Особенно мне понравилась двухэтажная будка наподобие сторожевой башни - недостроенное "архитектурное излишество", призванное украшать ворота перед фасадом здания. В ней как раз складировали сантехнику, и я имела возможность оценить стратегические преимущества этого объекта.

Именно к этой во всех отношениях замечательной постройке и устремился Андрей.

Мы высчитали вместе с ним этот маршрут по подробной карте города. И именно эта будка должна была служить местом нашей встречи.

Мгновение поколебавшись, я оставила "хвост" на произвол судьбы, рассчитывая, что он не бросит Андрея, и быстрым шагом устремилась в обход.

Завидев спину Андрея, исчезающую в дверях постройки, я резво впрыгнула за ним и, приложив палец к губам, увлекла его к окну.

Только бы лестница была на месте!

Ура! Фортуна ко мне сегодня явно благоволила.

Я быстро выскочила в окно вслед за Андреем, спустилась по лестнице и отшвырнула ее прочь.

Затем обежала будку кругом и закрыла вход на засов.

Все. Филер замурован заживо.

- Значит, так, Андрей, - отдала я распоряжение. - Сейчас вы возвращаетесь к себе и ждете моего звонка. Как только я разберусь с этой ситуацией, то дам вам знать. Постарайтесь не волноваться. Думаю, что второго "хвоста" за вами не будет. Но на всякий случай попробуйте незаметно бросить взгляд на то, что творится у вас за спиной, когда будете поворачивать за угол. Это старый проверенный способ обнаружения слежки.

Белецкий сосредоточенно кивнул и, взглянув на будку, покачал головой.

- И охота же людям... - начал он, но в сердцах махнул рукой и отправился восвояси.

Не забывая оглядываться на поворотах,

Теперь остается ждать, пока плод созреет и сам упадет в мои руки.

Что ж, можно и отдохнуть. Я достала из кармана пиджака пачку "Кэмел" и зажигалку.

Пока я разминала сигарету, мой неудачливый конкурент успел оценить ситуацию.

Из блока раздались глухие удары. Сначала неуверенные, потом все более настойчивые.

- Эй, что это за шутки! - закричал поношенный пиджак, пытаясь освободиться из заключения.

- Какие уж тут шутки! Серьезней некуда, - саркастически усмехнулась я, усаживаясь на приступочку и закуривая сигарету.

- Немедленно выпустите меня отсюда! Немедленно! - бушевал мой затворник.

Я спокойно курила, греясь в последних лучах осеннего солнышка. Скоро снова снега, снова стужа. Придется носить шубу, а у меня начинают болеть плечи и шейные позвонки. Остеохондроз? Вот не было печали. А тут еще этот в пиджаке никак не уймется...

- Это преступление против личности! Вы за это ответите! - продолжал он сыпать риторическими угрозами.

Я поднялась и отряхнула юбку:

- Знаете что, мне пора. Вы тут посидите немного, подумайте. О себе, о мире... Иногда несколько дней уединения - это очень полезно. Сразу все начинаешь понимать...

- Несколько дней! - раздался яростный крик. - Да как вы смеете! Я вас за решетку упрячу!

- Пока что я вас упрятала. В надежде, что хоть это сможет вас остановить.

- Что вы имеете в виду? Объясните-ка, - настороженно спросил мой узник.

- Вы следили за моим знакомым. А ему это не понравилось. Вот, собственно, и все.

- Но частный сыск не запрещен законом! - взвыл поношенный пиджак.

- Совершенно верно, - подтвердила я. - Но это не значит, что граждане обязаны лояльно относиться к назойливым посягательствам на собственную частную жизнь.

Из будки раздалось громкое сопение. Очевидно, мой узник старался обмозговать этот парадокс. Мне даже показалось, что я слышу, как у него скрипят мозги.

- Тем паче если это вторжение в частную жизнь граждан исполнено на таком низком профессиональном уровне, - добавила я.

И прислушалась.

Из будки доносились всхлипывания и шмыганье носом. Узник явно был расстроен:

- Я так старался... Вроде все шло хорошо... И теперь... И теперь...

- Чуть погромче, пожалуйста, - попросила я.

- Вы еще здесь? - грустно удивился мужчина.

- Здесь, здесь. Как вас, кстати, зовут?

- Эрлих. Семен Эрлих. Вообще-то по профессии я экономист. Но у нас в институте уже третий год не платят зарплату. Жена пилит. Вот я и решил немного подработать.

- И что, вы сразу ринулись в частный сыск? - ужаснулась я.

- Нет, что вы, - смущенно ответил мой узник. - Сначала я решил податься на эстраду. Но там уже все давным-давно схвачено. Не взяли.

- Вы что, поете? - недоуменно спросила я.

- Да, - гордо ответил Эрлих. - Хотите, я исполню песнь варяжского гостя?

- Нет, - честно ответила я.

- Понятно, - сокрушенно отозвался Семен. - Вот и в Театре эстрады мне так же сказали.

- Сигарету хотите? - сжалилась я.

- Хочу, - грустно отозвался узник. - Вообще-то я бросаю курить. Из экономии. Но пока как-то не выходит.

- Ничего, - подбодрила я его, - рано или поздно обязательно бросите.

Из дверной щели рванулась серая струйка дыма.

- Ну что ж, - раздавила я каблуком свой окурок, - мне пора. До понедельника вас никто не побеспокоит. Честно говоря, я вам даже слегка завидую. Целый день в одиночестве. Каким роскошным медитациям вы сможете предаваться...

Мой узник даже закашлялся.

- Постойте! Куда же вы! - раздался его взволнованный голос. Давайте попробуем договориться!

- Ну давайте, - нехотя согласилась я и снова присела, опираясь затылком о кирпичную кладку. Разговор, судя по всему, обещал быть долгим.

- Для начала - вы меня выпускаете. Хорошо? - Молчание.

- Со своей стороны я обещаю больше никогда не надоедать вашему знакомому, - уже не столь уверенно продолжал торговаться Семен Эрлих.

- А вы и так не сможете ему надоедать по крайней мере полтора дня, - резонно заметила я.

Эрлих яростно курил, с шумом выпуская из легких клубы дыма.

Со стороны можно было подумать, что персонажи сказки поменялись местами и в будке заперт некий огнедышащий дракон, которого сторожит принцесса.

- Что вы хотите от меня? - наконец задал первый разумный вопрос Шерлок Холмс-неудачник.

- Я хочу знать, на кого вы работаете. - Пауза и пыхтение.

- Дайте мне еще одну сигаретку.

Я проинспектировала пачку "Кэмел". В ней сиротливо болталась одна-единственная сигарета. Как раз мне на обратную дорогу.

- Не дам, - ответила я. - Тем более что вам предоставляется прекрасная возможность осуществить свою мечту - бросить курить.