серебряном холме, с двух концов и в середине полыхает недостроенный частокол.

Мечутся люди, мужчины и женщины с детьми, громко слышны исполенные ужаса крики, лязг оружия.

Яфет огляделся. Его воины сражаются с одетыми в волчьи шкуры чужаками. Они огромного роста и широки в кости, но все же нет никого, кто выше Яфета или даже, кто ему равен.

Тцар бросился к сражающимся, на ходу вытаскивая из ножен Меч. Много где уже трупы – его дружинники лежат с разбитыми головами, некоторые в луже крови, на теле зияют страшные раны. В свете полыхающего всюду вокруг пожара картина выглядит еще более страшно. Дети испуганно плачут, лицах женшин искажены ужасом, в глазах паника.

Бой с чужаками идет со всех сторон. Яфет заметил, что чужаки сильны. В плечах у каждого – косая сажень. Сражаются