— Так просто? — воскликнула она. — Даже не вериться! Любовь — вот та сила, что способна творить чудеса — соединять несоединимое, примирять непримиримое! Благодаря своей любви к приёмной матери ты приняла её тёмную энергию, а благодаря любви к девочке Кэти и её отцу, приняла светлую. Надо подумать, как это можно применить. А пока… Чего ты хочешь? За свои старания и страдания, ты вполне заслужила награду.

— У меня всё есть, — улыбнулась в ответ, но тут в мыслях возник образ сестры, поэтому поспешила добавить, — хотя, есть кое-что, чего бы мне хотелось.

— Вернуть сестру, — задумчиво кивнула Сайлари, увидев мои мысли, — что ж, похвально.

— Мы не возвращаем к жизни умерших, не забывай об этом, Лари, — вмешался в разговор Тарг, — каждому в этом мире отведён свой срок, и идти против законов Вселенной — глупо. Если по чьей-то просьбе или в угоду себе мы будем делать подобное, то станем ничем не лучше свихнувшегося на власти дядюшки.

— А она и не умерла вовсе, — скрестив руки на груди, ответила Сайлари, — тело девушки, просто — напросто, застряло в безвременье, а душа находится здесь, в этом замке. Так что, Тарг, поможем? Ты же любишь такие сложные задачки, вот и покажи себя с лучшей стороны, после стольких лет забвения.

— Единственная сложность, которая есть, это та, что из безвременья нельзя просто так ничего изъять: надо обязательно что-то оставить взамен, — призадумался Тёмный, — но если на место девчонки мы определим кого-то другого… например, нашего всеми «любимого» дядюшку, чтоб он хоть так принёс пользу этому миру, тогда вопрос решён.

— И его душа сможет находиться, где захочет? — решила уточнить сей вопрос, чтобы потом не было неожиданностей в виде разозлённого полупрозрачного Лоэра за каким-нибудь тёмным поворотом.

— Нет, не сможет, насчёт этого даже не беспокойся, — ответила за детей Великая богиня. — Но, в момент раскрытия безвременья, вам всем лучше укрыться в замке, чтоб нечаянно кого-нибудь не затянуло, так что идите, выпейте пока чаю или отдохните немного.

Подхватив меня на руки, несмотря на слабые протесты с моей стороны, Энрион направился к замку, время от времени нежно касаясь губами то щеки, то виска, пуская тем самым по телу стайку мурашек и заставляя сердце биться сильнее. Воины и маги, среди которых были отец и лорд Витар, молчаливыми свидетелями наблюдавшие всё это время за происходящим, последовали за нами, задавая шёпотом друг другу вопросы. И сдаётся мне вместо отдыха и чая нам придётся сейчас на них отвечать…

Отблески от пламени очага и зажжённых мною на кухне свечей отражались на стенках кастрюль, сотейников, сковородок и прочей посуды, что стояла на полках в строгом порядке, радуя глаз начищенными до блеска поверхностями.

Я спустилась сюда пару часов назад, объяснив своё решение тем, что кроме меня в замке некому приготовить ужин, поскольку половину работников, среди которых была и наша повариха, отправили на лечение к целителям, пообещавшим через несколько дней без следа убрать последствия воздействия на них заклятия подчинения. Хотя, на самом деле, если уж быть до конца честной, я просто напросто сбежала, от разговоров и бесконечных вопросов, оставив Энриона, отца, Тею и деда отвечать на них.

На огне уже вовсю булькала сырная похлёбка, и томилось в сотейнике мясное рагу, распространяя вокруг восхитительные ароматы, но этого мне показалось мало, поэтому решила испечь ещё и сладкий сдобный пирог с яблоками на десерт.

Приготовление пищи всегда действовало на меня успокаивающе, позволяя разложить мысли по полочкам и хорошенько подумать. А поразмыслить сейчас как раз было над чем.

Взглянув на Кэти, решившую мне помочь и теперь усердно вымешивающую свой кусочек теста, я улыбнулась, вспомнив её реакцию на появление в столовой Доротеи, которую всё же удалось вернуть из безвременья. Если честно, я боялась этого момента, но малышка всех удивила.

— Папочка, у меня что, теперь две мамы? — распахнув от удивления голубые глазки, шёпотом спросила она, переводя взгляд с меня на стоявшую в дверях Тею.

— Похоже на то, — кивнул Энрион, настороженно наблюдая за реакцией девочки, не зная, как та отреагирует.

Затаив дыхание я не сводила с малышки глаз, прикусив от волнения губу, понимая, насколько важен для всех нас этот момент.

— Это же здорово! — заулыбалась кроха, хлопая в ладоши, и, присев рядом с мраксом, разгуливающим при посторонних в образе кота, прижала его к себе, да так сильно, что тот жалобно мяукнул. — Мусик, у меня теперь две мамочки!

Кстати, мракс сейчас тоже был с нами в кухне и развлекался тем, что ловил маленькие кусочки жареной колбаски, которые периодически кидала ему Кэти, правда по мере того как увеличивался его живот, движения кота становились более медлительными.

Сформовав основу для пирога, я занялась начинкой, когда в кухне открылась дверь, за которой стаяла Тея. С минуту мы растерянно глядели друг на друга, но потом, вздохнув, сестра сделала первый шаг — в прямом и переносном смысле.

— Не помешаю? — закрыв дверь, поинтересовалась она.

— Нет, ни сколько, проходи, присаживайся, — улыбнулась, указав на стул.

— А мы тут стряпаем пироги, — не отвлекаясь от своего занятия, промолвила Кэти, поделившись с матерью важной новостью.

— Где ты только это слово услышала? — выдала Доротея поучительным тоном. — Сколько раз я тебе говорила — следи за своей речью!

Кэти на миг замерла, перестав улыбаться, и сердце тут же заныло от переживания за неё, но затем, переведя на меня взгляд, малышка снова улыбнулась, отчего в душе потеплело.

— Так мама Лина говорила, значит, и мне можно, — пожав плечами, ответила девочка, возвращаясь к своему занятию, но, после небольшой паузы, всё же решила уточнить о правильности собственных рассуждений. — Правда, мамуль?

— Правда, милая, — кивнула я, чувствуя, как между мной и Теей нарастает напряжение. — Когда мы одни, можно расслабиться и быть самой собой, но перед гостями надо уметь держать лицо.

— Вот! — довольная, что всё правильно поняла, Кэти вскинула на Тею торжествующий взгляд, но вспомнив вдруг про Мусика, который жалобно смотрел на неё в ожидании очередной порции колбасок, переключила своё внимание на него.

— А, ну если мама Лина сказала, тогда конечно, — усмехнулась сестра, и, с вызовом, посмотрела на меня.

Казалось, сгустившееся между нами напряжение можно было ножом резать.

— И что теперь будем делать? — вздохнув, поинтересовалась я, понимая, насколько мы с Теей разные.

— Ты у меня спрашиваешь? — поджала губы сестра, но потом, словно опомнившись, смягчилась. — Пока не знаю, поживём — увидим.

— Останешься здесь? Ты же полноправная хозяйка всего этого, — решилась я на первый откровенный разговор с сестрой, желая уточнить собственное положение.

— Вот ещё! — скривилась та. — Чтобы смотреть, как вы с Энри здесь милуетесь, обмениваясь влюблёнными взглядами? Нет уж! Тем более я уже не хозяйка здесь: наш брак с Энри аннулировали и теперь я свободная женщина.