В любом случае, у меня появился шанс. С Русланом Борисовичем что-то не так, раз он ищет свидетеля против меня. Это идеальный кандидат на роль убийцы Курбатова. Баран, вполне годящийся для жертвоприношения. Он приехал последним, то есть аккурат передо мной, и тоже получил от Курбатова отказ. Остается найти мотив.

Получил отказ… Мотив? Бывший депутат и международный дипломат убивает Курбатова за то, что не может заполучить должность ректора? Последнюю корку хлеба доедает, не иначе. Хм-м-м… Надо поискать мотив посерьезнее.

И за каким чертом Руслану Борисовичу Удоеву непременно надо, чтобы я села?

Когда его голос раздался в телефонной трубке, я не сразу сподобилась ответить.

– Я могу поговорить с Георгиной Георгиевной Листопадовой? Ваш телефон мне дали в учебной части.

Я молчала. Ничего нет удивительного в том, что зятю ректора Курбатова дали в учебной части все, что он потребовал, даже когда ректор оставил свой пост по случаю преждевременной смерти. Блага, положенные родственникам столь заслуженного человека, срока давности не имеют. Да Максиму Калиничеву вовсе и не надо быть зятем ректора, чтобы получить от девчонок в деканате все, что он пожелает. Он – суперзвезда, секс-символ, мужчина мечты. Поэтому в горле у меня пересохло. А что я, не женщина?

– Простите, с кем я говорю? То есть с кем я молчу?

– Со мной, – откашлявшись, сказала я. – С Георгиной Георгиевной. Простите, горло болит.

– Бывает. Вы берегите себя. Максим Калиничев вас беспокоит. Зять ректора Курбатова.

– Я в курсе.

– Мы могли бы встретиться?

– Разумеется.

– Где? Когда?

– А где вам удобно?

– Где удобно вам.

А он джентльмен. Даже собираясь выставить мне счет, предоставляет право выбора питейного заведения. Хочешь сэкономить – выбирай подешевле. Я так и поступила:

– А пойдемте в кино, Максим?

– Все что угодно, только не это, – рассмеялся он. От его смеха у меня мурашки побежали по коже. – Или вы мечтаете прославиться? Меня ведь сразу узнают.

– Я просто давно не была в кино.

– Хорошо. Я не могу вам устроить закрытый просмотр с вип-местами…

– Я и не прошу, – оборвала его я. – Пойдемте в «Рио».

– В «Рио»? – он слегка удивился.

– Или в «МЕГУ». В «Метрополис». Куда угодно.

– То есть вы предлагаете кинотеатр в одном из торговых центров?

– Что, звезды туда не ходят?

– Звезды не ходят. Я хожу.

С ним было так легко, будто мы знакомы вечность. Ему и в голову не приходило обольщать женщин, это получалось само собой, он не говорил комплиментов, не делал намеков, не смотрел загадочно из-под опущенных ресниц. Не бросал отравленные стрелы, словно розовощекий Купидон. Его взгляд был тверд, он резал женское сердце, как нож режет масло перед тем, как намазать его на хлеб. После встречи с Ниночкой меня просто мучают гастрономические ассоциации. Я вспоминала, как выглядит Максим, и трепетала. Таяла, как это самое масло на солнце, и уже готовилась быть съеденной. Тем более, он собирается устроить мне выяснение отношений. Наверняка жена попросила.

– Какой мегамолл есть поблизости от вашего дома? – деловито спросил Максим.

Через два часа я сидела за столиком кафе в полутемном зале, рядом пили колу и жевали поп-корн. Он вошел стремительно, пружинистой походкой, в нем было много от леопарда, прирожденного хищника и безжалостного убийцы. Поджарый, длинноногий, привыкший к физическим нагрузкам, он парой прыжков настигал свою добычу и дальше уже с ней не церемонился. Я представляю, что должна чувствовать женщина, когда такой хищник мужского пола приближается к ней с определенными намерениями. Сидевшие за соседним столиком девицы затихли. Я встала и махнула рукой:

– Максим, сюда!

Он замер на мгновение – надеюсь, что был поражен моей красотой, – а потом сделал несколько стремительных шагов вперед.

– Пересядем, – сразу предложил Максим, покосившись на девиц.

Мы сели в самый дальний и темный угол, где не видно было моих морщин, и его лицо оставалось в тени, так что я могла быть спокойной.

– Не ожидал, что вы такая, – легко признался Максим.

– Какая такая? – Я принялась напрашиваться на комплимент.

– Молодая, – он широко улыбнулся.

– Для доктора наук вы хотите сказать?

– А вы что, доктор?

– Да, у меня есть ученая степень. Я и доктор наук и профессор.

– С ума сойти! – Он звонко рассмеялся. Девицы сидели хоть и на безопасном расстоянии, но не дыша. И не отрывали от нашего столика глаз, хотя и не решались подойти. – Что делается с нашей наукой! Она теперь похожа на бордель, раз ее оккупировали такие вот красотки в ажурных сапогах до колен!

Я намеренно выставила ножки, чтобы он мог ими полюбоваться, и вот нарвалась. Но провокации меня только заводят.

– Во-первых, я одна такая, а во-вторых, мне сорок шесть, – спокойно ответила я.

– Хорошо сохранились, – с иронией сказал Максим, продолжая меня доставать.

– Вы меня позвали, чтобы наговорить гадостей?

– А вы что ожидали услышать? И зачем тогда приехали?

– Вы знаменитый актер. И очень красивый мужчина. Будто вы не знаете, какое впечатление производите на женщин. Почему это я должна упустить свой шанс?

– Я верный муж, – сказал он насмешливо. – Шансов нет ни у кого, тем более у вас.

– Хотите сказать, я старовата для романов с такими мужчинами, как вы?

– Именно.

– Мой любовник еще моложе.

– Я не половой вопрос приехал с вами обсуждать, – бросил он резко. – Я приехал сделать вам предложение.

– Но не руки и сердца. Тогда я не понимаю, чем…

– Давайте перейдем к делу, – оборвал он. – Вы убили моего тестя.

– Хотите, чтобы я пошла в полицию и сделала чистосердечное признание?

– Нет. Я хочу, чтобы вы сказали, что его убил Удоев.

Я растерялась. Это было так неожиданно, что я оказалась не готова. Я всего от него ожидала, от этого хищника и наглеца: что он будет кричать, пугать меня, принуждать, обольщать. Заставлять меня признаться в убийстве. И только хитростью и коварством я его переиграю. А он просто дал мне то, чего я хотела. Поскольку я молчала, он продолжал говорить:

– Вы меня убили этим своим… поступком. Не тестя моего, меня. Вы все мои планы разрушили. Понимаете? А я в Марокко! Е… твою мать, – грязно выругался он. – Да и толку, если бы я был здесь? Дело сделано. И теперь мне все придется начинать сначала, – сказал он отчаянно. И вновь выругался.