- Дьявольщина! - воскликнул Тас, когда из сумки вынырнула спиралевидная, с алыми пятнышками ракушка и заняла свое прежнее место на полке. - Вы только полюбуйтесь на это!

- На что? - сонно пробормотала Аша.

- Представляешь, сначала эти штуки сами бросаются ко мне в сумку, а затем, как ошпаренные, выскакивают обратно... Чудеса, да и только! Ты взгляни... На Ашу забава Таса отнюдь не произвела впечатления.

- А где Даламар и эта женщина... кажется, Йенна? Куда они подавались? Тас пожал плечами:

- Не имею представления. Башня - место, где таким мелочам не придаешь значения... Вернутся - куда они денутся. - Внимание кендера привлекли объемистые сундуки из кедра. Что у них за замки? Можно ли заглянуть внутрь?

- Я не хочу, чтобы они возвращались, - буркнула Аша. Мне здесь надоело. Не хочу снова встречаться с этим Даламаром. Я ухожу. Пойдем, пока их нет. Собрав вещи, Аша подошла к двери и потянула за ручку. Дверь не открывалась. Девушка сильнее подергала ручку, но и это не помогло. Тас посмотрел на Ашу:

- Не иначе - заперта.

- Но почему? - недоуменно проговорила Аша. - Ты уверен? Тас кивнул. Такая ситуация была ему знакома.

- Я уже привык к тому, что меня или запирают, или захлопывают перед носом дверь... Очень скоро привыкнешь и ты. К разочарованию кендера, замки сундуков успешно противостояли напору его любопытства. Как он ни пытался вставить ключ в замочные скважины, они самым коварным образом не поддавались. Минут десять, высунув язык, Тас вел единоборство с подлыми замками и затем опять произнес слова, которые кого угодно привели бы в содрогание, послужили поводом к немедленному бегству:

- Мне скучно. Аша нервно шагала по комнате и, казалось, ничего не слышала.

- Что ж, - проговорил Тас, ударяя себя по коленям. - Я бы сказал, что мы загостились. Пора и честь знать. Он порылся в одной из своих котомок и извлек из нее набор отмычек, доставшийся ему по наследству.

- Я уверен, у Даламара и в мыслях не было запирать нас. Очевидно, дверь захлопнулась от сквозняка. Думаю, я смогу исправить эту оплошность. Забыв о скуке, Тас подошел к двери, достал одну из отмычек и приступил к священнодействию. Аша с интересом наблюдала за кендером.

- А куда мы пойдем, когда ты справишься с замком? Ты знаешь дорогу?

- Да, - живо ответил Тас. - Нам придется идти Шойкановой Рощей. Жуткое место: кишит бессмертными стражами, которые готовы наброситься на тебя, уморить, а потом вечно истязать твою душу. Уж это точно. Сам однажды видел... правда, со стороны. Мне до сих пор не было нужды соваться в Рощу... Карамону пришлось... И везет же некоторым. Он на минуту бросил ковыряться с замком.

Забывшись воспоминаниями; глаза затуманились прошлым. Потом встрепенулся, утер рукавом нос и, насвистывая какой-то гномий маршик, снова принялся колдовать над замком. Ничего не выходило. Нахмурив брови, Тас выбрал из набора другую отмычку.

- Но тогда что толку, если мы выйдем отсюда. Все равно нам не пройти этой Рощей. Как ни крути - мы в ловушке! - с унынием в голосе заключила Аша. Тас задумался, - Я знаю, что нельзя войти в Рощу, но я ничего не слышал о том, что из нее нельзя выйти. Может быть, у нас вообще никаких трудностей не возникнет.

- Ты думаешь?

- Стоит попробовать. Тас энергично орудовал отмычкой. Худшее, что может случиться, - бессмертные вцепятся в нас и попытаются утянуть под землю, где в ужасных мучениях мы найдем свею кончину. У Аши округлились глаза.

- Так... так, может, лучше остаться здесь... подождать возвращения Даламара? - Она вернулась к столу и в совершенном отчаянии упала на стул.

- Получилось! - победно вскричал Тас. Замок громко щелкнул, Тас распахнул дверь. Из темноты на кендера смотрели белые, холодные глаза призрака.

- О... привет, - произнес Тас, слегка удивленный. Он не ожидал, что за дверью кто-то может быть.

- Закрой!.. Закрой скорее... пока это там!

- Всего лишь призрак, - бросил через плечо Тас и протянул для приветствия руку. - Здравствуй, мое имя Тассельхоф Непоседа... О-о, прости, понимаю: не имея рук, не так-то просто ответить пожатием. Надеюсь, тебя не очень огорчает их отсутствие... Но я, наверное, чувствовал бы себя некомфортно. И тем не менее рад знакомству... Как твое имя? Призрак не ответил, но бесплотные глаза чуть приблизились. В комнате стал явственно ощущаться могильный холод. Аша вскочила со стула и отбежала в дальний конец комнаты.

- Закрой дверь, Тас! Ну пожалуйста... закрой дверь!

- Все хорошо, Аша, - отозвался Тас, невольно пятясь перед призраком. Прошу тебя... Мы только собрались уходить... Немигающие глаза яростно задвигались взад-вперед.

- Нам пока не уходить? - догадался Тас. Возможно, призраку стало очень одиноко, и он решил провести часок-другой за приятной беседой. - Ты ведь один из бессмертных, не так ли?.. А знаешь ли ты властителя Сота? Сот - рыцарь-призрак, и он мой хороший приятель. В бесплотных глазах безошибочно угадывалась враждебность. Тас вдруг вспомнил: ведь Сот подбил Китиару на убийство Даламара. Это значило, что призрачный рыцарь вряд ли пользовался в Башне особым уважением.

- Кхе-кхе... ну не то чтобы приятель, - поправился кендер, отступив еще на шаг-другой. Призрак наступал, и холод становился все более ощутимым, пронизывающим.

- Скорее его можно назвать просто знакомым, - торопился объяснить Тас. - На самом деле он никогда не бывает у меня, не заходит даже на чашку чая... Что ж, было очень приятно с тобой поболтать. Если ты чуть-чуть посторонишься, мы тихонечко проскользнем мимо и уж больше никогда тебя не побеспокоим...

- Тас! - крикнула Аша. Кендер зацепился о низко свисавшую со стола скатерть и шлепнулся на пол. Призрак надвинулся на него, навис над ним и... вдруг исчез. Дверь захлопнулась. В комнате сразу потеплело. Аша только сейчас заметила, что вся дрожит.

- Что это было?

- Неимоверно груб, - проронил Тас, вставая с пола и отряхиваясь. - Могу со всей ответственностью заявить, что большинство бессмертных, с которыми мне приходилось сталкиваться, я не назвал бы разговорчивыми. Исключение - призраки из Омраченного Леса. Они охотно рассказывали о себе, своей жизни, о том, как их прокляли... ну, и все такое. Хотя говорили они с помощью Рейстлина. Они имели рты, но у них не было губ. Так забавно... У этого же и рта нет, потому он, наверное, и молчал... Рассказать тебе про Омраченный Лес? Поскольку Рейстлин твой отец и все...

- Я хочу только одного - выбраться отсюда! - оборвала Аша. Она все еще дрожала от холода и страха... и от злости. Почему нас держат здесь, словно узников? Не понимаю!

- Может быть, именно потому, что Рейстлин твой отец, - подумав, предположил Тас. - Даламар был учеником Рейстлина и по наущению совета магов шпионил за ним. Собрание не доверяло чародею-отступнику. Рейстлин обо всем этом знал и наказал Даламара, просверлив у него в теле дыры. Они до сих пор не зажили и причиняют боль магу. Но не вздумай говорить с ним на эту тему, если не хочешь, чтобы у Даламара испортилось настроение. Меня раз угораздило... Даламар намеревался убить Рейстлина, когда он, почти разделавшись с Темной Королевой, возвращался из Бездны; и именно тогда Карамон попытался пройти Шойкановой Рощей, а Танис собрался сразиться с властителем Сотом, но не смог, поскольку я выкрал у него магический браслет... Тас выпалил все это на одном дыхании. Ему даже пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться. У Аши округлились глаза.