поставить. На своем месте Акихито-сама, мрачной тенью за ним советник по специальным вопросам. Рожа у советника осунулась, явно всю ночь и весь день бегал наскипидаренным тануки. Ничего, полезно будет. А то привыкли в подковерных играх друг у друга одеяло перетягивать, вот и допрыгались.

Помолчав, микадо начал, глядя прямо перед собой:

— Я долго думал над возникшей проблемой. С одной стороны, в столице Ниппон снова произошло вопиющее нарушение законов, потревожена спокойная жизнь граждан страны. Пролилась кровь, варвары с континента напали на моих подданных. Без каких-либо причин с нашей стороны. Подло, тайно. С использованием огнестрельного оружия, которое мы всеми силами стараемся отбирать из рук преступников… Это лишний раз доказывает, что нам в самом деле стоит опасаться волны насилия, которая буквально перехлестывает через возведенные границы и пытается затопить мирные улицы государства… С другой стороны, на пути наемников оказался молодой человек, о котором я не слышал ни одного плохого слова за все время, как узнал о семье Исии. Тэкеши-кохай не жаден, помогает друзьям, с уважением относится к родственникам и людям, кто старше его по возрасту. Можно сказать, является образцом для подражания. Даже открывшийся дар абэноши не вскружил ему голову и не заставил отказаться от выбранного пути. Пути настоящего самурая, защитника слабых и обиженных. Не взирая на все выпавшие на его долю трудности, Тэкеши-кохай выстоял и доказал, что достоин моего уважения…

Теперь микадо смотрит на меня.

— Многочисленные советники, с кем я разговаривал, предлагали разные варианты решения проблемы. Я же попытался сформулировать главное… В наше трудное время, когда соседи пытаются загнать Ниппон снова в каменный век, поработить одаренных и превратить государство в ресурсную колонию, мне нужно опираться на людей, кто пытается возродить дух нации. Для кого путь бусидо и честь дороже сиюминутных личных интересов… Я вижу, кто готов пролить кровь ради страны и ее дайдзё тэнно. Я вижу, кто не сломается под любыми невзгодами, какие бы не выпали на его долю. И я знаю, что если мне потребуется помощь, ты, Тэкеши-сан, придешь ко мне и приведешь верных людей.

Взяв из горки лежащих свитков один, император развернул его и прочел:

— Я, Небесный хозяин, объявляю. С этого момента Тэкеши Исии награждается правом носить личное оружие в моем присутствии, в пределах императорской резиденции и в пределах страны, которой я управляю.

Свиток ложится на стол, рядом возникает Фудзивара и кладет передо мной катану, чей эфес украшен ленточкой со знаком хризантемы.

— Я, Небесный хозяин, объявляю. Тэкеши Исии безвозмездно получает в личное владение земли на территории Токио, под названием парк Энкайсан. На этой территории семья Исии имеет право возвести необходимые строения для личного проживания и для людей клана, кто принесет семье кисэмон. Детали будущего проекта Тэкеши Исии должен согласовать с министром Тикагэ Ооги. Парк следует облагородить, сохранив островки первозданной природы.

На стол ложится второй свиток. Микадо продолжает:

— Я, Небесный хозяин, желаю видеть, как Тэкеши Исии оказывает всю необходимую помощь профессору Сакамото в работе над проектом по излечению выгоревших одаренных. Сегодня утром при личной встрече Сакамото-сан подтвердил важность участия господина Исии в этих изысканиях. Для того, чтобы Тэкеши Исии сосредоточился на столь важном для Ниппон направлении и не отвлекался на второстепенные задачи, я выделяю пятьсот миллионов йен ему лично.

Третий свиток. Судя по золотистой кромке — это именной сертификат императора. Ниппон Гинко — центральный банк Ниппон — под такую бумагу бесплатно откроет счет, оформит все документы и главные управляющие будут встречать и провожать согнувшись уважаемого клиента каждый раз, как в офис заглянешь.

— Я, Небесный хозяин, осознаю сложность поставленных задач и возможные угрозы как внутри страны, так и извне. Преисполненный печалью по факту случившихся инцидентов, повелеваю. Тэкеши Исии имеет право в ближайшие пять лет сформировать личную гвардию в количестве тысячи бойцов, на личной территории вооружить их для обороны любыми средствами, выпускаемыми в Ниппон. Тэкеши Исии может привлекать к решению поставленных задач любых одаренных, кто посчитает возможным принести кисэмон и служить на благо клана, на благо дайдзё тэнно и страны в целом. Любые вопросы с министерством обороны и абэноши на службе государства, Тэкеши Исии будет решать с Ито-сан, который присутствует здесь. Я вынужден разрешить формирование частной армии в ситуации, когда под угрозой оказывается само существование Ниппон и моих подданных.

Хотел плюшек, глупый пацан? Держи. Целую телегу насыпали, как бы не размазало. Потому что Акихито-сама спросит по итогам за каждую выделенную йену. За каждую песчинку и листик в парке, которые мне подарил. Раньше — это были игры в детском саду. Пешку довели до края доски и превратили в ладью. Теперь только вперед, тараном. Надрываясь, через немогу. Создавая больницы для лечения выгоревших абэноши, организуя им охрану и пуская под нож любого, кто вздумает сунуть любопытный нос в наши дела. Очередной технологический и магический рывок, как перед войной пятого года. Только враги в этот раз другие.

Медленно выбравшись из-за стола, опускаюсь на колени, повернувшись к микадо. Самураи повторяют мои жесты синхронно. Лицом вниз, правая ладонь накрывает левую, на татами над головой. Через десять секунд сажусь и хрипло говорю, глядя в совершенно спокойное лицо дайдзё тэнно:

— Я, Тэкеши Исии, обязуюсь выполнить все пожелания господина в кратчайшие сроки и максимально эффективно. Клан Исии использует дарованную милость богов, чтобы решить выявленные проблемы, сокрушить врагов и делом доказать преданность Ниппон и Небесному хозяину. Моя жизнь и жизнь моих людей принадлежит вам, господин. Так было, так есть и так будет… Как сказано в бусидо: если тратить все свободное время на размышления, результат будет плачевным. Господин собрал все необходимые факты, обдумал их и выработал стратегию. Время размышлять прошло. Пришло время действовать… Я и мой клан — разящий меч микадо. Мы выполним предназначение во славу Аматэрасу.

Кивнув, Акихито-сама закончил встречу:

— Все могут быть свободны. Тэкеши Исии, тебя проводят. Твоя машина сейчас в гараже, сможешь на ней вернуться домой…

***

Десять минут следом за советником императора. Я иду вторым, за мной Масаюки и Нобору, замыкает процессию генерал Ито. Притормозив посередине очередного коридора, Фудзивара открывает дверь и заходит в небольшую комнату. В ней нет почти никакой мебели, только посередине стол. Слева — арбалеты и