— Знаешь, я впервые не хочу никуда идти, — вдруг сказал волшебник, глядя на неё. — И мне всё равно, что творится в Монтаре.

Альмарис отложила вилку.

— У тебя есть обязанности, — она поспешно сделала глоток чая — взгляд Ринала был непривычно нежен, снова вызвав у неё смущение. — Ты не можешь всё бросить только потому… — девушка на мгновение запнулась. — Потому что я пришла к тебе.

— Думаешь, не могу? — негромко произнёс он, изогнув бровь.

Альмарис покачала головой.

— Нет, не можешь, — так же негромко ответила девушка. — Ты должен закончить здесь дела, чтобы поехать в Херим Серт.

Ринал помолчал.

— Ты поедешь со мной?

Рили кивнула с грустной улыбкой.

— Я с тобой до конца, каким бы он ни был… — с каждым разом обращаться к Риналу на "ты" становилось всё легче и легче.

— Ты… поможешь мне? — помедлив, всё-таки спросил волшебник.

Альмарис перевела взгляд на улицу за окном.

— Мне нужно вернуть Артефакт, — каким-то отсутствующим голосом ответила она. В памяти промелькнули обрывки прошлых чувств, но они ничего для неё не значили — в данный момент. Клятва, когда-то связавшая её с Артефактом, была сильнее любых обстоятельств: несмотря на то, что он находился сейчас совершенно в другом месте, он по-прежнему держал жизнь Тайрен'эни под контролем. Принцесса прикусила губу, чувствуя, как глаза защипало от непрошеных слёз.

Ринал коснулся судорожно сжатых пальчиков девушки.

— Я не буду больше спрашивать, милая, — ласково сказал он. — Пусть всё идёт своим чередом.

Альмарис кивнула.

— Тебе, наверное, пора идти… Я не убегу, — поспешно добавила она. — Мне… некуда бежать… — на вопросительный взгляд Ринала девушка объяснила. — Я не помню, где живут… остальные, — Рили запнулась, и её щёки окрасил слабый румянец. — Это я закрыла Кендалла от твоих людей, — почти шёпотом сказала принцесса, разглядывая узоры на скатерти. — А вся моя магия теперь у тебя. И… прошлое осталось в прошлом, — Альмарис замолчала, чувствуя, что ещё одно слово, и она расплачется.

Разговоры о том, что ушло, вызывали у неё тревогу и беспокойство, девушка не хотела думать о прошлом. Ринал глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и ощущая растерянность: всё запуталось ещё больше. Альмарис встала и отошла к окну. Волшебник окинул взглядом изящную фигурку, и вдруг резко спросил:

— Ты ещё любишь Кендалла?

Вздрогнув, Рили посмотрела на него.

— Нет… — сердце опять кольнуло, но она запретила себе думать о причинах.

— Значит, мне нет нужды ловить его? — протянул Ринал, наблюдая за её реакцией. — Ты со мной, и всё, что нужно, это решить вопрос с Артефактом. В Толеан Серте.

Принцесса, прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза.

— Чего ты хочешь? Обрести новый дом, начать новую жизнь, или просто заполучить меня? Пока жив Кендалл, этот мир никогда не станет твоим, даже если удастся использовать Артефакт и обойти все клятвы. Дориан будет искать тебя, искать меня, и найдёт, ты понимаешь. Если же второе, то зачем было заваривать всю кашу с Артефактом? Понравилась девушка, украсть её и дело с концом! — она почти сорвалась на крик, и замолчала, пытаясь успокоиться. — Решись хоть что-нибудь довести до конца, — уже тише закончила Рили, отвернувшись. — Потому что ты не сможешь просто так уйти и бросить всё в Монтаре в том виде, в каком есть.

Ринал резко встал и в два шага оказался рядом с девушкой.

— Ты не вещь, не игрушка, чтобы тобой можно было просто обладать, — он сжал плечи Рили. — Да, я никогда не любил никого, женщины для меня мало значили, но я никогда не позволял себе бесчестных поступков. Я хотел, чтобы мои чувства не были безответными, я хотел, чтобы ты любила меня, — Ринал прижался лбом к затылку Альмарис. — Я не знал, что всё так повернётся, — услышав в его голосе нотки отчаяния, Рили неожиданно почувствовала неловкость за собственные резкие слова. — Мне не нравится быть жестоким, но… я слишком далеко зашёл, — он повернул девушку лицом. — У меня нет дома, но этот мир — твой дом, Рили. Я не хочу отнимать его у тебя, я хочу жить здесь с тобой. И если для этого мне надо убрать Кендалла, я это сделаю, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Любыми способами.

Прижавшись к её губам в кратком поцелуе, волшебник резко развернулся и вышел из комнаты. Альмарис осталась одна, немного растерянная и взволнованная вспышкой эмоций, как собственных, так и Ринала.

Волшебник быстро шёл по коридору в библиотеку. Времени оставалось всё меньше, чтобы хотя бы попытаться обнаружить Кендалла. Потом он не сможет даже по лестнице спуститься, не то что гоняться за беглым лордом и вести допросы. Значит, надо применить к Сэнди Орнелис что-то посильнее тиррелов. Ринал сжал кулаки: раз Рили не просила за неё, значит, она действительно на его стороне.

— На войне все средства хороши, — пробормотал он, распахнув дверь в кабинет.

Взгляд Ринала остановился на Ламироне.

— Ты-то мне и нужен, — он прищурился и медленно улыбнулся.

За время ожидания в Тол Эммере он успел хорошо изучить по книгам Ламирон, и что можно с его помощью сделать — из чистого интереса. Он не думал, что когда-нибудь придётся применить знания на практике, однако вот уже второй раз обстоятельства вынуждали его к этому.

Рассеянно прижимая пальцы к губам, Альмарис медленно вышла из комнаты и направилась по коридору. Желая отвлечься и успокоиться, она решила уединиться в библиотеке и почитать — всё равно в отсутствие Ринала делать особо было нечего.

…Внезапно её накрыла волна боли: кости заломило, будто в них залили расплавленный металл, во рту почувствовался солоноватый привкус крови, а кожа горела, словно в неё воткнули тысячи маленьких иголок. Выронив книгу, Альмарис судорожно вздохнула, широко раскрыв глаза, пытаясь пересилить боль и понять, что происходит. Перед глазами вдруг замелькали картинки какого-то каземата, залитое кровью лицо девушки со спутанными, когда-то рыжими волосами… Рили сдавленно застонала сквозь стиснутые зубы.

— Сэнди… — прошептала она хрипло.

Ринал что-то делал с Сэнди. Но ведь она у него несколько дней, и раньше её допросы так не действовали на Альмарис!.. Держась за стену, девушка на подгибающихся ногах добрела до выхода, стараясь не думать, каково сейчас её сестре. В голове бился один вопрос: что это было, что за магию применял Ринал? Ведь принцесса отказалась от друзей, от всего, что с ними связано, как она могла чувствовать то же, что и Сэнди? Неожиданно в краткий момент передышки между приступами, Рили осенило. Ламирон! Единственная вещь в распоряжении волшебника, магия которой может воздействовать на неё!

Хватая ртом воздух, Рили нашла в себе силы дойти до кабинета и обнаружить подтверждение догадки: меча там не было. Ринал взял его с собой. Упав в кресло, она вытерла струйку крови из носа, вскрикнув от новой волны боли и чуть не потеряв сознание. Она не помнила, сколько просидела в кабинете, просто в какой-то момент всё прекратилось. Рили находилась в каком-то полузабытьи, тело сотрясала мелкая дрожь, а лоб покрылся холодным потом.