будто смотрю в лобовое окно. Но успел мельком увидеть ее улыбку в отражении. Затем она рассмеялась.

– Ты чего? – спросил я.

– Эта песня начинает играть, когда один аватар смотрит на другого дольше пяти секунд и при этом у него резко увеличивается сердцебиение. Маленькая пасхалка, добавленная в прошлом году для пользователей ОНИ.

– Прекрасно, – пробормотал я. – Меня предали собственные биомониторы.

Она вновь рассмеялась, не отрывая глаз от дороги. Я сполз на сиденье и притворился, будто внимательно разглядываю окрестности. Жаль, на планете не действует магия, и я не мог стать невидимым.

Через несколько минут мы прибыли в отель «Шермер». «Роллс-ройс» с визгом затормозил у обочины, проходящие мимо неписи с испугом отскочили в сторону.

Мы выпрыгнули из кабриолета и кинулись к главному входу. Однако всего в паре шагов от цели Роберт остановился как вкопанный.

– Прости, – сказал он АртЗмиде. – Но я не могу туда войти.

– Что?! – Она схватила его за атласные лацканы. – Какого черта?! Ты обещал! И я уже отдала тебе всю траву Бендера!

– Я хочу тебя выручить, правда. Но внутрь не пойду. Не в таком виде. И потом, я не знаю, что мне делать, что говорить…

– Да ничего не надо говорить! – АртЗмида подтолкнула парня ко входу. – Просто зайди в зал, найди рыжеволосую красотку в омерзительном розовом платье и пригласи ее на танец. Вот и все! Дело сделано!

Однако Дауни-младший покачал головой и не сдвинулся с места. АртЗмида обернулась ко мне, молча прося о помощи. Я обхватил упрямца за талию, поднял и попытался перетащить через порог. Но ничего у меня не вышло: он словно ударялся о невидимую стену. Я упорствовал, однако исход оставался прежним. Дауни-младший начал вырываться.

– Не обижайтесь! – закричал он. – Просто я эмоционально не готов туда войти. Только взгляните на мое шмотье… И вообще, я никогда не умел себя вести на подобных мероприятиях!

АртЗмида мне кивнула, и я отпустил беднягу. Он одернул костюм и возмущенно уставился на меня исподлобья. Я думал, он попытается убежать, однако он лишь скрестил руки на груди и принялся выстукивать носком туфли по земле – неписи так входят в режим ожидания.

Я повернулся к АртЗмиде.

– «Замени гадкого утенка, верни его концовку», – продекламировал я. – Может, не концовку Даки нужно вернуть, а концовку Джона Хьюза? Концовку «Милашки в розовом», которую он написал в изначальном сценарии? Может, надо найти копию оригинального сценария и отдать ему? – Я кивнул на Дауни-младшего.

АртЗмида с досадой вскинула руки.

– И как же это сделать?

Я улыбнулся.

– Пойдем к сценаристу в гости!

Несколько секунд она озадаченно на меня смотрела, затем в ее глазах загорелся огонек.

– Матерь божья! – воскликнула она. – Точняк, Си! Ты просто гений!

Не успел я сообразить, что, черт возьми, происходит, она схватила мое лицо и прижалась губами к моим. Без гарнитуры ОНИ она не чувствовала этого поцелуя, но я-то почувствовал. Затем она повернулась к Дауни-младшему и велела:

– Не двигайся с места! Мы сейчас вернемся.

Схватив меня за руку, она кинулась обратно к машине.

0017

АртЗмида знала короткий путь через богатую часть города. Она умудрялась обходиться без карты, мчась по темному лабиринту одинаковых улиц, вдоль которых стояли одинаковые дома. Мы добрались до места всего за несколько минут. От ее безбашенного вождения сдетонировала еще одна музмина – March of the Swivel Heads группы English Beat – мелодия, под которую Феррис Бьюллер под конец фильма мчится домой, чтобы опередить родителей. Вряд ли АртЗмида хоть раз нажала на педаль тормоза, до тех пор пока мы, наконец, с визгом шин не остановились на подъездной дорожке дома Джонсонов.

Как только наши ноги коснулись земли, сработала новая музмина – Modigliani (Lost in Your Eyes) от Book of Love. Заслышав ее, АртЗмида взглянула на меня, и мы коротко улыбнулись друг другу, узнав песню из «Самолетом, поездом и автомобилем». Затем кинулись к входной двери и позвонили. Всего мгновение спустя нам с недовольным видом открыла миссис Джонсон, позади которой стояла ее маленькая дочь – тоже недовольная. Я узнал их обеих по короткой сцене из «Клуб „Завтрак“», когда миссис Джонсон привозит Брайана, персонажа Энтони Майкла Холла, на наказание в школу и напутствует: «Мистер, найдите способ заняться делом!», а его младшая сестра поддакивает с пассажирского сиденья: «Ага!» К слову, из блога Арти много лет назад я узнал, что их сыграли реальные мама и сестра Холла.

– Извините, – произнесла наконец миссис Джонсон. – Мы не принимаем торговцев. – Она указала на прибитую к входной двери табличку с золотыми буквами: «Торговцам не звонить».

– О, нет, мы ничего не продаем, миссис Джонсон, – возразила АртЗмида. – Меня зовут Артемида, а это мой друг Парсифаль. Мы бы хотели поговорить с вашим мужем об общем друге Даки. О Филипе Ф. Дейле, знаете его?

Насупленные брови миссис Джонсон разошлись, губы расплылись в широкой улыбке. Вдруг ее лицо словно начало таять и меняться, и вот перед нами уже стояла совершенно другая женщина – стройная, с длинными светлыми волосами и теплой, дружелюбной улыбкой. Мне она никого не напоминала, а вот АртЗмида, очевидно, ее узнала. Причем сразу.

– Миссис Хьюз! – Она уронила взгляд в пол и склонила голову, словно встретила королевскую особу. Затем покосилась на меня и прошептала: – Нэнси Хьюз! Ее я здесь никогда не видела! Даже не знала, что такое возможно!

– Джон работает наверху. Но, полагаю, он вас ждет. – Нэнси отступила, пропуская нас. – Прошу, заходите…

В коридоре я огляделся в поисках младшей сестры Брайана, но та исчезла вместе со своей матерью. Однако в столовой я мельком заметил двух мальчишек с игрушечными пистолетами, гоняющихся друг за дружкой вокруг обеденного стола. Вероятно, NPC-сыновья Хьюзов Джеймс и Джон. Я вспомнил интервью Джона Хьюза, в котором он упомянул, что его сценарий фильма «Мистер мама» основан на личном опыте: как-то ему пришлось целый год самому заботиться о двух сыновьях, когда Нэнси постоянно разъезжала по командировкам.

Дети и брак Хьюза напрямую вдохновили множество его картин – казалось более чем уместным, что эта интерактивная дань уважения его семье спрятана именно здесь, на Шермере, среди творчества Хьюза.

Мы с АртЗмидой в восхищении глазели по сторонам, как посетители музея, пока Нэнси не кашлянула, привлекая наше внимание. Затем она указала на длинную деревянную лестницу за своей спиной.

– Он наверху, в кабинете в конце коридора. – Она понизила голос: – Не забудьте постучать, прежде чем войти. Он пишет.

– Спасибо, мэм, – прошептал я в ответ. Мы с АртЗмидой поднялись по лестнице.