сказал Хорвард Забияка главе отделения секты «Луны и солнца» и, не удержавшись, хмыкнул. — А нужно-то было просто дождаться такой вот кутерьмы со Звёздами. Глянь только, как взбесились твари Долины. Храм Порядка накрыли вон одной волной.

— Мне кажется, центральный район Долины ещё никогда не был настолько пустым, — согласился с ним Дамон Блистательный. — Если не воспользуемся этим, будем дураками.

— Как будто звездопад такое частое явление, — с раздражением ответил им глава. — Удача, что всё так хорошо для нас сложилось.

Они остановились перед Кадатом Этором, который выглядел крайне уставшим и с неприятными, но несмертельными ранениями.

— Докладывай, старший магистр, — махнул ему глава.

— Нападение культа Крови при поддержке практиков культа Тёмной реки. Действовали слаженно. Последние использовали свои лучшие ударные формации. Вскрыли нашу защиту за пару секунд. Чтобы дать отпор и отвлечь внимание культистов пришлось приказать отступать ученикам секты. Воспользовавшись тем, что кровавые культисты рассредоточили свои силы, создали ударный кулак и отбросили их от лагеря, попутно выбив больше десяти красных рангов.

— Пожертвовали частью учеников, чтобы получить преимущество, — кивнул Хорвард. — Узнаю секту «Луны и солнца».

— Потери среди них в пределах допустимого, а задача выполнена. Наши люди сейчас обыскивают прилегающие к лагерю территории, чтобы найти их и вернуть. Ну а кто успел уже отойти далеко, доберётся до места нашей прошлой ночёвки. Их там уже ждут.

— Наших учеников, я так понимаю, вы тоже использовали в качестве отвлечения внимания? — сухо уточнила Талина Мудрая и, не дождавшись ответа, покачала головой, а от неё разлетелась такая убийственная сила, что даже Кадат Этор непроизвольно подался назад, возводя духовный барьер вокруг себя.

— Успокойся, Талина, — вмешался глава отделения, голос его при этом хоть и был тих, но мгновенно остудил гнев женщины. — С твоим учеником всё в порядке. Его уже нашли, и он находится в лагере.

— Играешь с огнём, старший, — ответила она ему, но всё же вняла просьбе, успокаиваясь. — Давайте займёмся делом и выполним то, ради чего здесь собрались. Быстрее начнём, быстрее закончим.

— Полностью согласен, — хлопнул в ладони Хорвард и широко улыбнулся. — У меня хорошие предчувствия по предстоящему рейду!

От улыбки старика Кадат Этор и его люди, стоящие рядом с ним, едва заметно вздрогнули. Не каждый день увидишь то, как тебе улыбается монстр в человеческом обличии.

Глава 26

Айден мысленно выругался. Ситуация из откровенно плохой стремительно переходила в разряд неуправляемой. Все трое практиков из храма Порядка раскручивали духовную энергию вокруг себя, готовясь ударить по нему в любой момент сильнейшими техниками.

Куда-то в сторону Звезды улетел страж. Дракончик пытался сейчас связаться с духом-хранителем, а Айдену приходилось по его просьбе тянуть время. И это оказалось совсем не простой задачей.

— Старшие, я всего лишь свободный искатель, — он поднял руки перед собой, показывая, что безобиден. — Ошибся, думал, что эта Звезда уже давно проверена и никому не нужна.

Мысленно же он похвалил себя. Решение не облачаться в форму секты было правильным. Как и убрать знак различия ученика. Однако, это всё равно не отменяет того факта, что эта троица запомнит лицо Айдена. И вот этого ему бы крайне не хотелось.

А ещё ему было крайне интересно, где ещё двое мастеров из их группы. Обычно искатели фракций работали в Долине отрядами по пять человек. Ну или больше, если того требовала ситуация, но никогда не меньше.

— Свободный искатель с охранной бронёй и качественным клинком? За дураков нас держишь? — скривился как от сильной боли предводитель группы. — И я, кажется, сказал тебе назваться!

На Айдена опустилось духовное давление красного ранга, заставляя непроизвольно сделать шаг назад. В это же время двое его подручных рванули в сторону парня, стремительно сокращая дистанцию и раскручивая силу, чтобы уже в следующий миг ударить его какой-то сдерживающей и парализующей техникой.

«Вот и поговорили», — мелькнула у Айдена мысль, и он попытался уйти от бросившихся к нему храмовников, делая мгновенный шаг назад.

Техника движения сработала как надо, вот только из-за опустившегося на Айдена духовного давления он был вынужден тратить в несколько раз больше сил на неё. Ещё и сама скорость при этом оставляла желать лучшего.

Именно поэтому ему пришлось останавливать один из ударов напавших на него практиков мечом в ножнах. Извлечь его Айден просто не успевал.

По рукам ударило волной золотой энергии с такой силой, что он чуть не выронил клинок, а уже в следующую секунду был вынужден активировать защиту наплечников, отклоняя в сторону технику второго зелёного ранга в виде невероятно быстрых режущих воздушных серпов.

Мастер концепции ветра, крайне опасный из-за своей скорости, кем является второй зелёный ранг, Айден пока не понял. Золотая сила выглядела, как часть особой храмовой техники, с высокой концентрацией духа. Он что-то подобное видел у странствующих монахов, сражающихся на аренах Оплота.

И раз уж эти двое подошли к нему так близко, явно пытаясь просто и без затей скрутить и захватить его, Айден, не раздумывая, и сам использовал концепцию. Именно в таких ситуациях законы этой стихии были особенно полезны.

Мысленное воздействие и земля под одним из противников превратилась в лёд. Упасть он не упал, но оказался вынужден тратить такие нужные мгновения на то, чтобы устоять.

Второй храмовник в этот же момент вдруг сам вспыхнул золотым светом, за его спиной появилась какая-то многорукая фигура, поднимающаяся на добрых три метра. А уже в следующий миг эта самая огромная фигура подняла перед собой руки и с какой-то невероятной скоростью ударила сразу тремя ладонями в место, где мгновенье назад стоял парень.

Краем сознания с помощью своего восприятия Айден видел, что командир этой двойки что-то готовил, изучающе смотря на него. И этот взгляд парню сильно не нравился.

Айден понимал, что даже с учётом того, что его сейчас явно не хотели убивать и пока пытались просто пленить, он всё равно долго не продержится. Особенно при поддержке того красного практика.

Почему он ещё не вступил в игру и не попытался помочь своим подчинённым, Айден пока не понимал.

Храмовники считались выдержанными воинами, и пускай гордость и самоуверенность была свойственна даже им, но куда в меньшей степени, чем другим членам Великих фракций.

Так что же такого задумал этот мастер боевых искусств, помогая своим подчинённым лишь только одним духовным давлением?

«Где хвос его задери,