шел крадучись, вспоминая все, чему его учила Ли. Интересно, как она там на Лице? Сможет ли найти мечту? Поймать бы Плута, закончить зелье, вот тогда было бы для нее подспорье в работе. Если поисковое зелье будет работать, как надо, Ли сможет отыскать мечту в толпе, не прислушиваясь к каждому человеку отдельно. И, как назло, Плут сбежал именно тогда, когда Джарвин был готов испытать первый образец зелья.

Коробка, еще коробка, стеллаж, и снова гора коробок. А за ней виднелось едва заметное мерцание. Это еще что? Джар стал подкрадываться еще тише и, набрав воздуха в легкие, со всей осторожностью выглянул из-за коробок. И увидел Старца! Хотел было его окликнуть, но что-то в облике друга встревожило мага. Что это было? Напряженная поза? Холодный взгляд? Или, быть может, то, что Старец рылся в чужих вещах? Он выглядел как человек, который ищет что-то определенное: не рассматривал предметы, не задерживался надолго ни на одном из них, цепким взглядом окидывал один и тут же переходил к следующему.

Повинуясь своим инстинктам, Джарвин начал отступать. Что бы ни привело Старца в этот архив, это отнюдь не праздное любопытство. У него была цель, и лучше бы не вставать на пути человека, который не хочет, чтобы его обнаружили. Шаг за шагом юный маг продвигался к выходу, и уже у самой двери его настиг тот самый звук, который он надеялся услышать, когда только вошел в комнату: Плут запустил когти в коробку и стал терзать ее, что было сил. Треск при этом стоял такой, что даже спящая красавица попросила бы затычки для ушей. Благо еще, что кот был всего в двух шагах. Джарвин подхватил его на руки, выскользнул за дверь и пустился наутек. Остается только надеяться, что сноровки Старца не хватит для того, чтобы успеть добежать до двери и увидеть беглеца.

– И куда тебя понесло, Плут? – спросил он у кота, когда добрался, наконец, до своей комнаты, – Сидел бы здесь, со мной, и горя бы не знали. Нет, тебе приспичило! И как мне, на милость, жить теперь с мыслью, что Старец что-то скрывает? Эх, Плут, добавил ты мне проблем на голову. И не стыдно тебе?

Коту не было стыдно. Он вообще не слишком понимал, что происходит вокруг, ему хотелось мяса и на перинку. Джарвин же нарезал круги по комнате и никак не мог решить, как ему поступить дальше. Посоветоваться с Ли? Последить за Старцем самому? Или забыть все, что видел, и прикинуться, что ничего не было? Нет, конечно, нет. Второй вариант казался логичным. Пусть Джарвин и не был гением слежки, но не зря же его Ли обучала? Если повезет, он вспомнит и даже сможет применить те знания на практике.

А пока можно заняться Плутом. Маг взял кота на руки, поднес к своему временному рабочему столу, взял с него колбу и прыснул на морду Плуту. Тот чихнул и вытаращил глаза.

– Жжется? – участливо спросил Джар, – Ничего, сейчас перестанет, потерпи.

Когда кот успокоился, маг опустил его в высокую и узкую корзину, из которой тот не умел выбираться.

– А теперь смотри. Вот вкусняшка, – маг продемонстрировал Плуту его излюбленное сухое лакомство, – Я ее сейчас спрячу в поместье, а ты будешь искать. Когда подойдешь достаточно близко, появится светящийся шарик, побежишь за ним.

– Не думаю, что он хоть что-нибудь понял! – раздался девичий голос за его спиной.

Джар обернулся и увидел Аму, которая застыла на пороге его комнаты.

– Можешь не сомневаться, – уверил ее маг, – Этот кот все понимает получше многих людей. Пойдешь со мной прятать кошачье печенье?

– Все равно больше делать нечего, – небрежно сказала Ама, – Так что составлю тебе компанию.

Они вместе вышли из комнаты под возмущенный крик Плута, который испугался оставаться один в корзине. Надо бы поскорее спрятать лакомство, пока он не впал в свою странную кошачью истерику: будет потом носиться как угорелый по всему поместью и сорвет испытания.

– Так ты ставишь эксперименты на животных? – с укоризной спросила Ама, когда они шли по длинному коридору.

– А на ком ты мне прикажешь их ставить? На людях?

– Да ладно тебе! Чего ты сразу ершишься, я же не нападаю?

– А звучит как нападение. Мне и самому совестно, конечно, – Джарвин поразмыслил и добавил, – Большую часть времени, по крайней мере. Иногда Плута хочется удавить собственными руками.

– Да уж, странный кот. А что ты испытываешь на нем? Зачем нам прятать печенье?

– Проверяю зелье для поиска желаемого.

– Хочешь помочь Ли?

– И ей, и себе. Мы работаем вместе, если ты не забыла.

– Ну да, – задумчиво протянула Ама, – Вы с ней очень дружны.

– Она мне как мать. Только очень молодая.

Ама почему-то покраснела. И что не так с этими девчонками? Почему никогда не поймешь, что у них на уме?

– Ты чего? – прямо спросил он, раздосадованный собственной непонятливостью.

– Ну, я думала, – начала Ама и тут же замолкла.

– Что ты думала?

– Брось, ничего! Это все глупости.

– Ничего не глупости! Признавайся!

Ама шумно выдохнула, ее щеки уже приближались к пунцовому оттенку.

– Я думала, что ты в нее влюблен.

– В кого? – не понял Джар, – В Лианеллу что ли?

– Ну да, – смущенно потупила взор Ама.

Джарвин от души рассмеялся.

– Ты чего хохочешь? – обиженно спросила Ама.

– Да просто в жизни не слышал ничего глупее!

– Вот спасибо! – всплыла девочка, резко развернулась на пятках и отправилась в противоположном направлении.

Джарвин быстро поймал ее за руку и остановил.

– Стой! Прости меня, я и не думал тебя обижать!

Ама вместо ответа посмотрела на него исподлобья. А юный маг продолжил извиняться:

– Правда, не злись! Просто это было слишком неожиданно. Не думал, что кому-то может прийти такое в голову.

Ама немного оттаяла:

– Ты так… так смотришь на нее. Восхищенно! Вот я и подумала…

– Конечно, я смотрю на нее восхищенно. Но не потому, что я в нее влюблен.

– А почему?

– Проще простого: потому что я ею восхищаюсь. Она удивительный человек. Пять лет нянчится со мной, хотя могла пройти мимо в Сером квартале, я даже помощи не просил. Вообще-то, она могла даже сдать меня полицаям.

– За что? – изумилась девочка.

– Знаешь, как мы познакомились с Ли? Я стянул у нее кошелек.

Изумление на лице Амы переросло в шок, а потом она рассмеялась:

– Украл кошелек у стиллера? Ничего глупее придумать не мог?

– Эй, – возмутился Джар, – Откуда мне было знать, что она стиллер? Тем более – лучший стиллер на то время.

– В общем, тебе не повезло.

– Как