Затем он встал, внимательно оглядел пса и повелительно скомандовал:

- УМРИ!

Пес дернулся, глаза его покрылись поволокой, остекленели, тело свело судорогой - он упал и через несколько подергиваний лапами замер. Я с трудом подняла огромное тело, положила в заранее приготовленное покрывало и взвалила на спину. Туша казалась каменной - и по весу, и по твердости.

- Бегом! - Взяв Дядю под руки, парни растворились в посадках, начиная обходить дом с флангов.

Я еще немного постояла для принятия бодрого вида и прекращения предательской дрожи во всем теле. Затем, чувствуя, что долго этого чертового пса держать не смогу, двинулась вперед.

Меня ждали перед воротцами - те самые двое, что сидели в фургоне.

- Зовите хозяйку, - приказала я. Они удивленно и насмешливо посмотрели в мою сторону и почтительно позвали старушку. Она вышла, опираясь на мощную руку Лаки, прямо как на фотографии. Я мысленно молила всех известных мне богов, чтобы у Наташи хватило ума понять, что Мертвяк остался в доме, вместе с двумя заложниками.

- Что не позвонила, как обещалась? - спросила Булгакова, удивленно искривляя бровь. - Надеюсь, "хвост" за собой не привела?

- Вы чего-то боитесь?

- Нет, милая, нет. Перед законом я чиста; а тот, что держит пистолеты у висков двоих ребят, со мной вовсе незнаком и вообще находится на своей личной даче. Так что пришить обоих, а затем и тебя мы успеем мгновенно. Кроме того, я знаю, что за тобой никого нет, иначе не сидела бы здесь...

- Я принесла вашего пса. После ампулы он ни хрена не проснулся, дрыхнет как дуб. Очень тяжелый, - и выпрастала Леонида из покрывала.

Он лежал, не двигаясь, словно чучело, набитое глиной.

- Получайте своего любимого. И, пожалуйста, отпустите Сергея.

- Тихо, тихо, - махнула ладошкой старушка, при виде неподвижной псины расплывшаяся в улыбке торжества. - Посмотрим, как там... пни его ногой.

Сердце мое упало, я уж совсем хотела подавать команду, но увидела в руках у парней оружие, а также настороженный взгляд Лаки, который не спускал с меня ни глаз, ни дула своего пистолета.

Прощаясь с жизнью, я ударила пса ногой, причем больше наподдав по земле, чем по его боку... Питбуль не шелохнулся.

- Сильнее! - приказала старушка, в волнении вытягивая длинную тонкую шею. - Сильнее!

Я врезала сильнее. Пес не издал ни звука, мешком покоясь на холодной земле.

- Боже мой, неужели? - Жадно смотревшая Зинаида Андреевна поспешила направиться в мою сторону.

- Отойди, - сказал мне Лаки и пистолетом указал куда.

Старушка подошла вплотную к Леониду, посмотрела, взъерошила жесткую шерсть на шее пса, видимо, проверяя пульс.

- Подох, - довольно сказала она, - Боже ж ты мой, наконец-то подох! - И расхохоталась. Она смеялась счастливым смехом победительницы, женщины, у которой отныне есть все, перед которой теперь склоняется весь мир, смеялась так, что даже присела на корточки, опираясь на неподвижный холодный труп, в сравнении с размерами которого она была как девочка перед волкодавом.

- Как подох? - непонимающе, громко и отчетливо начала я с нарастающими обертонами: - Такая СОБАКА ПРОПАЛА!!!

Он выскочил из кустов немного справа, так, что всем присутствующим пришлось обернуться, чтобы увидеть его. Вместе с Дядей они увидели троих верзил с полным оружейным комплектом, включая автоматы Калашникова, которые те держали на изготовку.

Смех мгновенно сошел со старушкиного лица. Оно стало таким же бледным, как лицо неотрывно глядящего ей в глаза племянника.

В полной тишине Зинаида Андреевна начала мелкими шажками пятиться назад.

И тогда Алексей Никитич сказал: "ФАС!"

ЭПИЛОГ

Пес ожил, со сдавленным рычанием метнувшись к старухе, он взлетел легко и стремительно, словно та ласка у ротонды. Зинаида Андреевна завизжала, выставляя руки и хилую трость вперед, но бешеный рычащий вал смял ее, повалил на землю, и через мгновение крики старухи стихли; мне было не до того бросившись в ноги одному из парней, я попала-таки в "мертвую зону" и в результате избежала своей пули. Практически одновременно грохнули семь выстрелов - питбуль заскулил, захрипел; Алексей закричал что-то отчаянное, бросаясь к нему, я повернулась в другую сторону, спиной слыша слабый вскрик Зинаиды Андреевны, затем звук выстрела, рев, шипение... Трое профессионалов ответили дружным залпом на попытку смертоубийства, и оно произошло, но уже с другой стороны; Лаки сорвался с места, мощным ударом свалил одного из мужчин, выстрелил во второго, который упал на колено и закричал от боли, нырнул в посадки, пока поворачивался третий... но открыть огонь из прикрытия или сделать что похуже ему не дали - из-за деревьев ему навстречу вынырнул Малыш и одну за другой всадил в счастливчика Лаки пять пуль.

Бой окончился столь же стремительно, сколь и начался.

Я подбежала к трем телам - пса, его хозяина и хозяйки собачьих боев. Она была жива и даже практически невредима, только теперь я сообразила, что Алексей дал Леониду команду не разорвать ее, а лишь удержать... за что получил пулю в грудь от Лаки. Он лежал рядом со своим умирающим псом, и мне стало понятно, что никто их уже не спасет. Я попыталась что-то сказать, но не нашла слов. Дядя закрыл глаза. Питбуль лизнул его руку здоровенным красным языком... да так и застыл, не закрыв пасти.

Зинаида Андреевна Булгакова лежала под его телом, вся в крови, страшная, с безумным взглядом. Увидев меня, она попыталась плюнуть мне в лицо. Но не доплюнула, и плевок, повинуясь законам гравитации, вернулся ей в глаз.

В этот момент и завизжали милицейские сирены.

- Откуда?! - недоумевая, спросила подоспевшая Наташа, поддерживая Малыша, который сам идти не мог: последний выстрел Лаки все же достал его.

- Рация, перед тем как отслужить свое, мне очень пригодилась, буркнула я. - Она жива, посторожите ее... Как Сережа?

- Жив твой Сережа, - ответил Малыш, выходя из крайней задумчивости и растерянно улыбаясь. - Только переливание крови все равно придется делать.

Я устало опустилась на землю, не в силах бежать к нему. Зинаида Андреевна тихонько лепетала что-то себе под нос.

Дрожь постепенно оставляла мое измученное тело, сменяясь смертельной усталостью, накопившейся за последние дни. А где-то там, на горизонте, в визге тормозов почти десятка машин, в хлопанье дверец, криках: "Руки за голову! Документы!" - послышался нарастающий голос Беглова.

- Где она?! Где Таня Иванова?! - кричал он. - Она жива?! Таня-а-а!!

ПОВЕСТЬ

ПРОЛОГ

ГРЕХ ЧРЕВОУГОДИЯ

Пистолет, пристроенный за широкий пояс брюк, начинал давить на живот.

Лысоватый человек, аппетитно уминавший ужин в отдельном кабинете ресторана "Пекин", слегка поморщился. Он подосадовал на собственное обжорство и в который раз пообещал себе завтра же позвонить личному врачу и посоветоваться насчет курса диеты.