Мы стоим двумя ногами на двух мирах. Наш дорогой друг, с которым мы недавно породнились, дядя Хафиз любезно предоставил нам свой дом, чтобы мы могли провести эту встречу. Именно он оказывал нам неоценимую поддержку в трудную минуту, спасал нас, когда нашей жизни угрожала опасность. Он принес неоценимую жертву, чтобы вызволить наших ученых из ловушки времени, которая образовалась после надругательств кхлеви над нашим возлюбленным Вилиньяром.

А теперь он предлагает восстановить Вилиньяр до его прежнего состояния, вернуть нам обширные пастбища и роскошные леса, чистые реки и высокие горы. Конечно, небескорыстно: наши потомки будут выплачивать ссуду его потомкам еще много-много лет.

Но возникла ситуация, когда некоторые из нас получили необычный опыт, изменивший нашу точку зрения на некоторые факты. Оказалось, что наш дорогой Вилиньяр не всегда был таким, как сейчас. В самом его сердце дремлет город — пусть и древний, он тем не менее имеет важное значение и сегодня. Он ждет, чтобы мы разбудили его. Внутри города скрыт механизм огромной силы и огромной опасности, с помощью которого можно легко разорвать ткань бытия и так же легко залатать эту брешь и придать бытию целостность и гармонию.

Кхлеви — я счастлив добавить: недавно уничтоженные благодаря отваге и мужеству наших героев, — эти монстры оказались величайшим несчастьем и одновременно — величайшими учителями для народа линьяри. Их уроки были нелегкими. Ужасное обращение с одним из наших сынов и братьев навсегда оставило шрамы в его душе и на его теле, несмотря на то что он обрел свою семью и любовь великой дочери нашего народа… Многие линьяри погибли, не выдержав ужасных пыток… А мы, так гордившиеся своей эмпатией и способностью сочувствовать, своей добротой и сердечностью, оставили их умирать в одиночестве. Более того, когда Ари вернулся живым, мало кто из нас принял его возвращение.

Нам чужды насилие и жестокость, поэтому мы позволили нашим друзьям воевать вместо нас. Сейчас, когда обе наши планеты страдают от последствий войны, мы просим у друзей помощи в восстановлении, исцелении наших миров без промедления, равно как мы исцелили бы любую их рану, приложив все свои силы.

Но будет ли это действительно исцеление? Кое-кто считает недопустимым строить свое благоденствие на нищете других, а именно — дяди Хафиза. Многие согласны с тем, что возвращать к жизни наши планеты следует постепенно и вкладывать денежные средства по мере необходимости. А мы будем учиться у тех, кто согласится поделиться своими знаниями и способностями ради возрождения мира линьяри.

Дядя Хафиз готов взять на себя большую часть работ. И мы собрались сейчас, чтобы решить судьбу этого процесса. Потребуем ли мы немедленного полного терраформирования или решимся лишь на минимально необходимые изменения поверхности планеты: там восстановить разрушенную гору, тут заполнить пересохшее русло реки, чтобы со временем зацвели луга, появились насекомые и птицы? Благодаря гениальной машине времени, изобретенной нашими Родовыми Хозяевами, у нас появилась возможность вернуть образцы утраченных во время катастроф флоры и фауны. Когда с помощью доктора Хоа мы сделаем среду обитания более-менее приемлемой для растений и животных, появится возможность переместить их в настоящее время.

Еще один момент необходимо учесть, прежде чем вы, народ линьяри, предложите Совету свое мудрое решение. Наш великий сын, тот самый, которого изувечили кхлеви, потерялся во времени и, единственный из всех, до сих пор не найден. У него остались родители, сестра, едва успевшая осознать, что обрела брата, а также супруга, наша дорогая Кхорнья, которая положила много сил и стараний, помогая нам пережить последствия катастроф. Конечно, вы вправе сказать, что Ари — всего лишь один мужчина, тогда как многим из нас нужны дома… Впрочем, я призываю вас прислушаться не только к голосу разума, но и к велению вашего сердца. Итак, спрашиваю вас: откажемся ли мы вновь от нашего сына или нет? Что скажете, линьяри?

Однако, прежде чем кто-либо успел вымолвить хоть слово, издалека, за пределами залы, родился нарастающий звук, словно забили в унисон сотни барабанов. Спустя несколько секунд в залу единым строем вошли Предки и, остановившись, выкрикнули в одни голос:

— Нет!!! Мы говорим: нет!!! Мы не можем потерять Ари снова, отказаться от него, пока есть хоть малейшая надежда, что он жив. Никогда больше мы не пожертвуем жизнью никого из нашего народа — и из наших друзей. Ибо любая смерть, или отречение, или даже плохое обращение с любым живым существом приводит к лавинообразному увеличению в мире горя, боли и злобы, которые не в силах исцелить даже все наши рога и которые отравляют кристальную воду нашей души. Знайте, таково мнение ваших прапрародителей и прапрародительниц, ваших Предков!

Началось голосование. Трясущейся рукой Акорна проголосовала против терраформирования — вместе со всем залом.

Когда Предки таким же ровным строем маршировали обратно, бабушка в лимонно-сиреневой попоне на секунду остановилась возле Акорны. В порыве благодарности девушка бросилась ей на шею.

— О, не стоит, дитя мое. Мы всегда готовы помочь действительно хорошим людям. Теперь у тебя и остальной молодежи будет время и возможность, чтобы двигать горы, наполнять реки, взрослеть и мудреть. Предлагаю вам наслаждаться свободой, а нам оставить роль пережитков прошлого. Для этого мы накопили большой опыт.

С этими словами Предки, гордо подняв головы, удалились из залы.

Агрони — линьярский термин для профессии, которая сочетает в себе знания эколога, агронома, ботаника и биолога. Агрони преобразуют новые планеты, готовят их для колонизации, а также поддерживают экологический баланс на населенных планетах.

«Акадецки» — корабль, на котором Калум и его воспитанница путешествовали, разыскивая сородичей Акорны.

Акорна — инопланетянка, напоминающая одновременно человека и единорога. Во младенчестве ее нашли и спасли трое горняков — Калум, Гилл и Рафик. Рог Акорны способен исцелять и очищать. Ее необыкновенные способности уже потрясли галактику, в особенности — планету Кездет. Сейчас она взрослая девушка, которая изменила жизнь своего народа. Второе ее имя — Кхорнья.

Андина — владелица компании, торгующей моющими средствами на Мечте, и спутница капитана Беккера.

Ари — брат Мати, линьяр из клана Ниарья, захваченный в плен кхлеви во время вторжения на Вилиньяр; подвергался пыткам и был оставлен умирать на опустошенной планете; с помощью Беккера и Размазни вернулся к своему народу. Тем не менее долгое одиночество, стресс, физические и психологические травмы не позволили Ари ужиться среди линьяри.

Аркийи — член разведгруппы на Вилиньяре.

Арли — член линьярской разведгруппы, первенец капитана Янирина.

Балаве — один из кланов линьяри.

«Балакире» — корабль линьяри под командованием Невы — тети Акорны. Она была послана эмиссаром в ту область космоса, которую населяли потомки землян.