– Да, но от этого пострадал и ты. Твоя Варя не думала, что, раз уж вы пара, то она должна считаться и с твоим мнением тоже?

– Мам…

– Не мам, Олег, – строго отвечает она. – Не мам, – уже мягче. – Нам всем было больно только от взгляда на тебя. Это что ж за любовь такая, что она тебя чуть в гроб не загнала?

– Прекрати, мам. Ну правда. Поставь себя на ее место. Вообрази только, сколько она всего пережила. Ей нужно было это время.

– Я понимаю ее как женщина. Мне очень жаль бедную девочку. Но я никак не могу встать на ее сторону, потому что она чуть не погубила моего ребенка. Она же сама мать и должна понимать меня. Так что тут мы с ней могли бы поменяться туфлями и пройти каждый кусочек пути друг друга. Понимаешь, о чем я говорю?

Я закатываю глаза.

– Я так понимаю, говорить метафорами – это возрастное, – произношу с улыбкой, и мамины губы тоже непроизвольно растягиваются.

– Кто-то еще так говорит?

– Мама Варвары, Вера.

– Вы общаетесь?

– Да, немного.

– Олег, а что с Алиной? Ну ладно, объявилась твоя блудная Бестия, это я поняла. Но ты же уже кольцо купил.

Я тру затылок. Вот теперь начинается самая интересная часть. Сейчас я буду отчитан по пятое число, потому что маме нравится Алина.

– Я вернул его.

– Что вернул? – тараторит она. – Кольцо? Что случилось? Вы поругались?

– Мам, притормози и дай сказать, – усмехаюсь я.

– Прости, я просто в шоке. Надо было чего покрепче взять вместо кофе.

Мы оба напряженно смеемся.

– В общем, с Алиной я расстался.

Выпалил эту новость, словно скинул бомбу в самую гущу событий, и теперь молчу, чтобы получать свою дозу негатива.

– Ой, ну слава Богу, – выдыхает мама, удивляя меня.

– Не понял? Тебе ж она вроде нравилась.

– Олег, – мама притормаживает, вынуждая и меня остановиться. – Сынок, она тебе совершенно не подходила. Вы как будто были созданы в разных вселенных.

– Погоди, разве не ты говорила, какая она замечательная и как мне с ней повезло и все такое?

– Я говорила. Олежек, я полюблю любую девушку, которую ты приведешь в дом и которая будет заботиться о тебе. Варя, Алина, Таня, Оля… Мне все равно. Главное, чтобы я видела в ее глазах любовь к тебе.

– А в глазах Алины ты это видела?

– Нет, Олег, не видела. Как и не видела любовь к ней в твоих.

– Тогда почему ты ее так приняла?

– Как «так»? Тепло? С распростертыми объятиями? – я киваю. – Да потому что с ней ты хотя бы перестал быть тенью самого себя. Конечно, я обрадовалась положительным изменениям в твоей жизни.

– И ты даже была согласна на наш брак.

– А что мне оставалось? Отговаривать тебя? Ты взрослый мужчина, который принял решение. Я могу только поддержать.

Мы, не сговариваясь, поворачиваемся и продолжаем путь по дорожке. Мама снова держит меня под руку, второй поглаживая предплечье.

– Мам, есть еще новость. У нас с Варей есть сын.

Я едва не спотыкаюсь, когда мама тормозит, практически дымя подошвой.

– Еще разок… – угрожающе шипит она, грозно прищурившись.

– Не пыли, Амазонка, – с улыбкой произношу я. – Когда мы расстались, Варвара была беременна. Ни она, ни я об этом не знали.

– Ага, не знала до самых родов, а потом та-а-ак удивилась, – ерничает мама, а мне остается только покачать головой, потому что ее язвительность оправдана. – Почему она не сообщила?

– Мам, не накручивай. Я и без твоих нравоучений едва пережил этот факт. Согласен, Бестия поступила по-идиотски.

– По-идиотски? – взвивается мама. – Олег, отец мог бы познакомиться со своим внуком! Перед уходом подержать на руках твоего наследника!

Я киваю.

– Ты права. Но, мам, сейчас уже ничего не вернуть. Я и так долго жил прошлым, а сейчас просто хочу двигаться дальше.

Я выслушиваю еще долгую, неприятную тираду из маминых уст, но не спорю и не пытаюсь ее переубедить. Просто даю ей выговориться, потому что понимаю, что для нее это болезненный вопрос. После смерти папы она все время сокрушалась, что он чего-то не успел сделать. Поэтому я молчу, давая ей излить горе и подавая платок пару раз, когда разговор заходит на самые болезненные темы. Когда поток страданий иссякает, она присаживается на скамейку и взглядом дает мне понять, чтобы я приземлился рядом.

– Я так рада, что ты расстался с Алиной, – внезапно выдает она. – Она же эта… которая детей не любит.

– Чайлдфри, – бурчу я.

– Да. А так у нас в семье появился малыш. – Мама широко улыбается сквозь слезы. – Как его зовут?

– Мишка, – с улыбкой отвечаю я. Сердце раздувается то ли от гордости, то ли от невероятной любви к сыну. Откуда только взялась, непонятно.

– Миша, – ласково повторяет мама. – Это ему сколько? Два?

– Два с половиной.

– Олег, что ты думаешь со всем этим делать?

– А что тут думать? Я хочу быть со своим сыном и своей женщиной. Я пока не знаю намерений Вари, но сделаю все, чтобы она согласилась попробовать построить отношения.

– Так любишь ее? – негромко спрашивает мама.

Я опускаю голову и смотрю на свои скрещенные руки.

– Я не могу дышать без нее, – выдавливаю из себя, наконец произнося вслух все то, что уже давно осознало сердце.

– Тогда иди и завоюй ее, – решительно произносит мама.

– Так и сделаю, – я поворачиваюсь к ней лицом. – Мам, и вас хочу познакомить. Только прошу тебя, будь к ней снисходительна, она много пережила.

– Она подарила мне внука, сын, – отвечает мама. – Только за это я могу ее полюбить. Когда мы с ним встретимся?

Саундтрек к главе: Nickelback – How you remind me

ОЛЕГ: Я встречу тебя из аэропорта

ВАРЯ: Обычно это выглядит как вопрос, а не утверждение

Я улыбаюсь. Варя, может, и изменилась в чем-то, но в целом она осталась прежней: дерзкой и наглой. И это, наверное, лучшее, что в ней было и есть.

ОЛЕГ: Я не нуждаюсь в одобрении

ВАРЯ: О, а вот и Красавчик пожаловал

ОЛЕГ: Не понял?

ВАРЯ: Я уж думала, что потеряла тебя. Думала, что ты стал слишком осторожным для решительных действий

Она присылает смайлик, перевернутый вверх ногами. Моя улыбка становится шире. Я набираю ее номер, и Бестия тут же отвечает на звонок.

– Ну привет, – она улыбается, и я зеркалю ее настроение.