— Ай-яй, Нелли. Нарушение. Что скажешь в свое оправдание? — Он что, волшебник?! Как видит, что я делаю? Только что стоял спиной ко мне, и уже рядом, чуть недовольно прищуривается, пристально глядя на меня.

У меня перехватывает дыхание. Сжимается горло. И я не могу даже ответить на простой вопрос своего мужчины. А Влад не знает пощады. Он стоит и просто смотрит. Ждет ответа. Того, что я не могу ему дать.

— Молчишь? Хорошо. — По тону слышу, что ничего хорошего мне не светит. Но чертово любопытство, как водится, сгубило не только кошку, но и меня.

— Сними шарф и подойди ко мне. — Он уже не просит, а приказывает. В голосе Влада больше нет былой мягкости. И по моей обнажённой спине под мехом бегут мурашки. Я неловко стягиваю шарф и делаю несколько неуверенных шагов к нему. Влад сбросил с себя короткую кожаную куртку прямо на пол и остался в простых черных джинсах, сидящих на нем, как вторая кожа. И в расстегнутой на несколько пуговиц черной рубашке. Я не могу понять, о чем он думает по замкнутому выражению его идеально вылепленного лица.

Влад не делает ни единого шага ко мне навстречу. Только скрещивает руки на груди, ожидая моих дальнейших действий. А я упрямо останавливаюсь, не доходя до него полшага. И замираю. Потому что не хочу этих правил. Я не стану игрушкой для него — даже понарошку.

Время тянется бесконечно, разбиваясь каплями дождя об оконные стекла. Мы смотрим, не разрывая контакт, друг другу в глаза. Между нами происходит молчаливое сражение. Битва двух упрямцев. И Влад сдается первым. Доказывая мне тем самым, что это — лишь игра с его стороны. Я значу для него гораздо больше, чем любые его принципы. От осознания этого у меня теплеет в груди. Когда он первый делает шаг ко мне.

— Это лишнее. — Его руки ложатся на мои плечи и сдергивают единственную преграду между нами. Мех ползет змеей по моим плечам, но я держу лицо, и не пытаюсь прикрыться. Демонстрирую ему свое далеко неидеальное тело, беременный животик. На мне — лишь его подарок, темно бордовое кружевное белье, которое сидит на мне, как влитое. Мне нечего стесняться. Сегодня я — для него. Я вся его. Это первое и единственное условие доверия.

— Дай мне руки. — А вот сейчас, когда я слышу легкие нотки строгости в голосе, меня начинают покалывать крохотные иголочки страха. Пока я ничего не могу с ними сделать. Но подчиняюсь. Он бережно перехватывает мои запястья, накидывая на них шарф, даже не завязывая его. Я могу сбросить шарф в любой момент. Но не буду. Доверие… это слово, как красная линия пролегло между нами. Влад испытующе смотрит на меня. Ждет моего отказа. Но я молчу. Упрямо, глупо, опустив глаза в пол. Ведь он прав. Мне и самой нужно это.

— Закрой глаза. — Кажется, в этот момент Влад понимает, что я перешла свой Рубикон. И отказываться не собираюсь. И я, вскинув голову, встречаюсь с ним глазами. Впервые за сегодняшний день вижу, как он ободряюще улыбается. Голова кружится от нежности к этому невероятному мужчине. Он мой, и только мой!

— Больше не подглядывай. — Снова эта лукавая улыбка. Я, осмелев, киваю.

— Не буду, обещаю.

— А что будет, если нарушишь? — Влад не удерживается, поддразнивает меня, и перехватывает шарф, притягивая ближе к себе. Не дает ответить, накрывая мои губы самым властным и сладким поцелуем, какой я только могу себе представить. Его губы сминают мои, в бесплодной попытке подчинить своей воле. Но я жадно отвечаю на поцелуй, я пью его, наслаждаясь каждой секундой поцелуя. Я больше не робкая милая девочка. Я — та самая его вторая половина, без которой ему больше никогда не быть цельным… как бы глупо и романтично это не звучало.

Влад делает несколько шагов назад, увлекая меня за собой. Мы вместе падаем на большую кровать, так и не переставая целоваться. Мы, наверное, никогда не сможем полностью насытиться друг другом…

* * *

Прошло несколько дней после того, как Влад нашел в своей квартире изуродованную картину и серебряный кулон, ясно указывающий на виновника происшествия. Несколько дней с момента, как он нарисовал кулон на белом листе и показал Нелли.

И она, ничего не подозревая, призналась, что это — кулон Егора. Памятный подарок Нелли другу, после того, как она спасла Власову жизнь. Как Егор мог так поступить? Неужели ревность настолько затмила его сознание? Свела его с ума? Есть ли оправдание тому поступку с картиной, что совершил Власов?

Влад стоял у окна, до боли сжимая в кулаке серебряный кулон. Столько вопросов в его голове. И ни одного ответа… С одной стороны за время общения, он проникся своеобразным уважением к сопернику. Но иногда некоторые его поступки просто выбивали почву из-под ног. Они были дикими и нелогичными.

Влад вздохнул, анализируя ситуации, в которые попадал из-за Егора. Срыв выставки — еще, куда ни шло. Влад даже мог поставить себя на его место и понимал — возможно, на эмоциях, он и сам мог бы так поступить с Егором.

Но когда ему перекрыли кислород все галереи города и занесли в черный список… это было уже чересчур. Так же чересчур, как и незаконное проникновение в квартиру и то, как Власов уничтожил картину. Как безумец. Адекватностью и вменяемостью тут и не пахло…

В памяти всплывали остальные моменты — опять же мелкие и нелогичные. Влад усмехнулся — он был почти на сто процентов уверен, что к их первому расставанию приложил руку «лучший друг Нелли». Хотя доказательств у Влада не было. Но почему тогда потом Егор передал ему приглашение на бал? Совесть замучила? Почему при первой встрече Егор назвался братом Нелли?

Влад тряхнул головой, понимая, что скоро сам свихнется. Власов оказался самым сложным и непредсказуемым человеком, встречавшимся на его пути. И до последнего момента, до происшествия с картиной, Влад подсознательно доверял Егору.

Он верил, что Власов не причинит вреда любимой женщине. Той, что любима по-настоящему — одна на двоих. Но сейчас эта вера рассыпалась в прах и осталась только зарождающаяся глухая ненависть к сопернику. И желание защитить Нелли от Егора любой ценой…

* * *

Пятница, утро… Влад.

Влад напряженно вглядывался в очередное раннее серое утро и впервые, за долгое время, колебался. Что делать, говорить Нелли о том, что случилось с картиной или нет? Нелли мирно спала в спальне, уткнувшись лицом в подушку. Словно милый наивный ребёнок. С каждым днем Владу все сложнее было скрывать от нее правду про Егора.

Но… в их последний визит в больницу, врач отвел Влада в сторону и серьёзно предупредил, что на данном этапе появился риск для ребёнка. И если все пойдёт плохо, то Нелли положат в клинику. Раевский помнил, как внутри у него все сжалось. Его собственная история кошмара наяву начала повторяться.

Однажды его уже так же отвел врач, и сказал, что Свете и ребенку угрожает опасность, но он не послушался его. Влад тогда поверил Свете, которая рассказывала, что ее самочувствие — прекрасное. И он потерял их обоих. Неужели тоже самое случится и с Нелли?